Giai đoạn hấp dẫn nhất của giải bóng rổ NBA có sức lan tỏa không chỉ trong phạm vi nước Mỹ do cả 8 đội dự Play-off đều có tuyển thủ nước ngoài.

Nếu ngôi sao Giannis Antetokounmpo của Milwaukee Bucks là người Hy Lạp thì Kyrie Irving của Cleveland Cavaliers lại có quốc tịch kép.

Tổng cộng có tới 54 tuyển thủ nước ngoài đến từ 28 quốc gia khác nhau bước vào cuộc đua nước rút tới ngôi vô địch NBA 2016-2017.

Tuy nhiên, câu chuyện về các ngoại binh tại NBA mùa này không đơn giản chỉ có như vậy.

1. NBA 2016-2017 đang chờ cuộc đối đầu giữa những người khổng lồ đến từ Tây Ban Nha. Trên thực tế, Pau Gasol của San Antonio và Marc Gasol thuộc Memphis từng đứng ở 2 bên chiến tuyến tại All-Star Game 2015 và từng so tài ở regular season vài lần.

Thế nhưng, hai anh em nhà này vẫn chưa từng đụng độ ở Play-off. Lần này, họ hứa hẹn sẽ gặp nhau ở vòng 1 của miền Tây. Nếu không có bất ngờ xảy ra, nhà Gasol sẽ trở thành cặp anh em thứ 6 từng đối đầu nhau ở vòng Play-off.

Các cặp trước đó bao gồm nhà Mikan (George và Ed, 1949, 1950 và 1953), nhà King (Bernard và Albert, 1983), nhà Person (Chuck và Wesley, 1996), nhà Grant (Horace và Harvey, 1999) cùng nhà Wright (Dorell và Delon, 2016).

2. San Antonio Spurs có 6 tuyển thủ trong danh sách mùa này. Tuy nhiên, con số này đã giảm so với trước. Trên đường tới ngôi vô địch NBA năm 2014, họ có 9 tuyển thủ.

Những người còn sót lại của năm ấy hiện có Manu Ginobili, Patty Mills và Tony Parker. Davis Bertans, Joel Anthony cùng Pau Gasol gia nhập sau đó.

Giờ đây, Spurs không phải là đội có nhiều tuyển thủ nhất ở vòng Play-off. Utah Jazz và Toronto Raptors đều có 7 tuyển thủ trong lực lượng tranh đua vô địch.

3. Đây sẽ là năm thứ 24 liên tiếp NBA có cầu thủ tranh vô địch không phải người Mỹ, nếu một trong 54 tuyển thủ dự Play-off tiến tới chung kết và hiện nay, khả năng ấy gần như là chắc chắn.

Ngoài ra, vòng Play-off mùa này hiện có 7 tuyển thủ từng dự trận All-Star ít nhất 1 lần là Giannis Antetokounmpo, Marc cùng Pau Gasol, Manu Ginobili, Al Horford, Kyrie Irving và Tony Parker.

4. Bóng rổ Pháp giương danh với 2 đại diện dự Play-off là Rudy Gobert của Utah Jazz và Tony Parker của San Antonio Spurs đều sắm vai trò quan trọng trong đội bóng của họ.

Tony Parker hiện còn thiếu 115 điểm nữa là chạm mốc 4.000 điểm ở vòng Play-off trong sự nghiệp. Anh đang trên đường trở thành tuyển thủ thứ 2 đạt tới cột mốc đó sau đồng đội cũ ở San Antonio là Tim Duncan có 5.172 điểm.

Tony Parker cũng đang là tuyển thủ dẫn đầu về số assists trong lịch sử vòng Play-off của NBA. Ngoài ra, anh đứng thứ 3 trong danh sách steals mọi thời đại của các tuyển thủ, sau số 2 Hakeem Olajuwon và số 1 Manu Ginobili.

Trong khi đó Rudy Gobert hiện là ứng viên sáng giá cho danh hiệu Cầu thủ phòng ngự hay nhất năm và đang sẵn sàng ra mắt vòng Play-off trong màu áo Jazz.

5. Không phải mọi tuyển thủ hay nhất đều được dự vòng Play-off NBA 2016-2017. Có tới 5 trong 8 tuyển thủ ghi điểm hàng đầu ở regular season mùa này không được dự Play-off.

Những người hạnh phúc là Kyrie Irving của Cleveland xếp thứ nhất, Giannis Antetokounmpo của Milwaukee đứng thứ 3 và Marc Gasol của Memphis ở vị trí thứ 6.

Tuy nhiên, số 2 Andrew Wiggins của Minnesota, số 4 Goran Dragic của Miami, số 5 Joel Embiid của Philadelphia, số 7 Danilo Gallinari của Denver và số 8 Kristaps Porzingis của New York phải ngồi nhà xem Play-off mùa này.