Pickleball sau song sắt: Khi thể thao trở thành chìa khóa tái hòa nhập cộng đồng

Giữa không gian khép kín của nhà giam San Francisco County Jail, pickleball mang đến một nhịp sống khác: tiếng bóng, sự hợp tác và những nụ cười hiếm hoi. Thông qua môn thể thao đơn giản nhưng giàu tính kết nối, nhiều phạm nhân đang học cách thay đổi thói quen, xây dựng kỹ năng xã hội và chuẩn bị cho hành trình tái hòa nhập – nơi thể thao trở thành điểm tựa tinh thần trước ngày tự do.

Vào mỗi chiều thứ Hai, khi cánh cửa khu giam giữ khép lại, một âm thanh khác thường vang lên trong khu sân chơi ngoài trời: tiếng bóng nhựa chạm mặt vợt, những tràng cười hiếm hoi và nhịp độ thi đấu của pickleball – môn thể thao đang phát triển nhanh nhất nước Mỹ.

Theo San Francisco Chronicle, pickleball đã trở thành một phần không thể thiếu trong chương trình Road to Recovery, khu lưu trú dành cho các phạm nhân đang trong quá trình cai nghiện và chuẩn bị tái hòa nhập xã hội. Tại đây, thể thao không chỉ là vận động, mà là một phương tiện thay đổi tư duy sống.

Thay đổi thói quen, thay đổi cuộc đời

Jonathan Ratcliff, phạm nhân thụ án vì tội phân phối ma túy, chia sẻ rằng pickleball giúp anh tìm thấy một lối thoát mới.

“Trong phục hồi, chúng tôi được dạy rằng phải thay đổi con người, môi trường và thói quen xung quanh mình,” Ratcliff nói. “Muốn rời xa quá khứ tiêu cực, bạn phải có những sở thích mới, lành mạnh để thay thế.”

Pickleball bước vào khoảng trống đó – đơn giản, dễ tiếp cận nhưng giàu tính kết nối.

Những người gieo mầm hy vọng

Đứng sau chương trình là ba tình nguyện viên: Anne Stuhldreher, Karen Levine và Adelaide Hulbert. Mỗi tuần, họ đều đặn đến nhà giam để hướng dẫn 16 phạm nhân thi đấu pickleball trong khu vực sinh hoạt chung.

Stuhldreher, cố vấn chính sách cấp cao tại Văn phòng Ngân khố San Francisco, bắt đầu chơi pickleball trong giai đoạn đại dịch COVID-19. Chính trải nghiệm cá nhân đã thôi thúc bà mang môn thể thao này vào môi trường đặc biệt như nhà giam.

“Nếu pickleball có thể giúp tôi vượt qua cảm giác cô đơn trong đại dịch, tôi tự hỏi nó có thể làm gì cho những người đang bị tước đi sự tự do,” Stuhldreher chia sẻ. “Nhiều nghiên cứu cho thấy pickleball cải thiện sức khỏe tinh thần, giảm cô lập xã hội và giữ người chơi gắn bó nhờ yếu tố cộng đồng.”

Không phải mềm mỏng với tội phạm, mà là đầu tư cho an toàn xã hội

Việc phạm nhân chơi thể thao trong trại giam đôi khi gây tranh cãi. Nhưng với những người trực tiếp tham gia chương trình, câu trả lời rất rõ ràng.

“Đây không phải là sự mềm mỏng với tội phạm,” Stuhldreher nhấn mạnh. “Đây là cách tiếp cận thông minh cho tái hòa nhập. 95% phạm nhân rồi sẽ trở lại cộng đồng. Họ sẽ là hàng xóm của chúng ta. Giúp họ hình thành thói quen tích cực từ bên trong mới là lựa chọn an toàn cho San Francisco.”

Karen Levine, cựu phó cảnh sát trưởng từng quản lý các chương trình giáo dục tại nhà giam hơn 25 năm, cũng đánh giá cao tác động của pickleball.

“Họ nhận được rất nhiều giá trị từ hoạt động này,” Levine nói. “Họ giao tiếp, hợp tác và có những trải nghiệm xã hội tích cực – điều mà không phải lúc nào môi trường nhà giam cũng mang lại. Quan trọng nhất, họ ủng hộ lẫn nhau, bất kể trình độ chơi.”

Pickleball – cây cầu nối sau song sắt

Khi được trả tự do, mỗi phạm nhân tham gia chương trình đều được tặng một cây vợt pickleball cùng danh sách các địa điểm chơi tại San Francisco. Stuhldreher thậm chí đang lên kế hoạch tổ chức các buổi gặp gỡ giữa cựu phạm nhân và tình nguyện viên tại công viên McLaren, nơi có sáu sân pickleball công cộng.

Đó không chỉ là một món quà, mà là lời nhắc rằng cộng đồng vẫn còn một cánh cửa chờ họ bước qua.

Từ sáng kiến nhỏ đến phong trào toàn quốc

Theo phóng viên J.K. Dineen, mô hình pickleball trong trại giam bắt nguồn từ Roger BelAir, người khởi xướng chương trình thí điểm tại nhà giam Cook County (Chicago). Sự thành công nhanh chóng đã dẫn tới sự ra đời của Pickleball for Incarcerated Communities League (PICL).

Hiện tại, PICL đang vận hành chương trình tại 76 nhà giam và trại cải huấn trên 16 bang, bao gồm những địa điểm nổi tiếng như Rikers Island (New York) và San Quentin (California).

Khi thể thao vượt khỏi ranh giới sân đấu

Trong bối cảnh pickleball đang bùng nổ trên toàn nước Mỹ, câu chuyện tại San Francisco County Jail cho thấy một góc nhìn khác của môn thể thao này: không chỉ tạo ra nhà vô địch, mà còn tạo ra cơ hội làm lại cuộc đời. Ở nơi tưởng chừng chỉ tồn tại giới hạn và kỷ luật, một trái bóng nhựa nhỏ lại đang mở ra hy vọng lớn – cho ngày mai bên ngoài song sắt.