Chris Paul cạn dần kiên nhẫn với Los Angeles Clippers
Tại sao thành công luôn lẩn tránh Chris Paul - cầu thủ dẫn bóng xuất sắc nhất thế hệ của anh tại NBA?
Sự kiện biến Clippers thành biểu tượng của Los Angeles
Có lẽ Los Angeles Clippers vẫn sẽ mãi là đội bóng lót đường ở giải NBA nếu không có cái ngày định mệnh trong năm 2011, khi mà cựu ủy viên của giải NBA David Stern phải dùng quyền của mình để phủ quyết vụ chuyển nhượng đình đám lúc bấy giờ nhằm đưa Chris Paul – tài năng trẻ đã khẳng định được tên tuổi từ New Orlean Hornets sang Los Angeles Lakers.
Viễn cảnh Chris Paul sát cánh với Kobe Bryant khi cả hai cùng trong thời kì đỉnh cao của sự nghiệp sẽ tạo ra sự mất cân bằng nghiêm trọng đối với toàn giải NBA đã khiến Stern đưa ra quyết định đầy tranh cãi này dưới sức ép của các ông chủ đội bóng khác.
Thay vì cùng Kobe Bryant thống trị cùng với Lakers, Chris Paul được chuyển sang Los Angeles Clippers – người anh em thấp cổ bé họng cùng thành phố, khiến đội bóng này từ một trò đùa của cả giải NBA trở nên một đối thủ sừng sỏ, còn Lakers trượt dài trong các mục tiêu chuyển nhượng của mình và trở thành một đội bóng thường thường bậc trung (chúng tôi sẽ phân tích về vấn đề này trong các chuyên mục tiếp theo).
Tính đến mùa giải 2016-17, Chris Paul đạt hiệu số trung bình xấp xỉ 19 điểm, 10 đường kiến tạo và 4,5 rebounds trong một trận, với 9 lần được bầu chọn là All-Stars, 8 lần được lựa chọn vào đội hình xuất sắc và đội hình phòng ngự tiêu biểu cuối mùa giải.
Những thành tích kể trên đủ để Chris Paul đứng vào ngôi đền danh vọng của các cầu thủ NBA (Naismith Basketball Hall of Fame).
Sát cánh cùng anh là các cầu thủ ngôi sao trong vị trí của mình tại giải NBA như Blake Griffin, Deandre Jordan, J.J Redick, Jamal Crawford… tạo nên đội hình thành công nhất trong lịch sử của LA Clippers với trung bình không ít hơn 50/82 trận thắng mỗi mùa.
Những đường kiến tạo của Chris Paul để Blake Griffin và Deandre Jordan úp rổ trở thành biểu tượng mới của cả thành phố Los Angeles.
Chung kết miền chưa có, mơ gì nhẫn vô địch NBA
Trớ trêu thay, cũng trong khoảng thời gian đấy, Clippers lại luôn chỉ dừng bước tại vòng 2 Play-off của khu vực miền Tây. Khác với những người bạn cùng thế hệ mình như LeBron James, Dwayne Wade hay Carmelo Anthony, Chris Paul không hề biết đến mùi vị của trận chung kết khu vực, chứ chưa nói đến trận chung kết NBA danh giá.
Cứ mỗi đầu mùa giải, các nhà bình luận chuyên môn luôn xếp LA Clippers vào nhóm ứng cử viên tranh chức vô địch, và đến cuối mùa thì các fan hâm mộ của Lakers lại có dịp hả hê giễu cợt đối thủ của mình.
Tại sao hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nhất thế hệ của mình lại rơi vào hoàn cảnh như vậy, khi xung quanh anh luôn là những cầu thủ đáng mơ ước của mọi đội bóng ở NBA? Hãy cùng nhìn lại đôi chút về những thất bại của LA Clippers trong những vòng Play-off gần đây để xem chuyện gì xảy ra.
Mùa giải 2012-13, năm đầu tiên của bộ ba Chris Paul – Blake Griffin – DeAndre Jordan, LA Clippers vượt qua Memphis Grizzlies nhưng lại bị San Antonio Spurs với đẳng cấp vượt trội loại dễ dàng ở vòng 2.
Mùa giải 2013-14, Clippers lại đụng độ Grizzlies ngay tại vòng đầu. Lần này Grizzles,với sự trợ giúp từ chấn thương của Paul và Griffin, đã giành chiến thắng sau khi bị dẫn 2-0 trong series.
Giới hâm mộ khi đó đã đặt ra nhiều câu hỏi: Liệu Clippers có thể vô địch được với Chris Paul? Blake Griffin đã là một ngôi sao đích thực? Hay DeAndre Jordan có phải là một trung phong đủ tầm?
Mùa 2014-15, Chris Paul với một bên chân đau, đã ghi những điểm quyết định để hạ gục đương kim vô địch San Antonio Spurs ngay tại vòng 1 sau 7 trận đấu cân tài cân sức đến nghẹt thở.
Tới vòng sau, LA Clippers đụng độ Houston Rockets. Clippers dẫn 3-1 sau 4 trận, và chỉ cần 1 chiến thắng nữa là lọt vào chung kết khu vực miền Tây.
Kết cục, Clippers thua ngược cay đắng 3-4 do một loạt những tình huống chơi dưới sức khó hiểu của Paul và đồng đội tại những thời điểm quyết định.
