James Harden đang trở thành quái vật bóng rổ
James Harden rõ ràng có thể được xem là con quái vật bóng rổ hay một cầu thủ bóng rổ xuất sắc nhất thế giới với phong độ ổn và ngày càng tiến bộ trong 6 mùa giải ở Houston Rockets.
Gregg Popovich đáng kính, huấn luyện viên của San Antonio Spurs đã đánh giá cầu thủ con cưng Kawhi Leonard là cầu thủ bóng rổ xuất sắc nhất thế giới vào năm ngoái. Những gì mà Popovich nói đều rất khó giá trị bởi vì tuổi nghề và tuổi đời của ông. Leonard cùng với LeBron James và Kevin Durant rõ ràng được cọi là những cầu thủ bóng rổ xuất sắc nhất thế giới.
Tuy nhiên điều đó cần phải xem xét lại trong lúc này khi...
Kawhi Leonard chỉ thi đấu rất ít trận kể từ tháng 5 năm ngoái. Thậm chí cựu MVP Finals không có hội chứng minh đánh giá của Gregg Popovich khi không có cơ hội đối đầu với Durant hoặc LeBron James kể từ khi chấn thương.
Trong khi đó Kevin Durant rất xuất sắc trong các trận đấu playoffs và đã gần như có danh hiệu Defensive Player of the Year (Cầu thủ phòng ngự của năm) nếu như không chấn thương để rồi nghỉ hết mùa Đông 2017. Còn LeBron James thì vẫn thi đấu xuất sắc khi bước vào playoffs. Trong mùa giải hiện tại, "The King" đang thi đấu tuyệt vời với một những thông số thống kê chưa từng có đối với một cầu thủ đang bước sang năm 15 ở NBA.
Bới vì FIBA chưa ra mắt giải thưởng này tương tự như ở môn bóng đá. Chính vì vậy thước đo để đánh giá một cầu thủ bóng rổ có xuất sắc nhất thế giới hay không có lẽ nằm ở danh hiệu NBA MVP mùa giải. Nhưng danh hiệu MVP trong mùa giải 2017-18 gần như sẽ không thuộc Kevin Durant, cũng không thuộc LeBron James, hay Stephen Curry và Russell Westbrook.
Nhân vật sáng giá nhất cho danh hiệu này chính là James Harden.
Ngay cả những người lạc quan nhất vẫn phải công nhận rằng cuộc đua đến danh hiệu MVP 2017-18 đã chính thức ngã ngũ. James Harden đang một mình một ngựa đến danh hiệu MVP và đối thủ tiềm tàng duy nhất lúc này là Anthony Davis. Nhưng ngay cả Alvin Gentry, HLV của Davis cũng phải tuyên bố rằng "cơ hội gần như là không có" cho học trò của mình.
Có một điều có thể chắc chắn rằng James Harden sẽ có lần thứ ba kết thúc ở 2 vị trí đầu cho danh hiệu MVP trong 4 mùa giải gần nhất. Cầu thủ có bộ râu đẹp nhất NBA kết thúc ở vị trí thứ 2 sau Stephen Curry ở mùa giải 2014-15 và cũng đứng sau Russell Westbrook ở mùa giải năm ngoái.
Cách thức bầu chọn MVP của NBA cho tới hiện nay vẫn chưa rõ ràng và mơ hồ. Hãy cùng nhìn sơ qua thành tựu của những cựu MVP khác trong 5 mùa giải vừa qua:
Stephen Curry đã 2 lần sở hữu danh hiệu MVP mùa giải và hai lần thứ thúc ở vị trí thứ 6 trong cuộc bầu chọn danh hiệu MVP. Kevin Durant đã sở hữu danh hiệu NBA MVP 2014, nhưng chỉ có một lần kết thúc ở vị trí trong top 5 bình chọn MVP kể từ đó. LeBron James cũng sở hữu danh hiệu NBA MVP 2013 và liên tục vào top 5. Russell Westbrook với chiến tích 42 triple-double (3 chỉ số từ 10 trở lên) cũng đã giành danh hiệu NBA MVP ở mùa giải năm ngoái.
Chỉ còn một tháng nữa, James Harden sẽ trở thành người đầu tiên nằm trong nhóm 2 cầu thủ cuối cùng của đợt bầu chọn MVP lần thứ ba trong 4 mùa giải gần nhất. Đây thật sự là một con số ấn tượng mà chưa có cầu thủ nào làm được.
Xét trong 5 mùa giải gần nhất, James Harden đang là người ghi điểm nhiều nhất với 10.811 điểm (tính luôn mùa giải hiện tại), vượt qua Kevin Durant cùng những đối thủ khác. Cùng với đó là trung bình 8,0 kiến tạo, ít hơn Westbrook nhưng xếp trên Curry. James Harden lại là cầu thủ có số phút thi đấu nhiều nhất theo Basketball-Reference.com, xếp trên Damian Lillard, LeBron James, Trevor Ariza và DeAndre Jordan (những cầu thủ không thể ngừng thi đấu và không thể thiếu).
Có một con số thống kê khác nói lên sự tinh quái của James Harden đó là số ném phạt. Tính từ NBA 2013-14 đến nay, Harden đã thực hiện tới 3.300 cú ném phạt, bỏ xa người về nhì là DeMar DeRozan với 2.397 cú ném phạt.
Khả năng phòng ngự của James Harden cũng đã trở nên tích cực hơn ở mùa giải hiện tại. Tuy chưa bằng Kevin Durant hay Kawhi Leonard nhưng vai trò của cựu cầu OKC đã trở nên quan trọng hơn trong phòng ngự. Việc James Harden bắt đầu tập trung phòng ngự hơn cùng với việc Chris Paul, Mbah a Moute và P.J. Tucker xuất hiện đã biến Houston Rockets trở thành một trong những đội bóng phòng ngự hàng đầu của giải đấu.
Việc đạt danh hiệu NBA MVP chưa bao giờ được coi là thước đo chính xác nhất để đánh giá một cầu thủ có phải là người xuất sắc nhất thế giới hay không. Ngay cả bản thân danh xưng "cầu thủ xuất sắc nhất thế giới" vốn dĩ đã gây ra tranh cãi trong suốt lịch sử loài người. Nhưng có một điều không thể phụ nhận là James Harden không chỉ biết ghi điểm và câu lỗi. Anh ta có thể đảm nhận vai trò điều tiết trận đấu tốt như một hậu vệ dẫn bóng và ngày càng chịu khó phòng ngự hơn.
Tuy nhiên cả Kevin Durant, Stephen Curry và LeBron James đều từng vô địch NBA. Cho nên James Harden cần thêm một chức vô địch NBA để minh chứng rằng mình xuất bằng hoặc hơn họ.
