Houston Rockets đang có đội hình mạnh nhất trong vài năm trở lại đây. James Harden, Chris Paul cùng đồng đội đã giành 65 trận thắng để dẫn đầu bảng xếp hạng NBA. James Harden đứng trước cơ hội lớn trở thành MVP mùa giải lần đầu tiên trong sự nghiệp. Trong khi đó Chris Paul đạt điểm rơi phong độ tốt nhất ở thời điểm hiện tại.

Mùa giải này Rockets cùng với Warriors là một trong hai đội bóng tấn công hàng đầu giải đấu. Ngoài ra Rockets có mùa giải tiến bộ vượt bậc trong phòng ngự để xếp thứ 6 giải đấu theo thống kê. Thậm chí Rockets đã giành chiến thắng trước Golden State Warriors 2-3 lần đối mặt trong mùa giải này.

Nhưng Houston Rockets vẫn luôn bị đánh giá thấp hơn Golden State Warriors ở loạt trận chung kết bất chấp những gì đã thể hiện trong mùa giải.

Chỉ có 3 trong số 22 nhà phân tích hàng đầu của ESPN tin rằng Houston Rockets sẽ chiến thắng ở loạt trận chung kết. Điều đó được thể hiện rõ ràng ngay trận đầu tiên khi Warriors giành chiến thắng 119-106 ngay trên sân của Rockets.

Dưới đây là những lý do vì sao Rockets vẫn nằm cửa dưới so với nhà đương kim vô địch.

James Harden, Chris Paul và thói quen thất bại 

James Harden và Chris Paul luôn có phong độ không tốt ở trận đấu quan trọng.

James Harden...

Mới năm ngoái, James Harden chỉ ghi được 10 điểm cùng hiệu suất ném 18% ở trận đấu thứ 6 trước San Antonio Spurs. Đó cũng là trận đấu cuối cùng của James Harden cùng Rockets ở loạt trận playoffs 2017.

Quay trở lại khoảng thời gian cuối cùng của James Harden với Oklahoma City Thunder (OKC) trong loạt trận NBA Finals 2012. Khi đó James Harden chỉ có trung bình 12,5 điểm cùng hiệu suất ném 38% trước Miami Heat. Đội hình của OKC với bộ ba Russell Westbrook, Kevin Durant và James Harden đã thất thủ trước Miami Heat 4-1.

Chris Paul...

Trong loạt trận playoffs 2014, Chris Paul đã mất bóng tới 2 lần trong 17 giây cuối trước OKC, qua đó gián tiếp khiến Los Angeles Clippers bị loại. Cay đắng nhất có lẽ là loạt trận playoffs 2015 trước Houston Rockets. Khi đó Chris Paul cùng đồng đội đã dẫn tới 3-1 nhưng cuối cùng lại để cho Rockets lội ngược dòng và tiến vào chung kết.

Từ những điều đó ta có thể thấy cả James Harden và Chris Paul luôn có những vấn đề tiềm ẩn về phong độ đúng thời điểm then chốt.

Lối chơi của Rockets dễ bắt bài ở playoffs

Có thể thấy James Harden và Chris Paul ngốn thời lượng kiểm soát bóng của Rockets như thế nào thông qua biểu đồ này.

Suốt mùa giải, gần như mọi đường bóng của Rockets đều rơi vào tay James Harden và Chris Paul. Hơn 14% thời lượng kiểm soát bóng của Rockets kết thúc bằng những pha độc tập tác chiến của hai cầu thủ ngôi sao này.

Golden State Warriors và Boston Celtics là hai đội bóng duy nhất đủ khả năng ngăn chặn sức mạnh tấn công của Rockets trong thời điểm này. Nhưng may thay Celtics nằm ở khu vực miền Đông và Rockets chưa gặp phải đối trong nào lớn cho tới chung kết miền Tây.

Chris Paul và đặc biệt James Harden chưa gặp phải những hậu vệ đủ tốt để hạn chế khả năng ghi điểm ở playoffs. Tuy nhiên James Harden, người luôn dựa vào những pha stepback ném 3 để ghi điểm chắc chắn sẽ bị hạn chế rất nhiều về không gian trước những cầu thủ phòng ngự vòng ngoài của Warriors. Tương tự, Chris Paul sẽ phải đối mặt với những cầu thủ phòng ngự cao to hơn bên phía Warriors nếu như muốn ghi điểm từ những pha ném tầm trung.

Một lo ngại khác đó là liệu Rockets có thể phòng ngự trước lối chơi luân chuyển bóng liên tục và ghi điểm từ xa của Warriors. Phong cách phòng ngự của Rockets liệu có thể ngăn cản được Warriors sở hữu nhiều tay ném nguy hiểm như Stephen Curry, Klay Thompson và Kevin Durant.

Houston Rockets vẫn có thể đánh bại Golden State Warriors nhưng việc duy trì điều đó suốt loạt trận chung kết là vấn đề nan giải cần huấn luyện viên Mike D'Antoni giải quyết.

Kevin Durant gây mất cân bằng giải đấu

Việc phải kém Kevin Durant là cơn ác mộng với mọi cầu thủ ở NBA.

Kevin Durant khiến cho Warriors không còn bất kỳ đối trọng nào đáng ngại ở NBA nữa.

Được biết đến với khả năng ném 3 điểm tốt nhưng Kevin Durant dường như không thể bị ngăn cản ở khu vực tầm trung. Siêu sao 29 tuổi sở hữu chiều cao của một trung phong (206cm) nhưng lại có kỹ năng của một cầu thủ vòng ngoài. Việc phải kèm Durant trở thành cơn ác mộng với mọi cầu thủ ở NBA.

Ngoài ra việc sở hữu tới 4 ngôi sao đa năng hàng đầu của giải đấu khiến cho Warriors luôn áp đảo đối thủ trong tấn công lẫn phòng ngự.