Cầu lông Olympic Paris 2024: Thời điểm bứt phá
Mặc dù giai đoạn vòng loại đã diễn ra kể từ ngày 1 tháng 5 năm 2023, cơ hội của các tay vợt sẽ phụ thuộc vào mức độ họ trụ vững trước áp lực và yêu cầu ngày càng tăng của các sự kiện còn lại cuối cùng, khi các ứng cử viên khác ở cùng vị trí đang hụt hơi. Đồng hồ vòng loại sẽ ngừng tích tắc vào ngày 28 tháng 4 năm 2024, khi Giải Finnish International cấp độ Future Series đánh dấu sự kết thúc của cuộc đua đến Paris.
Đối với những tay vợt hàng đầu ở World Tour, tháng 1 và tháng 3 mang đến nhiều cơ hội để gia tăng điểm xếp hạng của họ. Tháng 1 có Super 1000 (Malaysia Open), Super 750 (India Open), Super 500 (Indonesia Masters) và Super 300 (Thialand Masters). Tháng Hai có ít các giải đấu World Tour, khi các giải vô địch đồng đội châu lục và giải vô địch cá nhân ở Châu Phi và Châu Đại Dương chiếm vị trí trung tâm. Sau đó, sự chú ý sẽ chuyển sang Châu Âu nơi có German Open 2024 vào cuối tháng.
Kế đến là French Open 2024 (Super 750) – sự kiện thử nghiệm cho Paris 2024, tiếp theo là Orleans Masters 2024 (Super 300), All England Open 2024 (Super 1000), Swiss Open 2024 (Super 300) và Madrid Spain Masters 2024 (Super 300) trong tháng 3. Chặng đua trên tới Paris sẽ lên đến đỉnh điểm vào tháng 4, với những vị trí cuối cùng còn lại cho châu Á, châu Âu và Pan Am có thể sẽ được quyết định tại các giải vô địch châu lục cá nhân tương ứng.
Những tay vợt thống trị làng cầu lông thế giới trong những năm gần đây như Viktor Axelsen ở nội dung đơn nam, An Se Young ở nội dung đơn nữ, Chen Qing Chen / Jia Yi Fan ở nội dung đôi nữ và Zheng Si Wei / Huang Ya Qiong ở nội dung đôi nam nữ tiếp tục bỏ xa phần còn lại với vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Cuộc đua tới Paris. Và trong khi nội dung đôi nam tiếp tục mang tính cạnh tranh cao nhất trong 5 hạng mục, thì phong độ của Liang Wei Keng / Wang Chang vào cuối năm 2023 đồng nghĩa với việc họ đã vượt lên dẫn trước các đối thủ chính hơn 5.000 điểm.
Nổi bật sau các tay vợt số 1 thế giới là sự chen lấn giữa những đồng đội có thứ hạng cao, do mỗi Ủy ban Olympic Quốc gia chỉ có thể có tối đa 2 tay vợt/cặp nếu cả hai đều lọt vào top 16 nội dung đánh đơn hoặc top 8 nội dung đôi trong Cuộc đua tới Paris. Chẳng hạn, Chou Tien Chen hiện biết người đồng hương Lin Chun-Yi của anh chỉ cách anh 4 bậc trong bảng xếp hạng. Trước thành công tại Thailand Masters 2024, Chou Tien Chen đã phải trải qua một thời gian dài sa sút phong độ, trong khi Lin Chun-Yi ngày càng tiến bộ hơn, khởi đầu năm mới một cách xuất sắc với trận bán kết tại Malaysia Open.
Các cuộc đua sít sao khác giữa những người đồng hương có thể kể tới sự góp mặt của Lee Zii Jia (số 10) và Ng Tze Yong (số 15) của Malaysia, Toma Junior Popov (số 24) và Christo Popov (số 26) của Pháp, hoặc Lakshya Sen của Ấn Độ ( số 19) tranh với Kidambi Srikanth (số 25) ở vị trí thứ hai sau HS Prannoy. Ở nội dung đơn nữ, vị trí thứ 2 của Trung Quốc có thể là cuộc đọ sức giữa He Bing Jiao (số 6) và Han Yue (số 8), trong khi Supanida Katethong (số 16) và Pornpawee Chochuwong (số 17) của Thái Lan cũng đang đua tranh quyết liệt.
Ở nội dung đôi nữ sẽ chứng kiến một số cuộc đua nảy lửa. Những ngôi sao trẻ Liu Sheng Shu / Tan Ning (số 3) có lợi thế dẫn trước Zhang Shu Xian / Zheng Yu (số 6); Mayu Matsumoto / Wakana Nagahara (số 7) của Nhật Bản đã vượt qua Yuki Fukushima / Sayaka Hirota, những người đã không thi đấu kể từ đầu tháng 12 vì chấn thương.
Ở phía dưới, sẽ rất thú vị để xem liệu Catherine Choi / Josephine Wu (số 33) của Canada có thể vượt qua Annie Xu / Kerry Xu (số 29) của Mỹ để giành vị trí của Pan Am hay không. Trong mỗi nội dung đánh đôi, ít nhất một cặp từ mỗi trong số 5 Liên đoàn Lục địa được đảm bảo 1 suất. Josephine Wu cũng đang đi đúng hướng ở nội dung đôi nam nữ với Ty Alexander Lindeman; ở vị trí thứ 32, họ đứng sau Vinson Chiu / Jennie Gai của Mỹ (số 30).
Tại nhóm đầu bảng xếp hạng, cặp đôi thứ hai của Hàn Quốc Kim Won Ho / Jeong Na Eun sẽ nhận thức được rằng họ đang ở trên bờ vực thẳm, nếu trượt khỏi top 8 sẽ rất nguy hiểm. Trong khi đó, Rinov Rivaldy / Pitha Haningtyas Mentari (số 15) và Dejan Ferdinansyah / Gloria Emanuelle Widjaja (số 21) cách nhau không xa về số điểm và đó có thể là một cuộc đua nhỏ giữa những người Indonesia.
