Hướng đến Playoffs 2018: Cuộc đua cực kỳ căng thẳng ở Miền Tây
Trong khi ở Miền Đông, Indiana Pacers (xếp hạng 5) mới chỉ chốt được suất của mình trong vòng Playoffs cách đây vài ngày thì ở Miền Tây, chưa có đội nào kể cả Golden State Warriors và Houston Rockets chốt được suất Playoffs cho mình.
Tuy nhiên đối với Warriors, Rockets hay thậm chí là Portland Trail Blazers, việc được vào chơi tại vòng Playoffs gần như đã chắc chắn. Chỉ còn cuộc đua ở khu vực bên dưới vẫn đang vô cùng gay cấn với rất nhiều bất ngờ đang chầu chực để được xuất hiện.
Tính đến thời điểm hiện tại trên BXH Miền Tây, khoảng cách giữa đội hạng 9 Los Angeles Clippers (41-34) và đội hạng 4 Oklahoma City Thunder (44-31) chỉ là 3 trận.
Đặc biệt, cuộc cạnh tranh cho những suất cuối cùng hiện đang vô cùng gay cấn với góp mặt của San Antonio Spurs (5), New Orleans Pelicans (6), Minnesota Timberwolves (7), Utah Jazz (8), Los Angeles Clippers (9) và Denver Nuggets (10).
Với việc các đội xếp trên đang không có quá nhiều lợi thế và sự trỗi dậy của những đội xếp dưới, có lẽ cái tên nào nào vào Playoffs và cái tên nào sẽ phải ngồi nhà có thể chỉ được định đoạt ở những trận đấu cuối cùng.
Chúng ta hãy cùng theo dõi phong độ gần đây cũng như lịch thi đấu còn lại của từng đội để rồi chính bạn hãy quyết định xem, liệu Spurs sẽ có lần ngồi nhà xem Playoffs đầu tiên sau hàng chục năm hay Los Angeles Clippers sẽ bước vào Playoffs một cách thần kỳ hay không.
Hạng 5 - San Antonio Spurs (43-32)
Năm trận gần nhất: W W W L L
Đối thủ còn lại: OKC, HOU, LAC*, LAL*, POR, SAC, NOP*
(Các trận đánh dấu * là trận phải chơi trên sân khách)
Chưa bao giờ, viễn cảnh San Antonio Spurs phải ngồi nhà xem Playoffs lại rõ ràng và có khả năng rất cao trở thành hiện thực như năm nay.
Cách đây ít ngày, đoàn quân của HLV Gregg Popovich tưởng chừng đã an toàn và rung đùi để vào Playoffs khi thắng liền 6 trận liên tiếp, thế nhưng 2 trận thua gần đây trước Milwaukee Bucks, Washington Wizards đã một lần nữa đặt họ vào thế nguy hiểm.
Để làm mọi việc tồi tệ hơn, Kawhi Leonard vẫn chưa cho thấy động tĩnh gì trong việc trở lại và LaMarcus Aldridge, cầu thủ “gồng gánh” Spurs cả mùa này vừa gặp phải chấn thương đầu gối.
Tuy đây là một chấn thương không quá nghiêm trọng và có thể Aldridge chỉ phải nghỉ khoảng 2-3 trận, nhưng trong thời điểm bất kỳ trận đấu nào cũng được coi là một trận Playoffs như hiện tại, San Antonio Spurs chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.
Trong chuỗi 6 trận thắng liên tiếp, chỉ một mình Aldridge đã ghi trung bình tới 32,2 điểm và có khoảng 9 rebounds mỗi trận, vì vậy vắng anh khoảng 3 trận thôi cũng có thể đặt dấu chấm hết cho mùa giải đầy tai tiếng này của Spurs (ba lượt trận tới gặp hai đội mạnh bao gồm Oklahoma City Thunder, Houston Rockets và một Los Angeles Clippers đang cạnh tranh suất Playoffs).
Hạng 6 - New Orleans Pelicans (43-32)
Năm trận gần nhất: W W W L L
Đối thủ còn lại: CLE*, OKC, MEM, PHO*, GSW*, LAC*, SAS
Mất DeMarcus Cousins là một cú đấm quá mạnh vào tham vọng Playoffs cũng như thống trị Miền Tây trong tương lai gần của New Orleans Pelicans.
Không còn “Boogie”, Pelicans bỗng chốc trở thành một đội bóng khá bình thường khi một mình Anthony Davis không thể gồng gánh tất cả, mặc dù anh đang có một mùa giải ghi điểm xuất sắc nhất trong sự nghiệp với 28,3 điểm cùng 11,1 rebounds mỗi trận.
