"Chàng lùn" Isaiah Thomas và chặng đường trở lại mạnh mẽ trong màu áo Denver Nuggets
Khi Denver Nuggets ký hợp đồng có thời hạn 1 năm cùng giá trị tối thiểu với Isaiah Thomas, nhiều người đã thắc mắc nước đi này của đội bóng "Mile High City". Có người cho rằng đây giống như một bản hợp đồng tình nghĩa với cầu thủ từng làm mưa làm gió trong màu áo Boston Celtics. Nhưng giờ đây, sau 4 lần ra sân của "IT", người hâm mộ đã phải trầm trồ.
Trải qua 4 trận đấu sau thời gian dài dưỡng thương, Thomas đang thi đấu khá chắc tay trong vai trò tay ghi điểm từ băng ghế dự bị. Trong 17 phút ra sân mỗi trận, Isaiah Thomas có trung bình 11,3 điểm cùng 2,3 assists và tỷ lệ ném 3 đang ở mức 40,0%.
Dĩ nhiên, đây là những con số đủ ấn tượng với cầu thủ vừa hồi phục từ chấn thương hông, lưng dai dẳng. Nhưng Denver Nuggets vẫn cần Isaiah Thomas phải cải thiện hơn nữa. Vẫn còn trong quá trình phải thi đấu với số phút giới hạn, IT buộc phải gắn liền với băng ghế dự bị.
Sẽ ra sao nếu anh thi đấu trong đội hình xuất phát giống như thời anh còn chơi ở đẳng cấp cực cao tại Boston? Về mặt lý thuyết, Thomas có thể cán mốc trên 20 điểm mỗi trận với khoảng gần 5 assists khi được thi đấu khoảng 30-35 phút. Đây đã là thống kê quá sức tưởng tượng với một cầu thủ nhận lương ở mức veteran-minimum như IT tại Denver.
Nhưng khi đi sâu hơn vào tầm ảnh hưởng mà Isaiah Thomas mang lại, người hâm mộ có thể thấy một viễn cảnh tươi sáng hơn rất nhiều.
Thomas như đang nâng tầm Denver Nuggets dù anh chỉ ra sân có vài trận. Đội bóng hiện đang bất bại khi Thomas thi đấu và gần cán mốc 120 điểm mỗi trận. Mỗi khi IT vào sân, bóng được luân chuyển thậm chí còn tốt hơn khi Jamal Murray thi đấu trong vai trò người cầm trịch. Thống kê về kiến tạo của Thomas đáng lý ra còn cao hơn nếu như điểm đến của anh là những tay ghi điểm xuất sắc trong đội hình xuất phát.
Cũng mới chỉ ra sân có 4 lần, nhưng IT đã giải cứu Denver Nuggets trong 2 trận đấu. Đầu tiên, anh liên tục góp dấu tay trong chuỗi lên điểm xuất sắc của đội nhà, qua đó đánh bại Oklahoma City Thunder bằng hiệp 4 đầy xuất sắc. Sau đó ít ngày, anh ghi 16 điểm khi vào sân từ băng ghế dự bị trong màn so tài với Dallas Mavericks, tạo điểm tựa tinh thần rất lớn cho các đồng đội sau khi họ có khởi đầu tệ hại ở hai hiệp đấu đầu tiên.
Không chỉ tạo ảnh hưởng đến lối chơi chung, Isaiah Thomas còn đang nâng tầm các đồng đội rất nhiều. Nổi bật trong số này là Paul Millsap, tiền đạo đang bỗng dưng biến thành một ngôi sao với trung bình gần 19 điểm và 13 rebounds trong 4 lần ra sân cùng với Thomas. Millsap đang trải qua mùa giải đi xuống về mọi mặt. Tuy nhiên kể từ khi IT vào sân, cựu cầu thủ của Atlanta Hawks đang hồi sinh mạnh mẽ.
Trong sân là thế, Isaiah Thomas còn là sự hiện diện đầy quan trọng trong phòng thay đồ. Vừa đến Denver Nuggets được vài tháng, nhưng anh đã lấy lòng được rất nhiều đồng đội nhờ thái độ làm việc nghiêm túc và chuyên nghiệp. HLV Mike Malone từng chia sẻ về Thomas rằng:
"Cậu ấy có thể chưa ra sân, nhưng cậu ấy có mặt ở khắp nơi để nỗ lực gây sức ảnh hưởng của mình lên các đồng đội. Lúc thì ở ngoài đường biên trong các trận đấu, lúc thì ở trong phòng tập để trò chuyện cùng những cầu thủ trẻ. Kinh nghiệm và sự trưởng thành của IT là rất quan trọng với tập thể Denver Nuggets này".
Đối với người hâm mộ Denver Nuggets, họ đang có những ngày tháng hạnh phúc nhất trong nhiều năm qua khi đội bóng "Mile High City" đã leo lên ngôi đầu BXH miền Tây, vị trí vừa đoạt lại được từ tay Golden State Warriors. Hình ảnh này trái ngược ngoài toàn so với cùng thời điểm này mùa giải trước, khi Nuggets còn đang vật lộn với cuộc đua Playoffs để rồi bị loại ở ngay lượt trận cuối cùng của Regular Season.
Không phải tự dưng Denver Nuggets có được vị trí như ngày hôm nay. Và người hâm mộ cũng không nên nghĩ là nhờ có Isaiah Thomas đến mà họ mới có được niềm vui như vậy. Thành tích của đội bóng là nỗ lực của cả một tập thể, nhưng Isaiah Thomas đang không ngừng giúp nâng tầm tập thể ấy lên một tầm cao mới.
