Từ trước khi LeBron James giành danh hiệu thần kỳ ở chung kết kịch tính với Golden State Warriors mùa giải 2015-16, chưa có ai được đem ra so sánh với Michael Jordan nhiều như Kobe Bryant.

Kobe tham gia vào NBA ở độ tuổi 18. Khi bước sang tầm đôi mươi, anh đã được nhiều người nhắc tới bên cạnh cái tên Jordan, cầu thủ được số đông công nhận như cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất mọi thời đại.

Kobe đã làm được điều này ngay từ lúc anh chưa sở hữu nhẫn vô địch, chưa có các danh hiệu cá nhân hay chưa đạt được vị thế thủ lĩnh tại đội bóng của mình. Lí do vì sao? Câu trả lời nằm ở chính 2 con người vĩ đại này theo những hé lộ của họ theo thời gian.

Khát vọng và ý chí nỗ lực đáng sợ

Một ngôi sao trẻ khi còn ở cấp trung học đã dành ra 2 giờ đều đặn mỗi sáng để tập luyện thêm trước các buổi tập chính thức. Anh không bao giờ bỏ qua lời thách đấu đến từ bất cứ đồng đội nào và sẵn sàng chơi 1 đấu 1 tới mốc 100 điểm, đó chính là Kobe Bryant kể từ lúc chưa đặt chân tới vùng đất đỉnh cao NBA.

Huyền thoại Byron Scott có 2 lần tình cờ bắt gặp chàng trai trẻ 18 tuổi – tân binh năm nhất của Lakers, đang tập ném trong phòng gym thiếu đèn vào thời điểm tờ mờ sáng. 800 cú ném trong 1 ngày là mục tiêu mà Kobe cần hoàn thành trong mỗi lần anh cảm thấy sa sút phong độ. Lúc đó, Byron Scott thầm nghĩ: “Cậu nhóc này thật tuyệt”.

Một nhân vật tại tuyển bóng rổ Mỹ từng nói: “Mọi người đều quên rằng Kobe làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai trong đội”.

Kobe ở độ tuổi trẻ trung đã luôn nổi tiếng vì sự cần mẫn và khát khao hướng tới mục tiêu đầy kinh ngạc. Những phẩm chất này tới tai của Roland Lazenby, một người bạn của Jordan và cũng là tác giả của cuốn sách “Michael Jordan: Cuộc sống đó”.

Lazenby kể lại: “Khi tôi kể cho Mike những câu chuyện tập luyện của Kobe, anh ấy (Jordan) đã gật đầu thừa nhận mức độ tập luyện như vậy có thể sánh ngang với bản thân anh. Kobe là người duy nhất làm được những việc đó”.

Jordan và Kobe, cả 2 đều có những phẩm chất tuyệt vời tương đồng để đưa hình ảnh của họ lại gần nhau hơn.

"Kẻ ăn cắp" tuyệt chiêu

Một lí do khác tạo nên trào lưu so sánh giữa 2 SG săn điểm vĩ đại còn nằm ở những chiêu thức và động tác giống nhau.

NBA từng có rất nhiều siêu sao ghi điểm. Vì sao họ không được so sánh nhiều với Jordan? Bởi lẽ không ai có nhiều động tác giống với Jordan như Kobe. Trong quãng thời gian Kobe còn thi đấu, không mùa giải nào lại không xuất hiện ít nhất một đoạn clip phân tích động tác giống nhau giữa anh với Vua Bóng Rổ.

Một trong số các clip phân tích động tác giống nhau giữa Kobe và Jordan:

Tới năm 2017, Jordan nhấn mạnh lại ý này với một câu nói mang sắc thái tôn trọng hơn: “Nếu đấu tay đôi, tôi sẽ ngán Kobe hơn, vì cậu ấy có thể bắt chước mọi chiêu thức của tôi”. Bối cảnh diễn ra khi cuộc tranh luận G.O.A.T (Greatest of All Time – vĩ đại nhất mọi thời đại) nổ ra tay 3 giữa Jordan, Kobe và LeBron James.

