Man Utd "sung" sớm, "xỉu" muộn
Dù Man Utd của HLV Louis van Gaal có thể hiện lối chơi đơn điệu và nhàm chán như thế nào thì cũng không thể phủ nhận rằng, “Quỷ đỏ” là một trong những đội bóng khó bị đánh bại nhất ở Premier League. Điều này nghe có vẻ vô lý bởi nếu nhìn vào thành tích hiện tại Man Utd. Họ đã bị loại Capital One Cup, Champions League, Europa League. Mục tiêu còn lại của thầy trò Van Gaal chỉ là vị trí thứ 4 tại Premier League (để lấy tấm vé thông hành dự Champions League mùa giải sau) và chức vô địch FA Cup. Nhưng thực tế thì Man Utd lại là đội bóng có trận thua ít thứ 5 tại Premier League (9 trận), chỉ sau 3 đội đầu bảng Leicester, Tottenham, Arsenal và đội bóng đang xếp ngay sau họ là West Ham.
Vấn đề nằm ở chỗ, Man Utd thường chỉ đá tốt ở hiệp một. Bằng chứng là Man Utd từng dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League sau 13 vòng đầu tiên, nếu chỉ tính kết quả thi đấu trong 45 phút đầu tiên. Thật vậy, các con số thống kê chỉ ra rằng, “Quỷ đỏ” dẫn trước đến 11 trận, hòa 21 trận và chỉ thua đúng 3 trận tại Premier League sau khi hiệp một kết thúc. Trong đó, hai thất bại trước Arsenal (thua 0–3) và Stoke (thua 0–2) là những trận đấu mà Man Utd bị dẫn trước khá sâu nên không thể lật mình được trong hiệp hai.
Còn lại, Man Utd luôn biết cách duy trì lợi thế tạo ra trong 45 phút đầu tiên để giành thắng lợi chung cuộc. Họ toàn thắng cả 10 trận sau khi dẫn trước trong hiệp một. Trận đấu với Newcastle tại vòng 21 Premier League là lần duy nhất thầy trò Louis van Gaal không thể giành trọn 3 điểm sau khi tạo ra lợi thế trong hiệp một. Man Utd bị cầm chân với tỷ số 3–3 ngay tại St James’ Park, dù đã dẫn trước 2–1 sau 45 phút thi đấu đầu tiên. Tính ra, đội chủ sân Old Trafford đã thắng đến 11 trận và hòa 1 trận sau 12 lần mở tỷ số của trận đấu ngay trong hiệp một.
Ngược lại, trong 9 trận thua của Man Utd tại Premier League mùa giải năm nay thì có đến 6 lần thầy trò HLV Louis van Gaal để đối thủ vượt lên ở hiệp hai. Cụ thể, “Quỷ đỏ” đã để thua Swansea, Bournemouth, Southampton, Sunderland, West Brom và Tottenham, sau khi cầm chân đối thủ trong hiệp một. Ấn tượng hơn nữa là Man Utd đã giữ sạch lưới trong 45 phút đầu ở 4/6 trận đấu này. Họ chỉ để thủng lưới (hòa 1–1) trước Bournemouth và Sunderland. Còn nếu tính cả 35 trận đấu đã qua tại Premier League thì David de Gea có đến 25 trận giữ sạch lưới trong hiệp một, thành tích chỉ thua đúng nhà tân vô địch Leicester (27 trận). Không những thế, De Gea cũng chỉ phải nhận tổng cộng 13 bàn thua trong 45 phút đầu tiên. Con số này ở trong hiệp hai là 18 bàn.
10 trận gần nhất, Man Utd phải nhận đến 6 bàn thua trong 30 phút cuối trận, lớn hơn gấp 3 lần so với số lần họ để thủng lưới trong 30 phút đầu tiên. Nếu chỉ tính riêng các trận đấu sân khách, thì con số này lên đến 8 bàn, gần gấp đôi số bàn thua của Man Utd trong 1/3 thời gian đầu của trận.
Nghịch lý ở chỗ, Man Utd không chỉ nhận bàn thua nhiều hơn trong hiệp hai mà ngay cả số lượng bàn thắng họ ghi được trong khoảng thời gian này cũng nhiều hơn 45 phút đầu tiên, cụ thể là 23 bàn so với 20 bàn. Tuy nhiên, con số này không hoàn toàn phản ánh rằng các tiền đạo Man Utd thi đấu tốt hơn trong hiệp hai, bởi thực tế là “Quỷ đỏ” hoặc là thắng cách biệt một bàn, hoặc thắng đậm, ví như là các chiến thắng 3–0 trước Sunderland, Everton hay Stoke.
