Dù regular season diễn ra tốt đẹp ra sao, không ai phủ nhận được việc playoff mới chính là giai đoạn khốc liệt nhất trong một mùa giải bóng rổ NBA. Vì ý nghĩa sống còn của các cặp đấu loại trực tiếp, thống kê chiến thuật, cường độ di chuyển và phòng ngự của tất cả các đội bóng đều tăng lên đáng kể.

NBA đương đại đang trong kỷ nguyên của "small ball", lối chơi hi sinh chiều cao, sức mạnh thể chất và các pha đối đầu ở khu vực dưới rổ, để ưu tiên cho tốc độ, sự nhanh nhẹn và khả năng ném xa. Ngay cả khi đó, các trận đấu playoff vẫn diễn ra theo kịch bản nghẹt thở.

Số lượng ngôi sao có thể ghi được 50 điểm trong một trận đấu playoff đang trở nên khan hiếm. Ở thế hệ hiện tại, các siêu sao hàng đầu cũng không dễ dàng đạt được các mốc điểm ấn tượng như vậy.

Stephen Curry, siêu sao thương hiệu của triều đại Golden State Warriors, người có sức ảnh hưởng lớn lên trào lưu "small ball", từng có trung bình 26,7 điểm trong bốn mùa playoff gần nhất. Vũ khí mạnh nhất của Curry nằm ở các cú ném ghi 3 điểm, giúp chỉ số điểm cá nhân của anh luôn nằm trong mức đứng đầu giải đấu.

Tuy nhiên, kỷ lục cao nhất của Curry chỉ dừng lại ở con số 44 điểm tại các vòng playoff. Tại trận đấu đó, anh cần thêm 2 pha ném 3 điểm chính xác nữa để đạt tới mốc 50 điểm một trận.

James Harden, siêu sao của Houston Rockets, thậm chí ba mùa gần đây còn nổi tiếng với việc xô đổ hai kỷ lục đáng quên: Mất bóng và ném trượt 3 điểm nhiều nhất sự nghiệp. Harden có trung bình 28 điểm tại bốn kỳ playoff vừa qua nhưng anh chưa từng có trận đấu nào ghi được 50 điểm.

Cầu thủ từng bốn lần giành danh hiệu Vua ghi điểm NBA, Kevin Durant, cũng chưa từng hoàn thành được nhiệm vụ khó khăn này. 

Durant được công nhận như mẫu siêu sao ghi điểm lí tưởng với các kỹ năng ném tầm trung, ném xa, đột phá ở mức thượng thừa. Nhưng đáng tiếc cho anh, kỷ lục tốt nhất mà Durant có được tới nay chỉ ở mức 43 điểm.

Trận đấu 51 điểm của LeBron James tại chung kết NBA 2018.

Cuối cùng, siêu sao NBA nổi tiếng nhất đương đại, LeBron James, đang đứng trên tất cả với một lần đạt được 50 điểm tại playoff. Để làm được điều đó, James đã trải qua 16 mùa bóng, 13 năm kinh nghiệm và có được 28,9 điểm trung bình tại các vòng playoff.

Kỷ lục 50 điểm của James được lập trong chính game 1 chung kết giữa Cleveland Cavaliers và Golden State Warriors mùa giải 2017-18. 

Anh có tổng cộng 51 điểm, 8 rebound và 8 kiến tạo. Nỗ lực trong 48 phút thi đấu của James đã tan biến sau tình huống mắc sai lầm của đồng đội J.R Smith trong những giây cuối hiệp 4.

LeBron James chỉ một lần duy nhất ghi được 50 điểm trong sự nghiệp playoff, điều đó cho thấy mức độ khó khăn của nhiệm vụ này. Nhưng tất cả sẽ phải thán phục kỷ lục của Michael Jordan, người được mệnh danh Vua bóng rổ.

Trong cùng 13 năm trải nghiệm playoff, Jordan có trung bình 33,4 điểm. Đặc biệt nhất, ông có tới 8 lần ghi trên 50 điểm/trận trong các vòng đấu loại khốc liệt. Đỉnh cao sự nghiệp, Jordan từng ghi trung bình 43,7 điểm trong vòng playoff năm 1986.

Nên nhớ, kỷ nguyên mà Jordan thi đấu là giai đoạn nở rộ của các đội bóng đã nâng tầm phòng thủ lên mức độ bá đạo. 

Các đối thủ của Chicago Bulls như Detroit Pistons, Supersonic Seattles, Portland Trail Blazers, đều là những đội hình phòng thủ khó chịu bậc nhất trong lịch sử giải đấu.

Jordan từng 10 năm giữ vững ngai vàng cho vị trí Vua ghi điểm NBA và thành tích 8 lần ghi 50 điểm tại playoff cũng là kỷ lục chưa từng bị phá tại giải đấu.