Không chỉ Kyrie Irving, Al Horford cũng là mắt xích quan trọng của Celtics
Không chỉ Kyrie Irving, Al Horford cũng là mắt xích quan trọng giúp Boston Celtics ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng NBA mùa 2017-18.
Chấn thương không mong muốn đến từ Gordon Hayward như một gáo nước lạnh dội vào khí thế hừng hực của Celtics, gián tiếp đẩy họ thua liền hai trận đấu khởi đầu mùa giải. Tưởng chừng như những khó khăn và mất mát đó sẽ đánh gục Celtics, đội bóng có một mùa hè ồn ào với những hợp đồng mới như Kyrie Irving, Al Horford và Gordon Hayward.
Nhưng rất nhanh chóng, Celtics thay đổi mạnh mẽ với chuỗi trận bất bại để ngạo nghễ đứng đầu bảng. Celtics đã bất bại 15 trận liên tiếp, trong đó có trận thắng trước nhà đương kim vô địch Golden State Warriors.
Sự trưởng thành vượt bậc đến từ các cầu thủ trẻ như Jaylen Brown và Jayson Tatum, góp phần biến Celtics trở thành đội bóng có hàng thủ số một giải đấu cho tới thời điểm này. Ngoài ra Kyrie Irving giúp bộ máy của Celtics vận hành trơn tru khi tấn công. "Uncle Drew" dẫn đầu Celtics về mọi mặt: điểm, kiến tạo và sự hiệu quả. Irving điều phối, dẫn bóng và thực hiện những cú ném giúp Celtics vượt qua những trận đấu khó khăn.
Nhưng Irving không phải là cầu thủ có tác động lớn nhất Celtics ở mặt trận tấn công. Al Horford mới chính là cái tên cần được nhắc tới đầu tiên.
Al Horford có chỉ số cá nhân không cho thấy anh là một siêu sao. Cựu cầu thủ Atlanta Hawks ghi trung bình 14,9 điểm, 8,8 rebounds, 4,5 kiến tạo cùng hiệu suất ném 55,8% trong mỗi trận đấu.
Thống kê đã chỉ ra, Celtics ghi ít hơn trung bình 12,7 điểm trong mỗi 100 đợt tấn công khi không có Al Horford. Sự thâm hụt đó nhiều hơn so với sự thiếu vắng Kyrie Irving trong tấn công. Rõ ràng Al Horford đóng góp cho Celtics thầm lặng, tinh tế nhưng phong phú ở mọi khía cách. Anh nâng cao chất lượng tấn công của Celtics ngay cả khi không chạm vào bóng.
Ví dụ điển hình, Irving hiện đang là một trong những cầu thủ chơi pick-and-roll (bù và lật) hiệu quả nhất Celtics theo thống kê từ Second Spectrum - xếp trên Marcus Smart (79,2) và Terry Rozier (83,2). Tuy nhiên, nếu chỉ xoay quanh việc xem xét các lựa chọn người dựng tường (bù người), có thể thấy sự hiệu quả của Horford. Khi có Horford, Celtics ghi được 103,7 điểm trên 100 cơ hội có đước; với bất kỳ cầu thủ nào khác dựng tường tương tự Horford, con số đó chỉ là 81,1.
Celtics chỉ ghi 91,7 điểm trên 100 cơ hội có được khi không có Horford. Nhưng khi có mặt Horford, Celtics lại ghi được 106,6 điểm trên 100 cơ hội. Nếu xét hai "big man" còn lại của Celtics là Aron Baynes và Daniel Theis thì: khi Baynes dựng tường, Celtics chỉ ghi được 79,1 điểm trên 100 cơ hội và con số đó khi Theis dựng tường là 88,8. Nói một cách khác, Horford là mắt xích quan trọng nhất trong hệ thống tấn công của Celtics.
Cách thức mà Al Horford dựng tường (bù người)
Cách Al Horford dựng tường không chỉ đơn thuần là chặn bước di chuyển phòng thủ các các hậu vệ và sau đó di chuyển phối hợp với đồng đội - anh duy trì và cản trở các hậu vệ càng lâu càng tốt. Đến một thời điểm thích hợp vừa đủ lâu để phá vỡ sự liên kết của hàng thủ đối phương, Horford sẽ bắt đầu xoay trở để tìm khoảng trống nhằm ghi điểm hoặc hút người. Đây không phải là cách thức duy nhất nhưng lại là điều thường xuyên nhất mà Al Horford dùng để hỗ trợ Irving và những cầu thủ hậu vệ khác ở Celtics. Điều này tạo ra hiệu ứng dây chuyền giúp Irving và Smart có những cú ném chất lượng trong mùa giải này.
Tất nhiên, mùa giải còn dài và không biết Celtics sẽ duy trì tốt hệ thống này trong bao lâu. Tatum cùng Irving đang có những cú ném khó với tỉ lệ chính xác cao và đang tiếp tục duy trì. Horford đang giúp các cầu thủ ở Celtics ném hiệu quả hệt như cách anh đã giúp Kyle Korver ném tốt như thế nào khi còn ở Hawks.
(Celtics đang phòng ngự hiệu quả hơn bao giờ hết khi chỉ cho phép đối phương ghi 97,2 điểm trong 100 đợt tấn công. Họ đang tái hiện lại hình ảnh của San Atonio Spurs ở mùa giải 2003-04 và Detroit Pistons ở mùa giải 2003-04.)
Ở tuổi 31, Horford đang là cầu thủ lớn tuổi nhất trong đội hình non trẻ của Celtics. Hi vọng rằng Horford có thể duy trì được phong độ của mình cho tới khi những cầu thủ trẻ Brown, Tatum...đạt đến độ chín của sự nghiệp. Nhưng hiện tại, Al Horford đang làm rất tốt nhiệm vụ của mình.
