Everton và cơ hội phá lời nguyền Stamford Bridge
Nguyên nhân một phần do ở lần gặp trước ở mùa này, Everton từng thắng đẹp 3-1. Bên cạnh đó, chưa có đội bóng nào ở mùa này để mất điểm sau khi dẫn bàn nhiều như Chelsea với tổng cộng 12 trận đều xảy ra tại Stamford Bridge. Thế nhưng, chỗ dựa lớn nhất của đội khách là chính họ: Everton đang thể hiện diện mạo rất khác từ khi khép lại năm 2015 bằng trận thua Stoke 3-4 ngay trên sân nhà.
Bởi từ sau thời điểm chuyển giao giữa hai năm ấy, Everton lần lượt hòa Tottenham, thắng Man City ở League Cup, hạ Dagenham 2-0 tại FA Cup và giữa tuần qua hòa Man City 0-0 ở Premier League. Thật sự chẳng thiếu điểm đáng lưu ý trong giai đoạn này. Một trong những ấn tượng lớn nhất là đoàn quân của Martinez trở thành đội đầu tiên ngăn cản Man City ghi bàn ngay tại sân Etihad. Chiến tích này càng đáng nể vì tính tới lúc ấy, Man City đang có thành tích sân nhà tốt nhất Premier League mùa này do trong 10 trận trước đó, họ kiếm tới 24 điểm và ghi đến 29 bàn.
Quan trọng không kém, 2 trận liền giữ sạch lưới chứng tỏ hàng thủ Everton đã khởi sắc rõ rệt. Và đương nhiên, chuyển biến tích cực ấy chẳng phải do may mắn, vì thể hiện gần đây cho thấy chủ sân Goodison Park đã có thêm chất thép trong lối chơi mượt mà của nhà cầm quân TBN nhờ vào tinh thần thi đấu lăn xả của John Stones, tài năng của thủ môn Tim Howard cùng sự trở lại của hậu vệ trái Leighton Baines.
Và nổi bật nhất là cả 2 trận đấu giữ sạch lưới ấy chỉ xảy ra khi Phil Jagielka trở lại. Rõ ràng, năng lực chỉ huy và tổ chức hàng thủ của hậu vệ này có ý nghĩa rất lớn. Dựa vào chuyển biến tích cực này, Everton thật sự không thiếu tự tin khi tới Lonton, vì chỉ cần hàng thủ đứng vững trước sức ép, dàn công đủ sức tạo khác biệt giữa hai đội. Lý do rất dễ hiểu: Hiện chỉ có Top 3 Premier League ghi bàn nhiều hơn Everton mà thôi.