Hết sức hỗ trợ cho Anthony Davis và nuôi hy vọng được đấu Playoffs cho Pelicans gần đây là hậu vệ Jrue Holiday. Tuy có phong độ hơi phập phù, nhưng Holiday thi thoảng vẫn có thể tỏa sáng để giúp sức cho Davis, chẳng hạn như Triple-Double anh lập được vào hôm qua trong nỗ lực thua trận trước Portland Trail Blazers và Damian Lillard.
Hiện đang xếp hạng 5 trên BXH Miền Tây nhưng Pelicans chỉ xếp trên Utah Jazz (hạng 8) chỉ 1 trận và để mọi thứ khó khăn hơn, Pelicans sẽ phải gặp cả Cavaliers lẫn OKC Thunder trước khi có chuyến làm khách dài ngày ở ngay cuối mùa giải trước Phoenix Suns, Golden State Warriors và Los Angeles Clippers.
Ở tình thế hiện tại, chắc chắn một mình Anthony Davis sẽ không thể tự tay mình mang New Orleans Pelicans vào Playoffs nữa rồi.
Hạng 7 - Minnesota Timberwolves (42-32)
Năm trận gần nhất: L W W L W
Đối thủ còn lại: DAL*, UTA, DEN*, LAL*, MEM, DEN
Trong số các đội đang cực khổ cạnh tranh cho suất Playoffs, Minnesota Timberwolves là đội sáng cửa nhất để được chơi tại Post-Season mùa giải năm nay khi lịch thi đấu còn lại của đội là khá nhẹ nhàng. Thậm chí Timberwolves còn có lịch thi đấu nhẹ nhất trong số các đội đang cạnh tranh cho 4 suất cuối của Playoffs.
Ngoại trừ 3 trận đấu gặp đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Denver Nuggets (2 lần) và Utah Jazz, 4 trận còn lại Wolves đều chỉ phải gặp những đội bóng khá yếu như Memphis Grizzlies hay Dallas Mavericks.
Tuy nhiên bằng một cách nào đó, Memphis Grizzlies vẫn có thể đánh bại được Timberwolves cách đây ít ngày và Wolves cũng chỉ thắng được Atlanta Hawks sáng nay bằng một màn trình diễn quá chói sáng của Karl-Anthony Towns (56 điểm, phá kỷ lục của CLB).
Denver Nuggets và Utah Jazz chắc chắn không phải những đối thủ dễ dàng. Ngay cả Los Angeles Lakers cũng vậy và cũng không ai dám chắc rằng T-Wolves sẽ không bại trận trước Memphis Grizzlies thêm một lần nữa.
Có lẽ các đồng đội của Towns cần phải tập trung hơn, thi đấu gắn kết hơn và đặc biệt là dàn cầu thủ dự bị của đội cần phải đóng góp nhiều hơn để đảm bảo tốt hơn kết quả trong những trận đấu tới.
Hạng 8 - Utah Jazz (42-33)
Năm trận gần nhất: L W L W L
Đối thủ còn lại: MEM, MIN*, LAL, LAC, LAL*, GSW, POR*
Trận thua cay đắng trước Boston Celtics sáng nay đã giáng một đòn tâm lý nặng nề lên Utah Jazz khi một lần nữa họ đã đến rất gần với chiến thắng… chỉ để đánh rơi nó. Đồng ý là pha Game-Winner của Jaylen Brown là ấn tượng, nhưng Utah Jazz đáng lý ra không nên để một Celtics thiếu rất nhiều trụ cột ghi liền 9 điểm chỉ trong 2 phút cuối.
Lịch thi đấu còn lại của Utah Jazz là khá nặng khi họ vẫn còn phải gặp một loạt đối thủ nặng ký. Bên cạnh một loạt những đội bóng mạnh như Boston Celtics, Portland Trail Blazers, Golden State Warriors hay Indiana Pacers đang sẵn sàng chờ được đón tiếp, Utah Jazz còn có 2 trận gặp đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Denver Nuggets và Los Angeles Clippers.
Xen vào giữa các trận đấu căng thẳng này là 2 trận gặp Los Angeles Lakers, một đội bóng vô cùng khó đoán và có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào.
