Ném ba điểm cháy rổ cuối trận, Denver Nuggets cứu vớt hy vọng đi tiếp
Game 5 giữa Denver Nuggets và LA Clippers khởi đầu với kịch bản nghiêng về phía phía đội bóng thành phố Los Angeles. Ở nửa đầu trận đấu, có lúc thầy trò Doc Rivers đã tạo ra cách biệt 16 điểm. Bước vào đầu hiệp ba, Nuggets vẫn còn bị dẫn 46-61.
Tuy nhiên, Denver có thừa kinh nghiệm lội ngược dòng ở những trận chiến mang tính quyết định mùa này. Họ đã ba lần đối diện với nguy cơ bị loại trước Utah Jazz mà vẫn giành vé vào vòng 2. Game 5 cũng không phải là ngoại lệ và người truyền cảm hứng cho thầy trò Mike Malone là lão tướng Paul Millsap.
Cựu binh 35 tuổi bắt đầu cú lội ngược dòng của Denver với 14 điểm trong hiệp đấu thứ ba. Cả trận này, Millsap chỉ ghi 17 điểm. Nỗ lực của Millsap chính là tiền đề để hạt giống số ba miền Tây lần đầu vươn lên dẫn điểm khi trận đấu còn khoảng 7 phút.
Hiệp cuối chứng kiến một cơn mưa ba điểm tới từ Nuggets khi họ thực hiện thành công tới 5 trong 7 lần ném xa ở hiệp đấu này, nhiều gần bằng cả ba hiệp trước cộng lại. Nikola Jokic ném chính xác hai lần trong số đó, nhưng cú ném quan trọng nhất thuộc về Michael Porter Jr.
Sau khi công khai yêu cầu HLV Mike Malone phải giảm bớt sự phụ thuộc vào Jokic và Jamal Murray, Porter ném thậm chí còn ... ít hơn các game trước, chỉ thực hiện 3 field goal và thành công 1 quả duy nhất. Nhưng pha bóng chính xác đó lại giúp Denver Nuggets tạo ra cách biệt 5 điểm khi trận đấu còn 1 phút 11 giây. Ở ngay tình huống sau đó, anh thể hiện độ lạnh với cú block dành cho Ivica Zubac. 4 quả ném phạt thành công cuối trận của Porter đảm bảo thắng lợi 111-105 cho đội nhà.
Kawhi Leonard ghi 36 điểm, trong đó có 3 cú ném xa chính xác ở hiệp cuối, nhưng không thể ngăn LA Clippers nhận thất bại thứ 6 trong những lần đối diện cơ hội vào Chung kết miền trong lịch sử. Kể từ khi thành lập năm 1970, thành tích tốt nhất của Clippers là lọt vào Vòng 2.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Jamal Murray ghi 26 điểm, còn Nikola Jokic góp double-double với 22 điểm và 14 rebound.
