Sự bá đạo của Kawhi Leonard đang là sức sống của Toronto Raptors ở NBA Playoffs năm nay
Trong nhiều năm qua, Toronto Raptors chỉ có một kịch bản duy nhất ở NBA Playoffs. Ban đầu, họ là đội bóng xuất sắc ở miền Đông với vài tài năng nổi trội trong đội hình. Nhưng rồi mỗi khi chạm trán LeBron James, những chú khủng long lại chết ngộp và tắt điện hoàn toàn. Từ việc các siêu sao không thi đấu phong độ cho đến những cầu thủ quan trọng chơi dưới sức, Toronto Raptors như những mảnh domino va vào nhau rồi sụp đổ hoàn toàn.
Năm nay, kịch bản này có vẻ đã lặp lại. Thế chỗ của LeBron James và Cleveland Cavaliers mùa này là Joel Embiid cùng với Philadelphia 76ers. Chạm trán thử thách khá lớn và bị dẫn trước 2-1 trong loạt trận, Toronto Raptors đã chững lại, phần nào đó cho thấy hình ảnh của những năm xưa.
Nhưng rồi Kawhi Leonard thay đổi mọi thứ bằng cú ném "chí mạng" này trước sự theo kèm gắt gao của Joel Embiid và Ben Simmons:
Cú ném đỉnh cao này khép lại ngày thi đấu xuất sắc của Kawhi Leonard, ghi 39 điểm với 5-7 3PT. Anh không hề nao núng dù phải thi đấu trên sân khách, đối đầu với 3, 4 cầu thủ khác nhau của Philadelphia 76ers và vẫn ném "clutch".
Song song đó trong mặt trận phòng ngự, "The Klaw" khoá chặt Ben Simmons, thường xuyên cướp bóng ra khỏi tay Jimmy Butler và giúp Toronto Raptors thắng Game 4 ngay tại Philly với tỷ số chung cuộc 101-96.
Đây chính là lý do vì sao đội bóng We The North chơi tất tay trên thị trường trao đổi để đưa về Kawhi Leonard. Nhiều người buồn vì Toronto bất ngờ đẩy đi một DeMar DeRozan trung thành tuyệt đối, những người khác không vui khi thấy Raptors thường xuyên cất Kawhi trong mùa giải chính thức với lý do "Load Management", có thể gọi là "nghỉ xả hơi". Tuy nhiên tất cả đều đã được đền đáp với cách tiền đạo này thi đấu bùng nổ ở NBA Playoffs đang diễn ra.
Trong 6 lần ra sân gần nhất, Kawhi Leonard ghi trung bình 35,3 điểm cùng 62,5% FG, ném vào hơn 52,6% số quả 3 điểm và gần như không thể cản ở bất kỳ thời điểm nào. Nếu như không có tay ghi điểm cao lều khều mặc áo số 35 thi đấu cho Golden State Warriors, Kawhi chắc chắn là cầu thủ xuất sắc nhất NBA Playoffs 2019.
Kawhi Leonard đang làm tất cả mọi nhiệm vụ và có vẻ như tiền đạo 28 tuổi này hoàn thành mọi thứ thật dễ dàng. Mặc dù vậy, sự khiêm tốn của Kawhi luôn được thể hiện, dù là ở Regular Season hay trong NBA Playoffs.
"Đừng bất công với 76ers" - Leonard chia sẻ sau Game 4 - "Chắc chắn họ đã khiến tôi phải toát mồ hôi hột".
Sự xuất sắc của Leonard đã nâng tầng và thúc đẩy các cầu thủ Toronto Raptors khác phải toả sáng. Kyle Lowry là một trong đó số khi anh thi đấu cực kỳ quyết tâm, nỗ lực tìm kiếm điểm số ngay từ đầu trận.
Bên cạnh K-Low là Marc Gasol, trung phong người Tây Ban Nha vừa có trận đấu hay nhất trong toàn series với 16 điểm ghi được.
Ngoài ra, Serge Ibaka cũng lên tiếng vô cùng mạnh mẽ sau khi được trao cơ hội ra sân nhiều để thế chỗ Pascal Siakam. Sau cùng là Danny Green, tay ném đã có nhiều pha bóng xuất sắc với những cú 3 điểm chuẩn xác.
Tuy nhiên đúng theo lời Kawhi nói, Philadelphia 76ers đã có nhiều pha bóng khiến Raptors phải toát mồ hôi hột. Dù không có thể trạng tốt nhất vì bị bệnh, nhưng Joel Embiid vẫn chơi phòng thủ xuất sắc như thế này đây:
Nhìn chung, Philadelphia 76ers cần phải chơi tốt hơn mỗi khi Joel Embiid ra nghỉ. Trong lúc Embiid trên sân, Sixers có chỉ số hiệu quả dương 17. Còn khi anh ra ngoài, chỉ số này lao dốc xuống âm 22.
Hiện nay, trung phong kỳ cựu Greg Monroe là người vào thay cho "JoJo", thế nhưng thật khó để khoả lấp lỗ hổng mà Embiid để lại vì những gì mà cầu thủ này làm được là quá lớn.
Bên cạnh đó, Philadelphia 76ers cũng cần làm tốt hơn trong khâu phòng ngự. Tuy họ không thể kiểm toả hoàn toàn Kawhi Leonard, nhưng HLV Brett Brown cần có sự cải thiện trong hàng thủ để giới hạn sức mạnh của Toronto Raptors.
Trước đây, tập thể "We The North" hay bị gọi là đội bóng một người ở NBA Playoffs vì phụ thuộc vào một mình Kawhi. Thế nhưng khi Leonard có sự giúp sức từ các đồng đội, Philadelphia lại không có lời giải nào thực sự rõ ràng.
Lượt trận tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc 7h00 sáng thứ Tư (ngày 8/5) trên sân nhà của Toronto Raptors. Ai giành được chiến thắng trong Game 5 mang tính bản lề này sẽ nắm trong tay lợi thế rất lớn để định đoạt kết quả của toàn bộ series Playoffs miền Đông này.
Vòng NBA Playoffs sẽ được phát sóng trực tiếp trên kênh Thể thao Tin tức HD – VTVcab, thông tin cập nhật liên tục trên webthethao.vn và Bóng rổ TV.
