Cha con doanh nhân lĩnh án tù vì vụ lừa đảo 300 triệu USD liên quan dự án pickleball tại Mỹ

Một dự án thể thao từng được quảng bá là “cú hích” cho phong trào thể thao trẻ và pickleball tại Mỹ đã kết thúc bằng án tù liên bang dành cho hai nhà phát triển đứng sau dự án.

Hai cha con doanh nhân Randy Miller (70 tuổi) và Chad Miller (41 tuổi) vừa bị tuyên án vì điều hành một kế hoạch lừa đảo trái phiếu đô thị quy mô lớn liên quan đến khu phức hợp thể thao Legacy Park tại Mesa, bang Arizona.

Theo phán quyết của tòa án, Randy Miller bị tuyên 6 năm tù, trong khi con trai ông Chad Miller nhận 5 năm tù sau khi cả hai nhận tội gian lận chứng khoán và đánh cắp danh tính. Vụ việc khiến các nhà đầu tư thiệt hại gần 300 triệu USD.

Dự án thể thao từng được kỳ vọng lớn

Legacy Park từng được quảng bá là một tổ hợp thể thao hiện đại, bao gồm 41 sân pickleball cùng nhiều hạng mục phục vụ các giải đấu lớn. Dự án được kỳ vọng trở thành điểm đến hàng đầu cho các sự kiện thể thao tại Mỹ.

Để huy động vốn, hai cha con Miller đã phát hành trái phiếu đô thị với tổng giá trị hàng trăm triệu USD: đợt đầu 250 triệu USD vào tháng 8/2020, sau đó tiếp tục phát hành bổ sung vào tháng 6/2021.

Các công tố viên cho biết hai bị cáo đã đánh lừa nhà đầu tư khi tuyên bố nhiều tổ chức thể thao lớn đã cam kết tổ chức sự kiện tại khu phức hợp này. Để củng cố thông tin, họ còn cung cấp các “thư cam kết” và tài liệu được cho là đã ký kết với các đơn vị tổ chức giải đấu.

Tuy nhiên, điều tra sau đó phát hiện nhiều tài liệu đã bị làm giả hoặc chỉnh sửa, thậm chí có trường hợp chữ ký bị sao chép hoặc ký thay mà không có sự cho phép của các tổ chức liên quan.

Những tài liệu giả này được sử dụng trong các buổi thuyết trình và tài liệu quảng bá để thuyết phục nhà đầu tư rằng Legacy Park sẽ hoạt động kín lịch ngay khi khai trương và có thể tạo ra gần 100 triệu USD doanh thu trong năm đầu tiên – con số mà công tố viên khẳng định không có cơ sở thực tế.

Từ dự án tham vọng đến phá sản

Khu phức hợp Legacy Park chính thức mở cửa vào năm 2022, nhưng nhanh chóng rơi vào khủng hoảng tài chính. Chỉ vài tháng sau, dự án vỡ nợ trái phiếu vào tháng 10/2022 và nộp đơn xin phá sản vào tháng 5/2023.

Tài sản của dự án cuối cùng được bán thông qua thủ tục phá sản với giá dưới 26 triệu USD. Trong số đó, chưa đến 2,5 triệu USD được dùng để hoàn trả khoản nợ khoảng 284 triệu USD cho các trái chủ, khiến nhà đầu tư chịu thiệt hại nặng nề.

Hệ lụy với ngành thể thao đang phát triển

Vụ bê bối tài chính này làm dấy lên lo ngại về niềm tin của nhà đầu tư đối với các dự án thể thao quy mô lớn, đặc biệt trong bối cảnh pickleball – môn thể thao phát triển nhanh tại Mỹ – đang thu hút nhiều dòng vốn đầu tư.

Các chuyên gia cho rằng vụ việc có thể dẫn tới quy định chặt chẽ hơn đối với hoạt động tài trợ và phát triển cơ sở hạ tầng thể thao, đồng thời nhấn mạnh yêu cầu minh bạch tài chính khi các dự án thể thao ngày càng trở thành lĩnh vực đầu tư hấp dẫn.