Nikola Mirotic - Từ bị đấm đến cạo râu thành người hùng Pelicans

Bị đồng đội đấm tới vỡ xương mặt, cạo đi bộ râu yêu quý và có trận đấu hay nhất trong sự nghiệp trước Blazers tại playoffs là những bước ngoặc trong mùa giải năm nay của Nikola Mirotic.

Như thường lệ Nikola Mirotic trở về hội quân cùng Chicago Bulls trước thềm mùa giải mới cùng những người đồng đội mới và cũ. Nhưng biến cố nhanh chóng ập tới khi Mirotic xảy ra xô xát với người đồng đội trẻ Bobby Portis trong một buổi tập tiền mùa giải. Để rồi sau đó Mirotic phải nghỉ thi đấu tới 23 trận do bị đấm vỡ mặt, trong khi Portis phải nhận án phạt nội bộ lên tới 8 trận cấm thi đấu. Hậu quả là Bulls chỉ giành được 3 trận thắng trong khoảng thời gian Mirotic vắng mặt và rơi xuống dưới đáy của bảng xếp hạng NBA.

Ngay khi trở lại sau chấn thương, việc đầu tiên Mirotic làm là tiến hành hóa giải mối hiềm khích với người đồng đội trẻ Portis để cùng tiến lên phía trước. Tinh thần và thái độ thi đấu của các cầu thủ trẻ Bulls từ đó cũng tốt hơn hẳn, để rồi Bulls giành chiến thắng 9-11 trận đấu. Trong khoảng thời gian đó Mirotic có trung bình 18,5 điểm và 7,6 rebounds (bắt bóng bật bảng) mỗi trận.

Tuy nhiên Bulls đang trong thời kỳ tái thiết lại đội bóng và họ dường như cần nhiều hơn những trận thua để có lợi ở kỳ NBA Draft 2018. Có nhiều ý kiến cho rằng việc Bulls đồng ý nhả Mirotic cho Pelicans là vì anh đánh quá hay. Nhưng nếu như DeMarcus Cousins không mắc phải chấn thương gân gót chân thì có lẽ mối lương duyên giữa Mirotic và Pelicans đã không xảy ra. Việc thiếu vắng một trung phong có trình độ tốt để đánh cặp và chia lửa với Anthony Davis là điều khiến Pelicans phải nhanh chóng tìm người thay thế.

Nikola Mirotic đã đến New Orleans Pelicans theo cách thức như thế...

Công bằng mà nói Mirotic vẫn tiếp tục thể hiện phong độ tròn vai cho tới khi chính thức cạo đi bộ râu thân thuộc sau bao nhiêu năm gắn bó. Thật trùng hợp thay, phong độ của Mirotic cũng thăng hoa kể từ thời điểm đó khi có trung bình 25,8 điểm cùng 12,0 rebounds (bắt bóng bật bảng) mỗi trận ở regular season.

Hiện tại sau 3 trận đấu ở playoffs trước Blazers, Mirotic có trung bình 21,0 điểm cùng 9,0 rebounds. Đỉnh điểm của sự thăng hoa là trận đấu sáng nay khi Mirotic ghi tới 30 điểm, đạt hiệu suất ném 80% (12-15), bao gồm hiệu suất ném 3 điểm 67% (4-6). Với những gì đã thể hiện, Mirotic đang có mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp kể từ khi chuyển sang NBA thi đấu. 

Nhìn lại 3 trận đấu playoffs đã diễn ra giữa New Orleans Pelicans và Portland Trail Blazers, không khó thấy bộ đôi Rajon Rondo - Jrue Holiday bóp nghẹt C. J. McCollum, Damian Lillard và những cầu thủ vòng ngoài khác của Blazers như thế nào. Và Anthony Davis tiếp tục thể hiện phong độ ghi điểm thường thấy trong mùa giải cùng Nikola Mirotic thi đấu càng ngày càng hay qua từng trận. Rõ ràng những cầu thủ chủ lực của Pelicans đang đạt điểm rơi phong độ tốt nhất với những gì đã thể hiện.

Trong khi đó phong độ của Damian Lillard nói riêng và Blazers nói chung trái ngược hoàn toàn với giai đoạn nước rút cuối mùa giải. Đội bóng đến từ thành phố Portland vỡ vụn thành từng mảnh trước áp lực phòng ngự quá lớn từ Pelicans. Những Damian Lillard, C. J. McCollum... cũng không còn là chính mình. Để rồi Pelicans đang thổi bay Blazers với tỉ số 3-0 ở vòng 1 của loạt trận NBA Playoffs 2018.

Trận đấu thứ 4 và có thể sẽ là trận đấu cuối cùng của Portland Trail Blazers ở playoffs sẽ diễn ra vào lúc 4h ngày 22/4 (giờ Việt Nam) tại nhà thi đấu Smoothie King Center của New Orleans Pelicans.