Khoảnh khắc khiến Scottie Pippen không bao giờ vượt qua được Michael Jordan

Scottie Pippen luôn được coi là một trong những cộng sự vĩ đại của Michael Jordan. Bản thân ông Vua bóng rổ còn tuyên bố: Không có Pippen thì sẽ không có 6 chức cúp Vô địch. Nhưng liệu Pippen có thể trở thành một người hùng nếu như không có cái bóng của Jordan?

Câu trả lời được tìm thấy ở mùa giải 1993/1994, lần đầu tiên Chicago Bulls phải nếm trải cảm giác không MJ sau 12 năm. Vai trò hạt nhân trong lối chơi của Phil Jackson bỗng chốc được đặt trên vai của Scottie Pippen, và ông đã không làm người ta phải thất vọng, ít nhất là cho tới trận Bán kết miền Đông.

Cầu thủ khi ấy 29 tuổi vắng mặt ở 10 trong 12 trận đầu mùa giải vì chấn thương mắt cá, nhưng khi trở lại đã giúp đội ĐKVĐ thắng 30 trong 35 trận tiếp theo và kết thúc mùa giải với 55 chiến thắng, chỉ kém 2 trận thắng so với 1 năm trước đó. Ông dẫn đầu Bulls ở chỉ số ghi điểm, block và kiến tạo, đồng thời giành danh hiệu All-star game MVP. Có thể nói, Chicago Bulls đã trở thành đội bóng của Pippen.

Mọi thứ diễn ra trơn tru với Pippen và Bulls cho tới Bán kết miền Đông, khi họ đối đầu với New York Knicks. Thầy trò Phil Jackson thua cả 2 trận đầu với kịch bản cầm vàng rồi để vàng rơi, và khi trở lại sân nhà tại game 3 thì dường như bổn cũ vẫn soạn lại. Chicago dẫn 22 điểm trong hiệp 3, trước khi bị Patrick Ewing vùi dập tan nát trong hiệp cuối. Ewing cân bằng tỉ số 102-102 khi trận đấu còn 1,8 giây.

Những gì diễn ra sau đó đã ảnh hưởng tới thanh danh của Scottie Pippen cho tới hết sự nghiệp. Sau khi Chicago Bulls hội ý, ông từ chối vào sân, tranh cãi với huấn luyện viên và đi xuống phía cuối băng ghế dự bị. Lý do là Phil Jackson đã không thiết kế bài chạy cho Pippen dứt điểm. Tệ hơn, người được chỉ định thực hiện cú ném cuối cùng là Toni Kukoc.

Scottie Pippen ghét Toni Kukoc từ trước khi tay ném người Croatia cập bến Chicago. Cầu thủ tới từ châu Âu nhận được sự quan tâm đặc biệt của GM Jerry Krause, người mà Pippen hết sức căm phẫn vì không chịu đàm phán hợp đồng mới. Trong khi cầu thủ sinh năm 1965 tiếp tục thi hành bản hợp đồng 18 triệu USD trong 7 năm, tân binh Kukoc trở thành cầu thủ được trả lương cao nhất đội.

Tuy nhiên, một thủ lĩnh thực sự không bao giờ rời bỏ đồng đội lúc khó khăn. Thật sự không có bất kỳ lý do chính đáng nào để Scottie Pippen bất tuân HLV trưởng và giam mình trên ghế dự bị trong giây cuối cùng của một trận đấu Playoffs. Khoảnh khắc bóng rời tay Toni Kukoc và đi vào rổ không khác gì dấu chấm hết cho cái danh người hùng mà cầu thủ gốc Arkansas đã cố gắng theo đuổi bấy lâu.

Cầu thủ sinh năm 1965 sau đó vẫn chơi tốt và là đầu tàu giúp Chicago Bulls thắng thêm 2 trận nữa trước New York Knicks trước khi dừng chân tại game 7. Dẫu vậy, chẳng ai còn nhớ tới ngôi sao, thủ lĩnh Pippen. Người hâm mộ Bulls cũng chỉ cần chờ 1 năm để siêu sao thực sự của họ quay trở lại và đem về những vinh quang.