Tổng quan trước mùa giải NBA 2016-17: Khu vực Trung tâm
Cleveland Cavaliers có lẽ sẽ tiếp tục thống trị khu vực này, vì từ lúc vô địch NBA 2015-16, họ sớm tiến hành đổi mới và tập trung vào những gương mặt trẻ. Một lý do khác là bởi cả 4 đối thủ còn lại không mặn mà ganh đua với đội ĐKVĐ, mà chỉ cầu một suất Play-off.
1. Chicago Bulls
- Đi: Derrick Rose, Joakim Noah (Knicks), Paul Gasol (Spurs), Mike Dunleavy Jr. (Cavaliers), Tony Snell (Bucks).
- Đến: Dwyane Wade (Heats), Rajon Rondo (Kings), Michael Carter-Williams (Bucks).
Bulls thất bại trong việc giành vé dự Play-off mùa trước – lần đầu tiên sau 7 năm – càng khiến cho những dự đoán trong năm nay càng thêm thú vị bởi họ đã có rất nhiều sự điều chỉnh làm các fan vô cùng thích thú.
Kết thúc kỉ nguyên của “Hoa hồng” bằng những nốt trầm ở mấy mùa gần nhất, Bulls đang trấn an các khán giả của Thành phố Lộng gió bằng một kỉ nguyên mới được mở ra với Jimmy Butler.
Song song đó là sự bổ sung 2 cái tên chưa bao giờ chìm trong suốt 1 thập kỷ qua là Dwyane Wade và Rajon Rondo. Chắc chắn họ được mang về để san sẻ vai trò đầu tàu cùng Jimmy.
Nhưng mọi chuyện có được sắp xếp ổn thỏa giữa các All-Star hay không thì còn phải chờ Fred Hoiberg ra tay. Tuy nhiên chúng ta cũng không thể quên mối bất hòa giữa ông và Jimmy ở mùa trước. Hy vọng những con người giàu kinh nghiệm đến sẽ khiến những lục đục nội bộ này tạm gác lại.
Thế trận cầm trịch bởi đôi tay khéo léo của Rondo, thi đấu xông xáo và ghi điểm miệt mài là phong cách của Wade, tỏa sáng ở cả công lẫn thủ là việc của Jimmy Butler…, nhưng ai sẽ là người gánh trọng trách ném 3 điểm khi Bulls cần?
Việc tay ném 3 điểm tốt như Tony Snell ra đi và mang về 1 hậu vệ ném ngoài không tốt như MCW đã dấy lên làn sóng giận dữ từ các fan của Bulls. Có vẻ những nhà điều hành của CLB đã hơi quá tay trong chiến dịch tái cơ cấu của mình.
- Cầu thủ nổi bật:
Vẫn là cái tên Jimmy Butler, từ pick số 30 năm 2011 (thứ hạng mà giới chuyên môn đánh giá, thấp nhất đợt đầu trong 2 đợt tuyển chọn tân binh năm ấy) đến băng ghế dự bị rồi xuất phát chính trong trận All-Star (trận đấu biểu diễn giữa các ngôi sao hay nhất mùa đó) hay huy chương vàng cùng tuyển Mỹ. Đấy là cả một hành trình cổ tích của chàng trai này.
Khi được Wade và Rondo chia lửa, sự tự tin của anh sẽ tăng gấp bội. Tuy nhiên, có một điều mà Jimmy cần phải làm được trong mùa này: Hãy thuyết phục đồng đội nghe theo, một khi anh sắm vai đầu tàu.
2. Cleveland Cavaliers
- Đi: Matthew Dellavedova (Bucks), Timofey Mozgov (LA Lakers).
- Đến: Mike Dunleavy Jr. (Bulls), Chris Andersen (Grizzlies).
Đương kim vô địch mùa rồi sau cú lội ngược dòng lịch sử khi bị dẫn trước 3-1 bởi Warriors đang hướng tới chặng đường bảo vệ chiếc cúp danh giá ở mùa này. Vẫn là bộ 3 hủy diệt của năm ngoái nhưng năm nay đã được bổ sung thêm nhiều cái tên kỳ cựu khá chất lượng.
Có lẽ thời kì hưng thịnh của Cavaliers vẫn sẽ còn tiếp tục trong 3-4 năm nữa, nhưng trước mắt vẫn là nhiệm vụ bảo vệ chức vô địch trước những super team khác của Knicks, Celtics hay chính Warriors.
