Sở hữu Big 3 mới, Boston Celtics liệu có bén duyên với danh hiệu?
Trong 30 năm gần nhất, mỗi khi Celtics sở hữu big 3 thì họ sẽ có được danh hiệu tại giải bóng rổ NBA. Điều này có lặp lại ở trường hợp big 3 năm tới?
Các fan của Golden State Warriors - đội mạnh nhất NBA mùa qua thảng thốt rời sân với ánh mắt khó tin sau thất bại của các cầu thủ con cưng. Ở dưới sân, Gordon Hayward đang giơ cao chiếc cúp vô địch thứ 18 trong lịch sử của Celtics còn Isaiah Thomas đích thân được trao danh hiệu MVP Chung kết từ tay huyền thoại Celtics Bill Russell.
Cảnh tượng này có lẽ đã xuất hiện trong suy nghĩ của nhiều người hâm mộ trung thành và sống chết vì đội bóng Celtics. Trong khi tỷ lệ giành chức vô địch vẫn được đặt cho Cavaliers và Warriors cao hơn thì điểm tựa niềm tin cho Celtics tới từ big 3 mới của họ bao gồm Gordon Hayward, Isaiah Thomas và Al Horford.
Nếu ai còn nghi ngờ những cái tên trên đã đủ đẳng cấp big 3 hay chưa thì thống kê cá nhân mùa giải năm ngoái sẽ nói lên nhiều điều. Hayward, All-Star năm 2017 có trung bình 21,9 điểm, 5,4 rebound và 3,5 assist (kiến tạo)trong mùa giải trước với Utah Jazz.
Siêu sao có sẵn, Thomas ghi trung bình 28,9 điểm và 5,9 assist. Trong khi tiền phong Horford, 4 lần được bình chọn All-Star, có trung bình mùa giải 14,8 điểm và 6,8 rebound.
Trong những lần cuối đội bóng sở hữu big 3, Celtics đều có được danh hiệu. Đó là 2 giai đoạn thời Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish trong thập kỷ 80 và giai đoạn Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen vô địch lần cuối vào năm 2008.
Mùa giải vừa qua, Celtics còn làm tốt hơn khi chiếm được vị trí hạt giống số 1 miền Đông với 53 game thắng. Giờ đây, họ có thêm Hayward cùng Jayson Tatum, ứng viên nặng ký cho danh hiệu Lính mới của Năm (Rookie of the Year) sau màn thể hiện tại NBA Summer League. Liệu như vậy đã đủ?
Khách quan, big 3 Celtics hiện tại khó để tạo ra công thức thành công tương tự như trong quá khứ. Đặc biệt khi xét trong cùng khu vực, big 3 của Cleveland Cavaliers có thực lực khá đáng sợ.
LeBron James có trung bình 26,4 điểm, 8,6 rebound và 8,7 assist (cao hơn so với Hayward). Hậu vệ Kyrie Irving không thua kém Thomas khi có trung bình 25,2 điểm, 3,2 rebound cùng 5,8 assist. Kevin Love thậm chí cũng trội hơn Horford khi nhìn vào thống kê mùa giải trước với trung bình 19 điểm, 11 rebound và 2 assist.
Cedric Maxwell, cựu đồng đội của thế hệ Bird, MacHale, Parish đã đưa ra những đánh giá về khả năng đua tranh của Celtics hiện tại: “Không phải dạng big 3 mà tôi từng biết, nhưng bộ kết hợp ngày nay không phải tồi. Một chìa khóa quan trọng khác dẫn lối thành công cho Celtics lại phụ thuộc cả vào chiều sâu nơi lực lượng hỗ trợ”.
Bình luận của Maxwell được đưa ra trong thời điểm tiến trình trao đổi, xây dựng đội hình mùa giải mới tại Celtics vẫn đang diễn ra khó lường. Năm ngoái, Celtics là một trong những đội bóng phòng ngự bóng sống tốt nhất với đóng góp lớn của Avery Bradley.
Trong khi nhiều chuyên gia nhận định Celtics sẽ hối tiếc nếu để hậu vệ khôn ngoan này ra đi thì đội bóng đã bất ngờ thực hiện vụ trao đổi Bradley sang Pistons để lấy về tiền phong Marcus Morris cách đây vài ngày.
Phải nói thêm, Hayward là mẫu cầu thủ biết phòng ngự. Chính vì thế, ban lãnh đạo Celtics nhiều khả năng nghĩ về việc anh sẽ thay thế cho vai trò phòng ngự của Bradley.
