Sân nhà cứu rỗi Man Utd
Theo thông báo chính thức, đã có 75.277 khán giả có mặt trên sân Old Trafford trong chiến thắng 2-0 đêm thứ Tư trước Crystal Palace, có nghĩa là lấp đầy gần như toàn bộ sức chứa. Thế nhưng, bên trong sân vận động lớn bậc nhất nước Anh này vẫn xuất hiện nhiều ghế trống. Một lý do đơn giản là thứ bóng đá mà Van Gaal đem lại quá nhàm chán. Nhiều người hâm mộ trung thành mua vé cả mùa đã bỏ không đến cổ vũ.
Các cổ động viên Man United có thể thất vọng vì lối chơi của Van Gaal, nhưng có một thực tế không thể chối cãi là họ đã thường xuyên được tận hưởng niềm vui chiến thắng hơn bất kỳ đội bóng nào khác ở mùa giải này tại Premier League. Chính xác là “Quỷ đỏ” có cùng 11 chiến thắng sau 17 trận sân nhà giống như Man City.
Nếu tính về số điểm giành được, thầy trò Van Gaal đang dẫn đầu Premier League với 37 điểm (thắng 11, hòa 4, thua 2), nhiều hơn Leicester 36, Tottenham 35 và Man City 34. Dĩ nhiên, nhờ có thành tích đáng khích lệ này mà Man Utd vẫn đang có cơ hội tranh vị trí trong Top 4 với 2 điểm ít hơn Man City. Những kết quả tại Old Trafford đã bù đắp cho hình ảnh nghèo nàn của họ khi đi xa với vỏn vẹn 6 chiến thắng, còn lại 4 hòa và 7 thua.
Trên thực tế, Man Utd chỉ để thua 2 (trước Norwich, Southampton) trong 37 trận chính thức tại Old Trafford ở mùa giải này (8 hòa), một kết quả không hề tệ nếu đặt trong hoàn cảnh thầy trò Van Gaal đã trải qua một chặng đường đầy sóng gió.
Việc có kết quả tốt trên sân nhà dường như đã trở thành truyền thống của Man Utd. Mùa trước, họ kết thúc trong Top 4 với 14 trận thắng mà chỉ có đội vô địch Chelsea là làm tốt hơn (15). Ở mùa cuối cùng của Sir Alex Ferguson giành ngôi vương, “Quỷ đỏ” thậm chí thắng tới 16 trận.
Tầm quan trọng của yếu tố sân nhà đối với Man United ở mùa này được đề cao nếu biết rằng họ bị loại khỏi Champions League và Europa League đều do thất bại trên sân khách. Điều này cũng làm dấy lên những lo ngại rằng, “Quỷ đỏ” sẽ đối diện với chuyến đi khó khăn tại Goodison Park trước Everton ở bán kết FA Cup vào đêm mai. Cần biết rằng,trong 5 trận sân khách gần đây, họ đã thua 3, thậm chí không ghi được bàn nào. Thống kê cho thấy, dù thắng Everton 5/7 cuộc đối đầu trước đó tại Old Trafford nhưng Man Utd lại thua 3 trong4 lần đến Goodison Park.
Trong cuộc đua Top 4, sự yếu ớt của Man Utd trên sân khách cũng đáng phải bận tâm khi họ có hai chuyến làm khách trước Norwich - đối thủ đang chiến đấu trụ hạng - và West Ham - đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho suất dự Cúp châu Âu. Tuy nhiên, nếu sân nhà là sự cứu rỗi thì hai cuộc tiếp đón Leicester và Bournemouth hứa hẹn giúp thầy trò Van Gaal giành những kết quả khả quan nhất.