Utah Jazz sẽ nên giải quyết sớm các đối thủ để có thể xây chắc vị trí của mình hơn, trước khi phải đối đầu với bộ đôi Golden State Warriors và Portland Trail Blazers Blazers ở hai lượt đấu cuối cùng tại Regular Season.
Có một điểm đáng chú ý là Utah Jazz đang sở hữu phong độ tốt nhất trong số các đội cạnh tranh Playoffs mùa giải năm nay với 7 trận thắng trong 10 trận gần nhất, bao gồm các trận thắng trước Indiana Pacers, New Orleans Pelicans và cả Golden State Warriors cách đây hai hôm.
Liệu Rookie Donovan Mitchell có đủ sức kéo Jazz vào Playoffs hay không?
Hạng 9 - Los Angeles Clippers (41-34)
Năm trận gần nhất: W L W W W
Đối thủ còn lại: POR*, IND, SAS, UTA*, DEN, NOP, LAL
Với trận thắng Toronto Raptors ngay trên sân khách đầy bất ngờ cách đây ít ngày cùng hai chiến thắng quan trọng trước Milwaukee và Phoenix, khe cửa hẹp để lách vào Playoffs của Los Angeles Clippers đã được mở rộng ra hơn một chút.
Tuy nhiên phong độ cực tốt này của Los Angeles Clippers sẽ được thử sức trước một loạt đối thủ hạng nặng trong 6 trận kế tiếp, trong đó có đến 4 đối thủ đang cạnh tranh trực tiếp với họ trong danh sách này là Spurs, Jazz, Nuggets và Pelicans.
Một trong những lợi thế lớn nhất của Clippers đó là họ sẽ được chơi 5 trong số 7 trận còn lại trên sân nhà và nếu như những cái tên Tobias Harris, DeAndre Jordan, Austin Rivers hay Lou Williams tiếp tục thi đấu ổn định, một vị trí trong Top-8 là mục tiêu hoàn toàn có thể đạt được đối với Los Angeles Clippers.
Từng trận đấu tiếp theo đối với đoàn quân của HLV Doc Rivers sẽ là một trận chung kết của mùa giải và trước hết, họ cần phải đánh bại hai đối thủ cực mạnh của cả hai miền là Portland Trail Blazers cùng với Indiana Pacers.
Hạng 10 - Denver Nuggets (40-35)
Năm trận gần nhất: L W W L L
Đối thủ còn lại: OKC*, MIL, IND, MIN, LAC*, POR, MIN*
Lịch thi đấu của Utah Jazz đã nặng, lịch thi đấu của Denver Nuggets còn khủng khiếp hơn khi 6 trên tổng số 7 trận còn lại của họ đều là với các đội bóng nằm trong Top-8 của cả hai Miền. Ngoại lệ duy nhất lại chính là đội bóng đang cạnh tranh trực tiếp với họ là Los Angeles Clippers.
Phong độ gần đây của Denver Nuggets cũng không mấy ấn tượng khi họ thường thắng những đội bóng yếu và để thua trước các đội bóng mạnh như Miami Heat, Cleveland Cavaliers và thậm chí còn có một trận thua trước Memphis Grizzlies, đội bóng mới chỉ có 19 trận thắng từ đầ
Để mọi thứ trở nên nặng nề hơn, Denver Nuggets phải thi đấu 3 trận trên sân khách bao gồm Oklahoma City Thunder, Los Angeles Clippers và Minnesota Timberwolves, xen lẫn vào đó là 4 trận đấu trên sân nhà trước Milwaukee Bucks, Indiana Pacers, Portland Trail Blazers và một trận nữa gặp Timberwolves.
Garry Harris, cầu thủ ghi trung bình 17,7 điểm trong 34 phút mỗi trận của Denver Nuggets lại đang gặp chấn thương và nhiều khả năng sẽ bỏ lỡ 1-2 trận đấu nữa. Đây hoàn toàn có thể là dấu chấm hết cho mùa giải của Denver Nuggets năm nay tuy có hai mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của Nikola Jokic và Jamal Murray.
Vẫn còn quá nhiều điều khó đoán trong cuộc đua đến vòng Playoffs năm nay, nhất là khi các đội cạnh tranh trực tiếp vẫn còn gặp nhau nhiều lần trong các lượt trận sắp tới.
Dù là với đội nào đi nữa, trận đấu nào trong các vòng còn lại sẽ đều là một trận chung kết và sẽ là hai tuần thi đấu kế tiếp vô cùng đáng xem đối với những người hâm mộ NBA, đặc biệt là với những đội bóng ở Miền Tây mùa này.
