02h45 (02/03), Leicester - West Brom: “Thợ hàn” gắn kết các cầu thủ

Mười một phút trước khi trận đấu tại King Power kết thúc mà vẫn chưa có bàn thắng, Leicester đã hết ý tưởng trong việc phá vỡ một Norwich đầy quyết tâm và chơi kỷ luật. Đúng lúc ấy, Ranieri quyết định thay thế hậu vệ cánh phải Daniel Amartey bằng trung phong Leonardo Ulloa. Marc Albrighton, người đã chơi rất thất vọng trong 89 phút trước đó được gọi ra nhận mệnh lệnh từ ông thầy. Khi nhận bóng, Albrighton được yêu cầu tạt tầm thấp, để rồi từ một cú căng ngang như vậy, Ulloa với sự trợ giúp từ Jamie Vardy đã xuất hiện đúng lúc đưa bóng vào lưới.

Ranieri, người tung Jeffrey Schlupp vào sân hoạt động rộng bên trái trong lần hiện diện đầu tiên sau 3 tháng, đồng thời chuyển Albrighton sang bên phải và di chuyển Riyad Mahrez ở đằng sau Vardy để cố gắng cung cấp cho Leicester một lực đẩy tấn công nhiều hơn, đây là một đặc ân cho lòng dũng cảm. Những quyết định đúng đắn đó cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc cho người hâm mộ về một chiến lược gia không chỉ được biết đến với biệt danh “Gã thợ hàn” khi luôn xoay vòng đội hình tại Chelsea trước đây. Ranieri đã chấp nhận rủi ro để đánh đổi lấy 3 điểm bởi như ông thừa nhận, 1 điểm là coi như không có gì.

Việc chuyển đổi vai trò của Ranieri từ “thợ hàn” sang “nhà tư tưởng” không chỉ được thể hiện trên sân mà còn trong phòng thay đồ và trên sân tập. Khi đến trại tập huấn trước mùa giải của Leicester tại Áo, ông nhận thấy các cầu thủ đều rất sợ chiến thuật của người Italia. Điều này khiến Ranieri đi đến quyết định là sẽ nói rất ít về chiến thuật và chỉ xây dựng đội bóng xung quanh các đặc điểm của cầu thủ.

Đề cao sự chăm chỉ và các cầu thủ đều được đào tạo rất nhiều để phù hợp với cường độ cao ở bóng đá Anh nhưng Ranieri luôn dành thời gian để họ hồi phục. Nếu chơi vào ngày thứ Bảy, ông sẽ dành trọn vẹn ngày Chủ nhật tự do cho toàn đội như các HLV vẫn làm ở Italia. Tại Leicester, các cầu thủ tập luyện chăm chỉ vào thứ Ba, thứ Tư được nghỉ ngơi hoàn toàn, đến thứ Năm lại tập chăm chỉ và thứ Sáu là ngày chuẩn bị cho trận đấu. Tất cả nhằm đảm bảo cho các cầu thủ có ít nhất 2 ngày nghỉ mỗi tuần.

Ranieri có một hiệp ước với các cầu thủ vào những ngày đầu tiên: “Tôi tin tưởng bạn, miễn là bạn cho tôi tất cả mọi thứ”. Giờ thì ông đã được đáp lại điều đó.