Tuy nhiên Cavaliers đối diện với sự quá tải đang đè nặng lên các cầu thủ khi mỗi mùa họ đều phải thi đấu ngót nghét hơn 100 trận đấu.
Điều đó là không tốt với những cầu thủ có tiền sử chấn thương như Kevin Love và Kyrie Irving hay LeBron James sẽ đạt mốc 32 tuổi vào tháng 12 này. Có lẽ họ cần được HLV Tyronn Lue cho nghỉ vào những trận không quan trọng ở mùa giải chính thức.
Mặc dù giành chức vô địch ngay mùa đầu tiên dẫn dắt Cavaliers nhưng nhìn chung Tyronn Lue vẫn chưa thể hiện được gì nhiều. Ông cần phải đặt dấu ấn của mình vào lối chơi của đội hơn nữa, trên hết là cần phải kiểm soát được các ngôi sao cỡ bự như LeBron James để chứng tỏ vai trò của mình.
Bên cạnh việc tập hợp các cầu thủ kì cựu để chinh phục đỉnh cao của giải đấu thì Cavaliers cũng cần phải chú ý đến việc đào tạo các cầu thủ trẻ. Họ nên bắt đầu xây dựng cho mình những kế hoạch tái cơ cấu đội hình để phòng một khi các ngôi sao lớn ra đi hoặc nghỉ hưu.
- Cầu thủ nổi bật:
Kyrie Irving đã thể hiện sự tiến bộ ở vai trò đầu tàu của đội qua màn trình diễn tại Chung kết mùa vừa rồi. Anh đã cống hiến rất nhiều với những màn trình diễn xuất sắc làm lu mờ cả MVP mùa giải là Stephen Curry.
Irving sẽ là một MVP tương lai nếu anh cứ giữ vững phong độ như thế này và được sự hỗ trợ từ một cựu MVP khác là LeBron.
3. Detroit Pistons
- Đi: Joel Anthony (Spurs), Jodie Meeks (Magic), Anthony Tolliver (Kings).
- Đến: Jon Leuer (Suns), Ish Smith (76ers), Boban Marjanovic (Spurs).
Các “bad boys” tiếp tục tiến bộ hơn ở mùa giải năm ngoái dưới sự dẫn dắt của Stan Van Gundy khi góp mặt tại playoff dù đã bị “càn quét” ngay từ vòng đầu. Những tia sáng đã lóe lên mang đến nhiều hy vọng cho các fan của đội bóng này.
Tham vọng của họ chưa dừng lại ở đó: Pistons sẽ cố gắng trở lại và cải thiện thành tích tốt hơn ở Play-off để góp mặt trong danh sách các đội bóng hàng đầu tại miền Đông.
Bộ đôi Reggie Jackson và Andre Drummond đã thi đấu không biết mệt mỏi khi gánh vác cả đội bóng trên vai. Nhưng hậu quả của việc đó là chấn thương đầu gối của Reggie ngay thềm Play-off.
Mùa này với sự có mặt của Ish Smith từ 76ers, Pistons sẽ yên tâm hơn. Nhưng để thay thế được Reggie trong 2 tháng đầu của mùa giải mới, có lẽ Smith cần được sự tin tưởng của đồng đội nhiều hơn.
Drummond là một con quái thú dưới bảng rổ với những pha bắt rebound chắc tay cùng những pha post đầy uy lực. Tất nhiên, không ai là hoàn hảo cả bởi trung phong này vẫn còn đó nhược điểm trên vạch ném phạt, song hy vọng sau một mùa hè tập trung cho những quả ném phạt, big men này đã cải thiện được điều đó.
Tiềm năng của Stanley Johnson vẫn cần thời gian để khai phá, màn trình diễn của cầu thủ này ở Play-off vừa qua đã gây ấn tượng không ít với giới chuyên môn. Sự tiến bộ từng ngày của anh sẽ giúp ích rất nhiều cho kế hoạch leo top miền Đông của Pistons.
- Cầu thủ nổi bật:
Tiền đạo Tobias Harris là một cái tên đóng góp thầm lặng cho Detroit. Từ Orlando chuyển đến, anh nhanh chóng chiếm lấy một vị trí chính thức trong đội hình của bad boys.
Harris chơi tốt ở cả công lẫn thủ, đa năng ở vị trí tiền đạo và ngày càng cải thiện khả năng ném 3 điểm của mình. Đây chắc chắn sẽ là một quân bài chiến lược cực kỳ nguy hiểm của Stan Van Gundy trong tương lai.
