Genie Bouchard: Từ á quân Wimbledon đến pickleball, hành trình chuyển mình và áp lực mới

Trước thềm Pickleball Slam 4, Genie Bouchard đã có những chia sẻ thẳng thắn về hành trình rẽ hướng sang pickleball, sự khác biệt giữa hai môn thể thao và áp lực khi thi đấu cùng những tên tuổi hàng đầu thế giới.

Phóng viên: Cơ duyên nào đưa bạn đến với pickleball?

Genie Bouchard: Tôi bắt đầu chơi pickleball cùng bạn bè trong thời gian dịch COVID-19. Đó cũng là lúc môn thể thao này trở nên phổ biến hơn. Đến cuối năm 2023, sau US Open, người đại diện đề nghị tôi thử tham gia các giải thuộc hệ thống Professional Pickleball Association. Tôi nhận ra đây là cơ hội để trải nghiệm điều mới mẻ, trong khi không còn phải đối mặt với những áp lực thể chất nặng nề như tennis. Sau hơn 20 năm thi đấu, tôi muốn thử một hướng đi khác.

Phóng viên: Ấn tượng của bạn về hệ thống PPA Tour ra sao?

Bouchard: Các giải đấu có quy mô nhỏ hơn tennis, giống những giải Challenger mà tôi từng thi đấu khi còn trẻ. Nhưng điều thú vị là ở mỗi giải đều có các nội dung dành cho người chơi phong trào. Điều này cho thấy pickleball rất dễ tiếp cận – ai cũng có thể tham gia và tận hưởng. Khác với tennis, nơi khán giả chủ yếu đến xem, pickleball khiến mọi người muốn trực tiếp chơi. Đó là điểm khác biệt lớn giúp môn thể thao này phát triển mạnh.

Phóng viên: Về chuyên môn, pickleball khác gì so với tennis?

Bouchard: Nhiều người nghĩ pickleball không đòi hỏi thể lực, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại, đặc biệt ở nội dung đơn. Bạn vẫn cần tốc độ, sự linh hoạt và phản xạ tốt. Tuy nhiên, cũng có nhiều điểm khác biệt. Ví dụ như kỹ thuật “dink” ở khu vực kitchen – trong tennis, đó là cú đánh yếu, nhưng ở pickleball lại là kỹ năng quan trọng. Việc học lại những kỹ năng này vừa khó khăn, vừa thú vị với tôi.

Phóng viên: Bạn có thấy xu hướng các tay vợt tennis chuyển sang pickleball sẽ tiếp tục gia tăng?

Bouchard: Có. Tôi đã nhận được nhiều câu hỏi từ các đồng nghiệp trong tennis. Với những tay vợt không thuộc nhóm hàng đầu, pickleball mang lại cơ hội rất hấp dẫn: thu nhập ổn định hơn, ít chấn thương hơn và lịch thi đấu nhẹ nhàng hơn. Tôi luôn có cái nhìn tích cực về sự chuyển đổi này.

Phóng viên: Bạn đánh giá thế nào về sự phát triển của pickleball trong tương lai?

Bouchard: Điều khiến tôi ấn tượng là ngày càng nhiều trẻ em bắt đầu chơi pickleball từ rất sớm, giống như tennis trước đây. Khi thế hệ này trưởng thành, trình độ sẽ còn cao hơn rất nhiều. Anna Leigh Waters là ví dụ điển hình khi cô ấy bắt đầu từ rất trẻ và hiện đang có lợi thế lớn.

Phóng viên: Bạn kỳ vọng gì ở Pickleball Slam 4?

Bouchard: Tôi rất háo hức. Đây là cơ hội để pickleball xuất hiện trên sóng truyền hình lớn và tiếp cận khán giả rộng rãi. Tôi cảm thấy vinh dự khi được góp mặt, đặc biệt khi thi đấu cùng Anna Leigh Waters.

Phóng viên: Bạn có chịu áp lực khi đối đầu các huyền thoại như Andre Agassi?

Bouchard: Áp lực là rất lớn. Tôi thậm chí đã tập luyện đến tối muộn vì không muốn trở thành mắt xích yếu của đội. Tôi biết mình có thể chưa bằng các đối thủ, nhưng sẽ cố gắng hạn chế tối đa sai sót. Dù vậy, tôi vẫn tin tưởng vào đội của mình.

Phóng viên: Bạn nhận xét gì về Andre Agassi khi chuyển sang pickleball?

Bouchard: Anh ấy thực sự đam mê. Cách anh ấy thi đấu, đặc biệt là cú trái tay, vẫn rất đẳng cấp. Việc một huyền thoại tennis như Agassi tích cực quảng bá pickleball có ý nghĩa rất lớn đối với sự phát triển của môn thể thao này.

Trong hành trình mới, Genie Bouchard không chỉ tìm kiếm thành công cá nhân mà còn trở thành một phần của làn sóng phát triển mạnh mẽ của pickleball toàn cầu – nơi ranh giới giữa thể thao đỉnh cao và phong trào đang dần được xóa nhòa.