Bức ảnh tương đồng kinh điển ở cử chỉ lè lưỡi của cả 2.

Và thật ngẫu nhiên, cũng ở năm 2017, khi chỉ còn 2 ngày là bước tới lễ treo áo đáng nhớ tại Lakers, Kobe lại bất ngờ chia sẻ một câu chuyện. Đây gần như giải thích cho mọi nghi hoặc bấy lâu của dư luận.

Tân binh rookie 18 tuổi Kobe Bryant, “chân ướt chân ráo” bước vào năm nhất tại NBA, có lần đụng mặt đầu tiên với Jordan, sát thủ từng 7 lần giành danh hiệu vua ghi điểm và vừa trở lại sau tột đỉnh vinh quang những năm đầu thập kỷ 90. Lakers đụng độ Chicago Bulls tại một trận đấu thuộc mùa giải 1996-97 và Kobe có cơ hội được đối đầu trực tiếp với cầu thủ bóng rổ nổi tiếng nhất thời điểm đó.

Kobe cho hay anh không có bất cứ nỗi lo âu sợ hãi nào, cũng chẳng có khái niệm muốn học hỏi điều gì từ Jordan, tất cả chỉ là sự tự tin.

“Lúc đó, tôi chỉ đang suy nghĩ trong tâm trí rằng mình không cần phải quan tâm điều gì. Tôi sẽ hủy diệt gã này (Jordan). Tôi không quan tâm tới việc khác dù lúc đó mới chỉ 18 tuổi, tôi sẽ sẵn sàng “đổ máu”. Điều đầu tiên anh ấy (Jordan) làm là nhận bóng trong phía góc. Anh ấy làm động tác giả xoay người và thoát nhanh về phía hông. Tôi đã bị ngã vì động tác đó và nhìn anh ấy bước qua người mình rồi úp rổ.

Tôi đã cười vào bản thân mình trong suốt quãng đường chạy lên phía sân bên kia. Tôi đã nhìn thấy động tác đó hàng nghìn lần và không thể tin nổi rằng mình vừa bị làm ngã bởi nó. Và sau đó, trong đầu tôi như có câu nói ‘Ok, để xem thế nào’. Vậy là, cứ mỗi lần sau này khi tôi đối mặt với Jordan, tôi lại muốn biết anh ấy sẽ đáp trả thế nào với cùng động tác mà anh ấy vừa thực hiện. Cách tốt nhất để tôi có thể tìm ra cách phòng thủ anh ấy chính là quan sát phương pháp đối phó của chính Jordan với một tấm gương phản chiếu”.

Kobe đối mặt với Jordan trong năm đầu tân binh của mình.

Kobe đã khẳng định rằng anh là một kẻ ăn trộm tuyệt chiêu nhưng đi theo đường lối “gậy ông đập lưng ông”. Cũng vì lí do đó mà anh nhận được lời nhận xét giống như một lời khen “Tôi ngán Kobe hơn cả” của Vua Bóng Rổ.

Trong suốt một khoảng thời gian dài, nhiều cuộc tranh luận và ý kiến nghi hoặc về sự giống nhau, hơn kém giữa Jordan và Kobe đã nổ ra. Nhưng bất ngờ ở cùng năm 2017 này, giới hâm mộ NBA đã có được những câu trả lời chân thành nhất lí giải phần lớn các thắc mắc trước đây.

Cuối cùng, vào cái ngày dùng để tôn vinh cống hiến của Kobe Bryant, một huyền thoại khác của NBA, HLV Phil Jackson tuyên bố: “ Không cần phải tranh cãi về việc ai là cầu thủ vĩ đại nhất vì cả 2 đều nằm trong số những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử NBA. Mỗi người đều đạt được sự vĩ đại ở một góc độ riêng. Có lẽ họ giống và hiểu nhau hơn so với những điều mà người ngoài trông thấy”.