03h00 (14/1), Liverpool - Arsenal: Oằn mình trước “Pháo”
1 Hiển nhiên chủ ý bông đùa nhiều hơn, khi Juergen Klopp nói rằng ông không hay biết vòng bán kết Cúp LĐ Anh phải đá 2 lượt đi-về dù Liverpool hạ Stoke 1-0 cách đây 1 tuần. Vấn đề là tuyên bố trên của Klopp đến sau trận hòa đối thủ tí hon Exeter City 2-2 cuối tuần qua ở FA Cup - điều đó đồng nghĩa với việc Liverpool sẽ phải đá lại - và sự thật là kể từ đâu tháng 12/2015 đến thời điểm này, The Kop đã chơi 11 trận. Cộng thêm 5 trận nữa trong tháng 01, tính ra, trong vòng 2 tháng Liverpool phải đá 16 trận, mật độ 3-4 ngày/trận.
Nhưng nhìn đi cũng phải nhìn lại. Liệu Klopp có biết đội bóng cũ của ông, Dortmund cũng đã chơi tới 30 trận mùa này, thậm chí chỉ tính đến trước Giáng sinh. Và nếu Liverpool là đội bóng Anh ra sân nhiều nhất từ đầu mùa, 31 trận, thì hãy nhớ rằng Bilbao mới là đội “cày ải” nhiều nhất trong số 5 giải VĐ hàng đầu châu Âu, với 34 trận. Và xếp trên Liverpool còn có Barcelona, St. Etienne, Bordeaux hay Monaco, những đội đã chơi 32 trận và HLV của họ chưa bao giờ bông đùa hay nghiêm túc nhìn nhận vấn đề này như một sự hành xác.
Tất nhiên, từ nước Đức với lịch nghỉ Đông cực kỳ dễ chịu kéo dài 1 tháng rưỡi sang xứ Sương mù ẩm ướt, lạnh lẽo thậm chí không có kỳ nghỉ Giáng sinh đúng nghĩa, đó là “sự va chạm văn hóa bóng đá” khiến bất kỳ HLV nào dù chuẩn bị tâm lý kỹ càng cũng không khỏi thấy sốc. Và Klopp càng có lý do để ngán ngẩm, bởi lịch thi đấu dày đặc trong khoảng thời gian lạnh giá nhất năm đã khiến các học trò của ông lăn kềnh ra chấn thương, mà riêng đêm nay tối đa có thể 13 cầu thủ Liverpool không kịp bình phục chấn thương để đá với Arsenal. Thực tế, 2/3 trong số đó đã chắc chắn vắng mặt và một nửa danh sách thương binh hiện tại ở “bệnh viện Anfield” là những trụ cột, rải đều 3 tuyến. Nó khiến Liverpool mất đứt những trung vệ tốt nhất: Lovren - Skrtel, không có nguồn cảm hứng sáng tạo Coutinho và cả chân sút đã ghi bàn ở lần gần nhất The Kop nghiền nát “Pháo thủ” tại Anfield (5-1, 08/02/14), Daniel Sturrige. Như thế, không thế nói Liverpool đã sẵn sàng cho đại chiến đêm nay, dù giữa tuần qua Klopp đã “giấu bài” bằng cách tung ra đội hình với 10/11 gương mặt gồm toàn những cầu thủ trẻ và thường xuyên dự bị ở trận gặp Exeter City.
2 Phân tích như cây bút Ian Doyle trên tờ Liverpool Echo thì đó là “một canh bạc” - cái cách HLV Juergen Klopp dùng đội hình “hạng 3” để đá với Exeter City. Phải! Hẳn Klopp muốn “test” thử vận may trong 90 phút với Exeter City trước khi dốc hết vốn liếng vào 180 phút đối đầu Arsenal rồi đến Man Utd ở mặt trận chính Premier League. Đó là lý do 9 cầu thủ đội 1 được cho nghỉ hồi giữa tuần. Nhưng bước đầu có vẻ vận đen đã bám lấy, bởi kết quả hòa 2-2 sẽ khiến The Kop phải nhọc sức đá lại. Và hãy nhớ rằng lần gần nhất Liverpool tung ra đội hình chắp vá như thế ở một giải đấu Cúp giữa tuần để dồn sức cho một trận chiến đỉnh cao tại Premier League trên sân nhà, kết quả là… tay trắng tuốt.
Chính xác điều đó diễn ra cách đây 15 tháng, khi Brendan Rodgers cất những Gerrard, Coutinho, Sterling, Johnson cùng Henderson lên ghế dự bị, Liverpool đã thua 0-1 trên sân Real Madrid (05/11/14) và 3 ngày sau đó thầy trò Rodgers “nhẵn túi” khi tiếp Chelsea tại Anfield (thua 1-2). Giờ là một đại diện khác của London ghé thăm Anfield và những điềm báo đang chống lại Liverpool một lần nữa.
Thật vậy! 15 tháng trước, Chelsea hơn Liverpool 12 điểm trước khi đội bóng áo xanh tới Anfield đánh bại The Kop để củng cố vững chắc ngôi đầu. Giờ Arsenal cũng vững vàng ở trên đỉnh BXH và “Pháo thủ” có nhiều hơn thầy trò Klopp đúng… 12 điểm. Cuối tuần qua, cũng như Liverpool, HLV Arsene Wenger cũng “xáo bài” khi tiếp Sunderland ở FA Cup. Nhưng khác biệt là bằng đội hình pha trộn kép chính với dự bị, “Pháo thủ” vẫn bắn tan xác đối thủ
(3-1) để giành quyền đi tiếp. Và trong chiến thắng thứ 3 liên tiếp kể từ thất bại trước Southampton trong ngày Lễ tặng quà (26/12), lần đầu tiên sau nhiều năm người ta thấy đội bóng của Wenger thích ứng rất tốt trong điều kiện lịch thi đấu dày đặc và vấn nạn chấn thương hoành hành. Không ngôi sao Alexis Sanchez, “họng pháo” Oliver Giroud tiếp tục bùng nổ với bàn thứ 16 trên mọi đấu trường mùa này. Và dù cất Mesut Oezil lên ghế dự bị thì Arsenal vẫn tràn đầy ý tưởng “mở khóa” trận đấu. Đó là phẩm chất của một nhà vô địch. Và đêm nay màn trình diễn của Arsenal sẽ biến những lời phàn nàn của Klopp trở nên… thật lố bịch.
Nếu Juergen Klopp than vãn rằng LTĐ ở bóng đá Anh dày đặc thì hãy nhớ từ đầu mùa Liverpool dù chơi nhiều trận nhất, 31, cũng chỉ hơn Arsenal đúng 1 trận. Có chăng, mấu chốt ở đây là vấn đề lực lượng khi số “thương binh” của The Kop hiện nhiều gấp… 2 lần so với của “Pháo thủ”.
“Nhạc” nào sẽ nhảy?
“Ông ấy thích giữ bóng, chuyền bóng và chơi đẹp. Đội bóng của Wenger như một ban nhạc. Nhưng đó là bản nhạc trầm lặng, còn tôi thích rock metal nặng”, Juergen Klopp từng nhận xét về Arsene Wenger. Rõ ràng, tính cách hai người rất đối lập. Bởi thế những cuộc đấu trí trước đây rất hấp dẫn. Trận đấu giữa họ chưa bao giờ thiếu bàn thắng: 13 bàn/6 trận và có lẽ tối nay cũng thế.