Và việc mang về Morris, tiền phong có 2 trận đấu ghi hơn 35 điểm cuối mùa trước được coi như sự bổ sung cho Kelly Olynyk, big men đã chuyển sang Miami Heat từ nhóm free agent với hợp đồng 4 năm 50 triệu USD.
Ở vòng Play-off vừa qua, Bradley, Jae Crowder, Olynyk, Jaylen Brown và Marcus Smart là những cái tên hỗ trợ nhiều nhất bên cạnh Thomas và Horford.
Nếu coi Hayward như phiên bản nâng cấp của Bradley thì việc trao đổi Bradley lấy Morris để thay thế Olynyk (tăng cường hàng trong) cũng tương đối hợp lý.
Về căn bản, sau khi ký hợp đồng với Hayward, Celtics cũng không còn thoải mái về quĩ lương như trước. Chủ tịch Danny Ainge đã luôn muốn bổ sung cho vị trí tiền phong cùng mục đích cải thiện khả năng rebound.
Celtics mùa trước đứng thứ 26 toàn giải đấu về hiệu suất rebound. Trong trường hợp Olynik ra đi thì với những cái tên cũ còn lại như Jonas Jerebko hay Daniel Theis, chắc chắn sẽ không tạo ra được sự thay đổi nào đáng kể. Trong tình thế đó, Celtics thà mang về 1 cái tên mới như Morris để trông chờ sự đổi mới còn hơn.
Việc có được danh hiệu, ít nhất là chức vô địch miền Đông đang được ban lãnh đạo nhắm tới vào mùa giải 2018-19. Thời điểm mà có thể LeBron James đã đi khỏi Cavaliers theo dạng tự do và Warriors có thể phát sinh biến cố nào đó.
1 mùa giải trôi qua đủ để tạo nên phong độ tốt hơn nơi 2 sao trẻ Jaylen Brown và tân binh Jayson Tatum, cũng như khiến đội hình mới của Celtics làm quen nâng cao dần thực lực.
Với đà tiến của Brown năm ngoái, Maxwell có sự tin tưởng nơi trưởng thành của cầu thủ này: “Với 2 cậu nhóc trẻ đó, bạn có thể đặt họ vào trận đấu. Họ có thể chạy và thể hiện sự khỏe mạnh sung sức đối với bất cứ đối thủ nào tại miền Đông”.
Bên cạnh đó, huấn luyện viên Brad Stevens phải tìm cách để tạo ra một lối chơi mới cho Celtics, nơi sẽ phát huy trọn vẹn khả năng ghi điểm của 2 siêu sao đẳng cấp đầu tàu như Hayward và Thomas.
Stevens có lợi thế quen biết lâu năm với Hayward nên tiến trình hòa nhập của lính mới này có thể được đẩy nhanh. Có thêm sao ghi điểm Hayward nhưng chính Thomas cũng là đối tượng cần được trao nhiều trọng trách hơn cả.
Thời big 3 Garnett, Allen và Paul Pierce, Garnett và Allen quan trọng nhưng sao cũ có sẵn ở đội vẫn phải được trao vị thế xứng đáng. Ngoài ra, Ray Allen cũng chia sẻ về đội hình vô địch giành 66 chiến thắng ở regular season vẫn chưa thực sự ăn ý cho tới tháng 3 của mùa giải đó. Big 3 thời đó tin rằng nhân tố giúp xây dựng tình bạn và khả năng phối hợp giữa họ chính là trại huấn luyện tại Rome và London.
Trong khả năng, Celtics năm nay có thể lên đường tới Newport, Rhode Island để tái hiện lại kỳ xây dựng tập thể hiệu quả như năm nào, giúp các gương mặt mới nhanh chóng hòa nhập. Ở trên đều là những bài học thành công của năm 2008.
Như vậy, nhìn vào đội hình hỗ trợ chính của Celtics với Jae Crowder, Marcus Morris, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart so với J.R Smith, Kyle Korver, Tristan Thompson, Deron Williams, Richard Jefferson phía Cavaliers, chúng ta có thể thấy Celtics không vượt trội về trình độ nhưng lợi thế đặc biệt nằm ở sức trẻ.
Trong 1 tới 2 năm nữa, đội hình này mang đầy lợi thế bên cạnh big 3 đang có. Có thể Celtics hiện tại chưa đủ sức bật lại Warriors nhưng chắc chắn họ có thể gây đe dọa cho Cavaliers ở khu vực miền Đông. Danh hiệu vô địch khu vực mùa giải tới đang nằm trong tầm với của đội bóng áo xanh.