4. Indiana Pacers
- Đi: George Hill (Jazz). Jordan Hill (Timberwolves), Solomon Hill (Pelicans), Ian Mahinmi (Wizards).
- Đến: Jeff Teague (Hawks). Thaddeus Young (Nets), Al Jefferson, Kevin Seraphin (CN tự do).
Pacers chỉ thắng 45 trận ở mùa vừa rồi và đứng thứ 7 ở miền Đông. Họ gặp Raptors ngay vòng đầu và thua sau 7 trận của series.
Chủ tịch Larry Bird đã sa thải Frank Vogel và thay bằng Nate McMillan ở vị trí HLV với mong muốn Pacers sẽ chơi với tốc độ nhanh hơn là lối chơi lo thủ quên công ở mùa vừa rồi.
Một sự thay đổi đáng chú ý khác ở vị trí hậu vệ cầm bóng chính khi George Hill ra đi và được thay thế bởi Jeff Teague.
Điều này mang đến sự nâng cấp trong khả năng tấn công của đội bóng vì Jeff đã thành công ở Hawks với nhiệm vụ điều phối bóng và tạo cơ hội cho đồng đội. Liệu khi trở về quê nhà, cầu thủ này có thể giúp Pacers đi sâu hơn ở Play-off?
Những big men mới như Al Jefferson, Young hay Seraphin sẽ phải nhanh chóng làm quen với hệ thống phòng ngự của đội. Vì ngoài cải thiện tấn công ra thì Pacers cũng phải tiếp tục giữ vững khả năng phòng ngự đang rất tốt của đội.
Monta Ellis được đưa đến để san sẻ gánh nặng ghi điểm cùng Paul George nhưng xem ra ở độ tuổi 31 thì khá khó cho cầu thủ này. Mùa vừa rồi là mùa có thành tích tệ nhất sau 11 mùa thi đấu tại NBA của anh. Nếu Ellis không kịp thời lấy lại phong độ, có lẽ Pacers sẽ không có thời gian để chờ đợi anh.
- Cầu thủ nổi bật:
Paul George vẫn là linh hồn của đội bóng với sự cần mẫn ở cả công lẫn thủ, nhưng để chứng tỏ mình xứng đáng cho danh hiệu MVP, có lẽ anh cần phải dắt Pacers đi sâu hơn ở Play-off.
5. Milwaukee Bucks
- Đi: Tyler Ennis (Rockets), Michael Carter-Williams (Bulls), Greivis Vasquez (Nets).
- Đến: Dellavedova (Cavaliers), Jason Terry, Michael Beasley (Rockets), Steve Novak (Thunder), Thon Maker (NBA Draft), Tony Snell (Bulls).
Bucks cùng với Timberwolves là những đội bóng được giới hâm mộ theo dõi sát sao bởi đội hình trẻ đang ngày càng chín mùi. Với Bucks là những Giannis Antetokounmpo, Jabari Parker, Khris Middleton và chính HLV Jason Kidd cũng đang tạo nên những cơn sốt highlights qua từng trận đấu.
Thành tích 33 thắng - 49 thua ở mùa trước là một bước thụt lùi so với tấm vé Play-off của mùa 2014-15, nhưng sức nóng của cái tên Bucks chưa bao giờ hạ xuống.
Vị trí mà Khris Middleton để lại khi phải dưỡng thương đang còn bỏ ngỏ và cần phải tìm ngay một tay ném để gánh vác những quả 3 điểm hay buzzer beater của đội.
Khả năng tấn công ở bên trong ngày càng ổn định với sự xông xáo của Jabari Parker, hàng loạt những highlights úp rổ của cầu thủ này xuất hiện liên tục mỗi lần mà Bucks ra sân thi đấu.
“Greek Freak” Giannis đang trên đường trở thành một ngôi sao tầm cỡ tại NBA, những điểm mạnh về thể chất, kĩ thuật đã biến anh thành một cầu thủ đa năng có thể chơi ở cả 5 vị trí.
Giannis cần tỏa sáng hơn nữa để đưa Bucks quay trở lại vòng Play-off và tiến sâu hơn. Lúc đó danh hiệu MVP sẽ càng gần tầm với của anh hơn.
- Cầu thủ nổi bật:
Jabari Parker bước vào mùa thứ 3 tại NBA khi trở lại sau phẫu thuật ACL (dây chằng gối trước) và đã góp không ít công sức cho Bucks. Nhưng cầu thủ này cần phải tập trung hơn trên sân đấu để lấy lại hình ảnh bên ngoài sân bóng có phần điều tiếng của mình.
