Kết thúc mùa giải 2002-2003 Kobe Bryant được rong chơi tự do trên thị trường giày bóng rổ, đúng như dự đoán của giới truyền thông, anh đã ký hợp đồng với Nike.

Cho đến nay, đã hơn 14 năm trôi qua, nhưng vẫn không ai có thể nghĩ rằng việc ký hợp đồng với Kobe Bryant lại đóng vai trò quan trọng như vậy trong quá trình phát triển của Nike trong hơn một thập kỷ qua.

Đến với Nike, Kobe Bryant có khoảng thời gian đầu tiên khá giống với những cầu thủ khác. Anh tiếp tục được cung cấp rất nhiều phối màu thửa riêng (PE - Player Exclusive) thuộc các mẫu giày hiện tại của Nike.

Phải mất đến hơn 3 mùa giải, Kobe Bryant mới chính thức có được mẫu giày thửa riêng đầu tiên là Zoom Kobe 1. Trong kỳ này, hãy cùng nhìn lại những năm đầu tiên của Kobe Bryant sau khi bắt đầu cộng với Nike, cũng như các mẫu giày thửa riêng đầu tiên của anh.

Nike Air Flight Huarache PE

Mùa giải đầu tiên của Kobe Bryant và Nike bắt đầu với mẫu Nike Air Flight Huarache cùng hai phối màu được thửa riêng theo màu áo sân nhà và sân khách của Los Angeles Lakers.

Nike Zoom Flight 2K3

Bên cạnh Air Flight Huarache, Kobe Bryant còn diện lên sân mẫu Zoom Flight 2K3.

Air Jordan 12 Retro

Thỉnh thoảng, Kobe Bryant lại lên sân với một đôi Air Jordan 12 Retro. Hai phối màu thường thấy nhất trên chân Kobe là phối màu “Flint” và “French Blue”. Đặc biệt, phối màu “French Blue” thường được Kobe Bryant sử dụng khi mặc mẫu áo cổ điển của Los Angeles Lakers.

Nike Air Zoom Huarache 2K4

Mặc dù đây không phải là một mẫu giày thửa riêng cho Kobe Bryant, nhưng lại gắn bó rất nhiều đến siêu sao của Los Angeles Lakers.

Kobe Bryant chính là người được nhận nhiều mẫu Huarache 2K4 PE nhất trong mùa giải và anh cũng thường xuyên làm gương mặt đại diện cho mẫu giày này.

 Được xem là một trong những mẫu giày bóng rổ tốt nhất của nửa đầu thập niên 2000, giờ đây Air Zoom Huarache 2K4 đã trở thành một huyền thoại trong lịch sử giày bóng rổ thế giới.

 Tuy nhiên, mùa giải 2003-2004 kết thúc với việc Kobe Bryant thất bại tại vòng chung kết đầy bất ngờ trước Detroit Pistons. Bryant tiếp tục lên sân với những mẫu PE mới của Huarache 2K4 cho đến hết vòng chung kết NBA.

Tiếp tục vào mùa giải 2004-2005, Kobe Bryant ký một bản hợp đồng mới có thời hạn 7 năm trị giá 137 triệu đô với Los Angeles Lakers.

Trên sân, anh tiếp tục diện những mẫu PE mới cùng Air Zoom Huarache 2K4. Các phối màu PE dần trở nên đa dạng hơn, độc đáo hơn bao giờ hết.

Nike Air Zoom Huarache 2K5

Sau khi là gương mặt chính cho Huarache 2K4, Kobe Bryant tiếp tục làm đại sứ cho Air Zoom Huarache 2K5. Trận đấu đầu tiên Kobe cùng Huarache 2K5 lên sân là vào trận đấu ngay ngày Giáng sinh năm 2004.

Trong mùa giải, người ta vẫn thấy Kobe Bryant sử dụng xen kẽ Huarache 2K4 với Huarache 2K5, trước khi anh chuyển hoàn sang mẫu 2K5 trong cuối mùa giải.