Mùa 2015-16 tưởng như sẽ là thời vận của của Clippers khi mà tại vòng 1, cỗ máy bất bại Golden State Warriors phải nhận tin xấu do MVP của họ là Stephen Curry gặp chấn thương đầu gối trong trận đấu với Rockets.
Clippers chỉ cần vượt qua đội bóng dưới cơ Portland Trail Blazers là cửa đến trận chung kết NBA hoàn toàn rộng mở khi mà khu vực miền Tây năm ngoái không có ứng cử viên nào nổi trội hơn GSW.
Nào ngờ chỉ vài ngày sau, trong một tình huống va chạm bình thường, Chris Paul đã dính chấn thương tay phải nghỉ đến hết mùa Play-off. Một Clippers què quặt tất nhiên đã phải dừng bước ngay tại vòng đầu.
Mùa giải năm nay, hi vọng để Chris Paul có được chiếc nhẫn vô địch đầu tiên trong sự nghiệp của mình càng trở nên mịt mù khi mà Kevin Durant – cầu thủ luôn nằm trong Top 3 của giải NBA quyết định đầu quân cho Golden State Warriors, còn ở phía bên kia của nước Mỹ, LeBron James và Kyrie Irving của Cleveland Cavaliers đang sung sức hơn bao giờ hết sau chức vô địch mùa vừa rồi.
Vinh quang mùa này hay tìm bến đỗ mới
Khi tìm cách lý giải các thất bại của Clippers, giới chuyên môn đều ít khi hướng mũi dùi chỉ trích về phía Chris Paul. Bởi lẽ, tinh thần chiến đấu và khát khao chiến thắng của anh là không phải bàn cãi. Anh luôn cống hiến đến hết mình trong từng trận đấu.
Điểm mạnh của Chris Paul nằm ở tầm nhìn chiến thuật, khả năng đọc trận đấu cùng kỹ năng kiến tạo nổi trội so với các hậu vệ khác. Chris Paul cũng là con người đầy nỗ lực để hoàn thiện bản thân khi mà anh cũng là người có kỹ năng ghi điểm rất tốt, cộng với khả năng phòng ngự xuất sắc nhất trong vị trí của mình.
Nhưng để vô địch NBA, ngoài tài năng thì đôi khi cũng cần có chút may mắn để không bị chấn thương trong suốt một mùa giải khốc liệt với 82 trận đấu (chưa kể Play-off) trải dài trên khắp nước Mỹ.
Chris Paul cùng Blake Griffin đã dính chấn thương tại Play-off, khi mà kì vọng ở họ đang ở mức cao nhất. Dường như đang có một lời nguyền dành cho Clippers của Chris Paul, khiến họ luôn gặp vận rủi vào những thời điểm quan trọng nhất.
Còn một vấn đề nhức nhối khác đối với LA Clippers dưới thời HLV Doc Rivers, đó là yếu tố lực lượng. Đội hình chủ lực bao gồm Chris Paul – J.J Redick – Blake Griffin – DeAndre Jordan không hề kém cạnh khi đặt lên bàn cân so với bất kỳ ứng cử viên vô địch nào, tuy vậy với 4 ngôi sao trên, quỹ lương của Clippers đã gần vượt định mức cho phép của giải.
Cùng với chiến lược sai lầm của HLV Doc Rivers, đội hình dự bị của Clippers chỉ bao gồm các cựu binh hết thời hoặc các cầu thủ trẻ không tên tuổi, khá yếu ớt nên dễ dàng bị áp đảo khi các cầu thủ chính được cho ra nghỉ.
Hậu quả là giờ đây, Chris Paul đã bước sang tuổi 31, đầu dốc bên kia của sự nghiệp. Các chỉ số của Chris Paul vẫn rất tốt, nhưng người ta không biết liệu anh có thể duy trì được thêm bao nhiêu năm nữa.
Chris Paul cách đây 10 năm có lối chơi dựa nhiều vào tốc độ cũng như khả năng đeo bám gây khó chịu cho đối thủ trong phòng ngự. Hiện nay anh đã không dễ dàng gì giành chiến thắng trong các cuộc tranh chấp tay đôi với các hậu vệ dẫn bóng mới nổi khác.
Được biết khi kết thúc mùa giải 2016-17, Chris Paul sẽ có quyền chấm dứt hợp đồng với Clippers sớm hơn một năm quy định. Nếu đạt được thành công trong mùa Play-off năm nay, rất có thể Chris Paul sẽ ở lại Los Angeles. Còn anh thì Clippers vẫn sẽ luôn là ứng cử viên vô địch.
Thế nhưng lịch sử sẽ chỉ ghi tên người chiến thắng, tất cả những danh hiệu cá nhân dễ trở thành vô nghĩa nếu trong suốt sự nghiệp cầu thủ không giành được chiếc nhẫn vô địch cao quý để được sóng vai cùng những tượng đài của giải NBA.
Chris Paul biết thời gian của mình có hạn, và anh cũng không thể mãi lẩn tránh cái mác của kẻ thất bại trong những trận đấu lớn được lâu hơn nữa.
Vì vậy, nếu năm nay Clippers lại sẩy chân, ai biết được mùa sau anh sẽ khoác lên mình màu áo của đội bóng nào khác để tìm riêng cho mình chức vô địch đầu tiên trong sự nghiệp?
