22h00 (13/02), Real - Bilbao: Cuộc sống mới của James
“James là một cầu thủ chất lượng, có vai trò quan trọng với Real. Cậu ấy sẽ tiếp tục là một nhân vật quan trọng”, Zinedine Zidane tâm sự về James Rodriguez khi chuẩn bị cho cuộc tiếp đón Bilbao. Nhà cầm quân người Pháp còn thừa nhận, James đã lấy lại 100% thể lực và cảm giác bóng sau thời gian dài gặp không ít khó khăn.
Khi Real bước vào năm mới 2016, James không tìm được chỗ trong đội hình. Bản thân James cho rằng Rafa Benitez ác cảm với anh. Dù vậy, Benitez khẳng định vấn đề của James đơn thuần là chuyên môn, khi anh thiếu cảm giác bóng và thể lực chỉ đạt khoảng 70%. Chính vấn đề này khiến James tiếp tục ngồi dự bị khi Zidane xuất hiện.
James đã nỗ lực để thể hiện mình trên sân tập, thực hiện các bài tập vật lý quan trọng để giảm lượng mỡ, và dành thời gian để tập chuyền bóng ít chạm. Trước đó, James có khả năng cầm bóng và xử lý khá tốt trong không gian hẹp, nhờ cái chân trái kỳ diệu. Nhưng hạn chế của cầu thủ 24 tuổi này là những đường chuyền bóng nhanh và ít chạm.
Sau những nỗ lực không biệt mỏi, cơ hội đến với James khi Gareth Bale chấn thương. James được trở lại đội hình chính trong trận làm khách của Betis, và kể từ đó anh thoát hoàn toàn khỏi băng ghế dự bị. Đây mới là lần đầu tiên trong mùa giải James được đá chính 3 trận liên tiếp - tính trên các mặt trận.
Real đã có một thế trận tấn công khá tệ trước Betis, nhưng đó là trận đấu thành công với cá nhân James. Anh đã kiến tạo cơ hội để Benzema ghi bàn gỡ hòa, giành lại 1 điểm cho Real những phút cuối. Đến cuộc tiếp đón Espanyol, cũng chính James là người giúp Real mở màn chiến thắng 6-0, với đường chuyền như đặt để Benzema đánh đầu mở tỷ số. Anh đồng thời là tác giả bàn thắng thứ 3 của đội bóng thủ đô.
Không tham gia vào bàn thắng nào trong trận thắng Granada 2-1 mới đây, nhưng đó cũng là trận đấu mà James thể hiện được nhiều nét tích cực, trước khi nhường chỗ cho Kovacic. James chuyền chính xác 84% - với 2 trong số đó tạo ra cơ hội nguy hiểm, vượt xa các trận đấu trước đó. Điều quan trọng hơn là James thể hiện sự nhiệt tình trong di chuyển, tham gia vào nhiều điểm nóng. James cùng Isco là những nhân tố di chuyền nhiều nhất đội hình Real.
Ghi 4 bàn, kiến tạo 6 bàn và tạo ra 42 cơ hội nguy hiểm sau 14 trận La Liga (10 đá chính), số liệu thống kê có phần khiêm tốn với James. Tuy nhiên, không thể phủ nhận James đang trỗi dậy trong những vòng đấu gần đây. Phiên bản tốt nhất đang trở lại với “số 10” James.