Mặc dù Air Zoom Huarache 2K5 không nhận được nhiều sự yêu mến như mẫu giày tiền nhiệm, tuy nhiên Air Zoom Huarache 2K5 có khả năng thể hiện trên sân tốt hơn rất nhiều.

Bắt đầu mùa giải 2005-2006, Kobe Bryant tiếp tục gắn bó với Air Zoom Huarache 2K5. Tuy nhiên, anh và Nike đã biến tấu một chút để tăng thêm sự hấp dẫn cho mẫu giày này với họa tiết da rắn và phần da trên được khắc laser cực kỳ đẹp mắt.

Bên cạnh đó, một phiên bản đặc biệt khác với bản đồ của Los Angeles được khắc laser lên phần da trên cũng được bán ra trên thị trường với số lượng giới hạn.

Mẫu giày thửa riêng đầu tiên, Nike Zoom Kobe 1

Trong trận đấu Giáng sinh năm 2005, Kobe Bryant chính thức ra mắt mẫu giày thửa riêng đầu tiên của mình với tên gọi Nike Zoom Kobe 1. Mẫu giày được thiết bởi Ken Link và có rất nhiều chi tiết lấy cảm hứng từ mẫu Huarache mà Kobe Bryant rất yêu thích.

Cho đến nay, Nike Zoom Kobe 1 vẫn là một trong những mẫu Nike Kobe có giá trị lớn nhất đối với các nhà sưu tầm giày. Đây không chỉ là mẫu giày thửa riêng đầu tiên của siêu sao Los Angeles Lakers, mà còn mang tính lịch sử khi Kobe đã ghi đến 81 điểm vào ngày 22-01-2006 trước Toronto Raptors lúc mang một đôi Zoom Kobe 1 màu trắng/đen/tím.

Trong giai đoạn này, Los Angeles Lakers gặp nhiều bất ổn sau kỷ nguyên Kobe-Shaq. Kobe Bryant mặc dù vào All-Star, ghi rất nhiều điểm, liên tiếp phá kỷ lục nhưng vẫn không thể đưa Los Angeles Lakers đến tầm cao như trước.

Bước vào mùa giải 2006-2007, Kobe Bryant chính thức đổi số áo từ 8 sang 24. Số áo có thay đổi, nhưng giày thì vẫn vậy. Anh vẫn tiếp tục lên sân với các phối PE mới của Zoom Kobe 1. Mọi người bắt đầu thấy số áo 24 xuất hiện nhiều hơn trên giày của Kobe Bryant.

Nike Zoom Kobe 2

Cũng như các năm trước, Nike tiếp tục chọn trận đấu Giáng sinh để làm dịp ra mắt mẫu giày mới. Nike Zoom Kobe 2 được Kobe Bryant lên sân trận đầu tiên vào ngày Giáng sinh năm 2007 gặp Miami Heat.

Mẫu giày được thiết kế có một miếng dán nhằm cố định phần cổ chân tốt hơn. Mặt đế cũng lấy cảm hứng từ bộ đế Nike Free đế di chuyển linh hoạt hơn, mang lại cảm giác chân tốt hơn.

Ngoài phiên bản tiêu chuẩn mà Kobe Bryant mang trong phần lớn mùa giải, mẫu Zoom Kobe 2 được ra mắt với 2 phiên bản bao gồm bản “Strength” có 2 miếng dán cổ chân và bản “Lite” không có miếng dán cổ chân nào.

Sau khi kết thúc mùa giải 2006-2007. Kobe Bryant tập trung cùng đội tuyển quốc gia Mỹ để thi đấu vòng chung kết FIBA Americas Championship và đã vô địch dễ dàng.

Sự trở lại bất ngờ của Huarache 2K4

Bắt đầu mùa giải 2007-2008, bỗng dưng Kobe Bryant mang trở lại các mẫu PE mới của Zoom Huarache 2K4. Các phiên bản PE lần này sử dụng các chất liệu mới hơn, hiện đại hơn.

