Premier League, 19h45 ngày 07/05: Norwich - Man Utd: Sống qua nỗi sợ hãi sân khách
Chuyến đi đến Carrow Road của Norwich có thể một lần nữa phơi bày tình trạng khó khăn khi chơi xa nhà mà HLV Louis van Gaal đã phải vật lộn với trong suốt thời gian dẫn dắt Man Utd. Điều chắc chắn là nếu Van Gaal vẫn còn chiến đấu để cứu chiếc ghế của mình, trận đấu trên sân Norwich hôm nay sẽ là một trong những thử thách khó khăn nhất mà ông trải qua.
Man Utd từng giành nhiều danh hiệu dưới thời Sir Alex Ferguson nhờ thể hiện sự thống trị trước các đội bóng đứng ở nhóm cuối bảng. Thế nhưng, Van Gaal lại tiếp cận một cách khó khăn hơn rất nhiều.
Về lý thuyết, chơi trên sân một đội bóng đứng thứ 19/20 ở vòng áp chót được coi là điều thuận lợi cho Man Utd trong cuộc đua lọt vào Top 4. Chỉ có điều, đối với tất cả những ai đã chứng kiến “Quỷ đỏ” của Van Gaal trong 19 tháng qua sẽ biết đó là điều không hề đơn giản.
Trên thực tế, chuyến đi đến Norwich chứa điều gì đó của một cơn bão đang chực giáng xuống chiến lược gia 64 tuổi này. Đa số người hâm mộ từ lâu đã quay lưng lại với Van Gaal. Trong số các lý do để họ tin rằng đây là thời điểm đúng cho một sự thay đổi vị trí HLV là vì thành tích trên sân khách và trước các đội bóng nhỏ hơn của Man Utd rất tệ hại. Trong 36 chuyến đi xa tại Premier League dưới thời Van Gaal, Man Utd chỉ thắng được 12 trận, hòa 12 và thua 12, đạt tỷ lệ thắng 33,3% và hiệu số bàn thắng -5.
Ở mùa giải đầu tiên do Van Gaal phụ trách, Man Utd thắng vỏn vẹn 6 trong 19 trận sân khách tại Premier League, một kết quả mà chỉ tốt hơn Crystal Palace, Swansea và Southampton, với hiệu số bàn thắng là -1. Họ chỉ có thể đánh bại 2 trong số 8 đội đứng cuối bảng trên sân khách ở mùa trước là Newcastle và QPR, trong khi mất tới 13 điểm qua các trận hòa với West Brom, Sunderland, Aston Villa, Hull và Burnley và thua Leicester.
Tình hình cũng diễn ra tồi tệ trong mùa giải này. Sau 17 trận xa nhà, Man Utd đã thắng 6, giống như Bournemouth, Watford và Stoke - và có hiệu số bàn thắng là -4. Trước 8 đội cuối bảng, họ thua ở Swansea, West Brom, Bournemouth, Sunderland và hòa tại Crystal Palace, Newcastle. Aston Villa là đội bóng duy nhất đã bị Man Utd hạ gục cả sân nhà và sân khách. Tính tổng thể, trong 30 trận của Van Gaal gặp 8 đội cuối bảng, Man Utd thắng 15, hòa 8 và thua 7; chỉ thắng 3 trong 15 trận sân khách trước các đối thủ tương tự.
Van Gaal đã cố bào chữa rằng, vấn đề này chỉ tồn tại vì các đội đứng ở cuối bảng Premier League cảm thấy hạnh phúc khi phòng thủ chống lại “Quỷ đỏ”. Có ý kiến cho rằng phong cách thận trọng, dựa trên kiểm soát bóng của Van Gaal là nguyên nhân gây ra tình trạng như vậy. Các đội bóng nhỏ hơn ở Premier League khi ấy buộc phải tìm cách đối phó với Man Utd một cách hữu hiệu nhất.
Van Gaal khó tránh khỏi kết cục ra đi nếu Man Utd kết thúc mùa giải ở bên ngoài Top 4. Một chuyến làm khách trước đối thủ có nguy cơ bị xuống hạng sẽ là cơ hội hoàn hảo để họ gây áp lực lên phía trên. Ít nhất đối với Van Gaal, ông cần phải sửa sai kịp thời khi chưa quá muộn.
