Thua 76ers nghiệt ngã, Spurs tụt lại trong cuộc đua Playoffs

San Antonio Spurs bước vào cuộc đối đầu với Philadelphia 76ers cùng tinh thần vô cùng hứng phấn khi họ vừa đánh bại Memphis Grizzlies để leo lên vị trí thứ chín. Càng tuyệt vời hơn khi đội xếp hạng tám Grizzlies thua New Orleans Pelicans ở trận đấu trước đó. Nếu vượt qua Sixers, thày trò Gregg Popovich sẽ rút ngắn khoảng cách với top 8 miền Tây còn 1 game.

Dẫu vậy, Philadelphia 76ers không phải là đối thủ dễ chơi. Hai bên giằng co nhau từng điểm một và bước vào giờ nghỉ giữa trận với cách biệt vỏn vẹn 2 điểm. Thầy trò Brett Brown tìm thấy nhịp điều tấn công trong hiệp 3 và có lúc dẫn tới 13 điểm. Khoảng cách 2 con số được giữ vững cho tới hiệp cuối.

San Antonio Spurs hoàn toàn bung sức trong hiệp cuối với màn tỏa sáng của DeMar DeRozan. Cựu cầu thủ Toronto Raptors ghi 13 trong số 30 điểm trận này ở 12 phút cuối trận. Spurs cân bằng tỉ số 123-123 khi trận đấu còn hơn 2 phút. Họ ép đối thủ không ghi điểm trong hơn 1 phút rưỡi và dẫn 4 điểm khi trận đấu còn 1 phút 41 giây.

Joel Embiid lên tiếng vào thời điểm quan trọng với một cú ném tầm trung và một đường kiến tạo. Anh có cơ hội gỡ hòa khi đứng trên vạch ném phạt khi trận đấu còn 22 giây, nhưng bỏ lỡ 1 trong 2 lần dứt điểm. 10 giây sau đó, Derrick White được thực hiện 2 quả ném phạt nhưng cũng chỉ thành công một lần, đánh mất cơ hội tạo ra cách biệt an toàn cho Spurs.

Chắc hẳn White phải rất tiếc nuối, vì ở tình huống phát bóng biên ngay sau đó, Shake Milton tung ra cú ném 3 điểm chính xác trong bối cảnh đối thủ quá tập trung vào Joel Embiid và Al Horford. Spurs chạy bài đầy ăn ý ở tình huống cuối cùng nhưng cú dứt điểm của Jakob Poeltl không chạm vành rổ. Embiid ấn định chiến thắng 132-130 cho Sixers với pha ném phạt  khi trận đấu còn 0,4 giây.

Embiid sau khi ghi 41 điểm vào rổ của Pacers tiếp tục có một trận cầu ấn tượng, ghi 27 điểm với hiệu suát 9-17. Tobias Harris ghi 25 điểm, còn Josh Richardson sở hữu 19 điểm. Ở phía bên kia chiến tuyến, Rudy Gay có màn trình diễn tốt nhất từ đầu mùa với 24 điểm, trong khi Derrick White ghi 20 điểm.

Với trận thua này, DeMar DeRozan và các đồng đội không những không thể rút ngắn cách biệt với top 8 mà họ còn đánh mất luôn vị trí thứ chín vào tay Portland Trail Blazers. Cả hai đội đều kém 2 game so với Memphis Grizzlies, nhưng tỉ lệ thắng cuộc của Portland cao hơn.