Ra mắt mẫu Nike Zoom Kobe 3

Lần này Kobe Bryant có vẻ nôn nóng khi anh không đợi đến Giáng sinh để ra mắt mẫu giày thửa riêng của mình nữa. Anh muốn được ra sân cùng Zoom Kobe 3 trong trận đối đầu với LeBron James trước Giáng sinh khoảng 5 ngày.

Nike Zoom Kobe 3 có phần da trên cực kỳ độc đáo với họa tiết dạng lưới được thiết kế theo vảy rắn (hay người ta nói vui là như vỏ của một cái bánh waffle – bánh tổ ong nướng) có nhiều lớp, giúp mang lại độ ôm tốt nhất vào thời điểm đó. Bên dưới là bộ đệm toàn Zoom Air cực kỳ êm ái cùng một lớp lót bằng sợi carbon cho sự phản hồi của bộ đệm là tốt nhất.

Zoom Kobe 3 là mẫu giày thửa riêng đầu tiên Kobe Bryant làm việc với Eric Avar, chính thức đánh dấu sự trở lại của bộ đôi này kể từ sau Huarache 2K4.

Kobe Bryant ra mắt dòng giày Nike Hyperdunk vào tháng 04/2008

Đây chính là điểm khởi đầu của Nike Hyperdunk, một trong những dòng giày hàng đầu của Nike trong hơn 10 năm qua và cứ mỗi năm, người ta lại mong chờ đến một mẫu Hyperdunk mới.

Ngoài Kobe Bryant, có lẽ không còn cầu thủ nào phù hợp hơn để ra mắt một trong những mẫu giày thay đổi lịch sử giày bóng rổ hiện đại như Nike Hyperdunk.

Chắc hẳn người hâm mộ vẫn còn nhớ màn biểu diễn nhảy qua chiếc xe đang chạy hay nhảy qua chiếc hồ đầy rắn của Kobe Bryant trong thời điểm đó.

Sau khi mùa giải kết thúc, Kobe Bryant cùng những ngôi sao bóng rổ hàng đầu nước Mỹ cùng nhau đến với Olympic Bắc Kinh 2008. Tại đây Kobe Bryant và đa phần các đồng đội đều mang mẫu Nike Hyperdunk để thi đấu.

Tuy nhiên Kobe Bryant được Nike thiết kế một mẫu PE riêng với họa tiết da rắn cực kỳ độc đáo.

Trở lại vòng chung kết cùng Zoom Kobe III

Quay ngược thời gian lại một chút: Sau giai đoạn đầu của vòng NBA Playoff cùng với Hyperdunk, Kobe Bryant trở lại với mẫu giày thửa riêng của mình.

Anh cùng với Nike Zoom Kobe III vào đến vòng chung kết giải bóng rổ NBA và gặp đối thủ truyền kiếp là Boston Celtics. Rất tiếc, Kobe Bryant cùng Pau Gasol và các đồng đội đã thất bại sau 6 lượt trận.

Chấm dứt kỷ nguyên giày cổ cao, bắt đầu một kỷ nguyên mới

Chiếc huy chương vàng Olympic, một danh hiệu MVP, 81 điểm trong 1 trận là những điểm nhấn đẹp của hành trình 5 năm đầu tiên giữa Nike và Kobe Bryant. Tuy nhiên, công cuộc tìm kiếm chiếc nhẫn thứ 4 của Kobe Bryant vẫn chưa có kết quả.

Trong kỳ tiếp theo, tất cả sẽ cùng đến với một kỷ nguyên hoàn toàn mới dưới sự kết hợp vô cùng tài tình giữa Kobe Bryant và nhà thiết kế tài ba Eric Avar.

Đây không chỉ là một kỷ nguyên mới đối với dòng giày Kobe nói riêng mà còn là một bước ngoặt lịch sử cho toàn bộ thế giới giày bóng rổ nói chung. 

(Còn tiếp)