Bi kịch của các cựu vô địch quần vợt Grand Slam: Azarenka mất suất Úc mở rộng, Andreescu xuống đánh giải ITF
Nhà vô địch giải quần vợt Australian Open 2 lần Victoria Azarenka sẽ không tham dự giải Grand Slam đầu tiên của năm, sau khi ban tổ chức công bố suất đặc cách cuối cùng. Venus Williams, người hai lần vào chung kết giải này, đã nhận được suất đặc cách cuối cùng vào vòng đấu chính của đơn nữ, xác nhận sự vắng mặt của Azarenka, cũng như cựu vô địch US Open Bianca Andreescu, người sẽ tham gia một giải đấu W35 trong khi làng quần vợt tập trung vào sự kiện Grand Slam ở Melbourne.
Cựu số 1 thế giới Azarenka đã nghỉ thi đấu một thời gian, điều này khiến thứ hạng của cô giảm đáng kể. 'Vichka' hiện đang xếp hạng 144 thế giới và do đó không đủ điều kiện vào thẳng giải Grand Slam đầu tiên của năm. Ở tuổi 36, mùa giải của Azarenka bị ảnh hưởng bởi chấn thương, khiến lịch thi đấu của cô bị hạn chế chỉ còn một vài giải đấu. Kể từ khi chuyển sang sân đất nện, sau khi tham gia giải Pháp mở rộng, cô chỉ thi đấu ở 3 giải đấu, bao gồm Wimbledon và Mỹ mở rộng, với lần xuất hiện cuối cùng tại Flushing Meadows.
Bất chấp những khó khăn này, Azarenka đã thể hiện tinh thần cạnh tranh và phẩm chất của một tay vợt hàng đầu. Tại Mỹ mở rộng, cô đã giành chiến thắng trước tay vợt chủ nhà Hina Inoue và cựu á quân Pháp mở rộng Anastasia Pavlyuchenkova trước khi thua Jessica Pegula ở vòng 32 với tỷ số 3-0.
Việc Venus Williams tham gia giải Úc mở rộng là tin vui đối với nhiều người, đưa tay vợt hai lần vào chung kết trở lại Melbourne sau 5 năm. Cựu số 1 thế giới đã không tham gia giải đấu lớn này kể từ năm 2021 và sẽ trở lại sau một chuỗi giải đấu thành công ở Bắc Mỹ, nơi cô đã có những màn trình diễn mạnh mẽ, bao gồm cả chiến thắng trước tay vợt hạng 35 thế giới Peyton Stearns tại giải DC Open.
Sự trở lại của Williams là một trong những câu chuyện được bàn tán nhiều nhất trong những tuần diễn ra các giải đấu ở Bắc Mỹ thuộc chuỗi giải Mỹ mở rộng. Mặc dù nhiều người nghi ngờ khả năng duy trì phong độ cạnh tranh ở tuổi 45 của cô, nhưng cô đã thể hiện những kết quả ấn tượng ở cả nội dung đơn và đôi, thậm chí còn lọt vào tứ kết đôi nữ US Open cùng với tay vợt người Canada Leylah Fernandez.
Sau khi Williams nhận suất đặc cách tham dự giải ASB Classic, dư luận bắt đầu đồn đoán về việc cô được mời tham dự Australian Open. Điều đó đã được xác nhận vào thứ Năm tuần này khi ban tổ chức thông báo cô tham gia. Cô nhận được suất đặc cách thứ 8 vào vòng đấu chính, bao gồm 4 tay vợt địa phương và các tay vợt trẻ triển vọng không giành được suất trực tiếp – tất cả đều chưa từng lọt vào top 100 trong sự nghiệp.
Ngược lại, Victoria Azarenka đã trải qua một năm đầy khó khăn với những chấn thương, khiến cô không thể đạt phong độ tốt nhất trong nửa đầu mùa giải. Thứ hạng của cô đã tụt xuống ngoài top 100, mặc dù ở 17 trong số 18 mùa giải gần đây, cô nằm trong top 50 và 14 mùa giải trong top 30. Những lần duy nhất cô tụt hạng là do chấn thương hoặc tạm dừng sự nghiệp vào năm 2017 sau khi nghỉ thai sản và cuộc chiến giành quyền nuôi con trai, điều này đã hạn chế việc đi lại và tham gia nhiều giải đấu trong vài năm.
Ở tuổi 36, Azarenka chưa bình luận về khả năng giải nghệ và hy vọng sẽ trở lại sân đấu vào năm 2026, mặc dù cô sẽ không thể làm được điều đó trong chuỗi giải đấu tại Úc.
Cô sẽ không phải là cựu vô địch Grand Slam duy nhất bỏ lỡ suất đặc cách, vì tay vợt người Canada Bianca Andreescu - hiện đang xếp hạng 225 thế giới và cũng bị ảnh hưởng bởi chấn thương trong năm qua - cũng sẽ bỏ lỡ giải đấu lớn đầu tiên trong năm. Nhà vô địch US Open 2019 đã chọn không tham gia vòng loại và thay vào đó sẽ đến W35 Bradenton bắt đầu từ ngày 12 tháng 1, cùng tuần với vòng loại Australian Open. Andreescu sẽ là hạt giống số 1 tại giải đấu ITF đó, với mục tiêu giành chiến thắng và tích lũy sự tự tin cho mùa giải sắp tới.
