Tay vợt vĩ đại nhất lịch sử tennis: Roger Federer, Rafael Nadal hay Novak Djokovic?
Roger Federer, Rafael Nadal hay Novak Djokovic xứng danh tay vợt vĩ đại nhất lịch sử tennis? Chẳng phải vô cớ mà vấn đề này lại bỗng trở thành đề tài nóng bỏng. Vì với ngôi vô địch vừa kiếm được tại Australian Open 2019 nhờ thắng Nadal, Novak Djokovic hiện vượt qua mọi huyền thoại trong quá khứ về số lần chinh phục Grand Slam với tổng số 15 lần. Và nếu không có gì bất ngờ, Djokovic đủ sức qua mặt cả Nadal (17 Grand Slam) lẫn Federer (20 Grand Slam).
Nói cách khác, danh hiệu tay vợt vĩ đại nhất lịch sử tennis phải thuộc về một trong Big 3 này?
Hãy nhìn lại quá khứ, đáp án có thể sẽ rất khác. Vì trước lúc Pete Sampras lập kỷ lục mới với 14 danh hiệu Grand Slam, kỳ tích 12 ngôi vô địch Grand Slam của Roy Emerson tưởng chừng đã không bị phá vỡ trong kỷ nguyên Mở. Nào ngờ, tennis đã thay đổi quá nhanh.
Và đặc biệt là Australian Open, giải đấu mà Roy Emerson từng đăng quang đến 6 lần nhưng chẳng có mấy tay vợt vĩ đại hào hứng tham dự. Bằng chứng là bộ ba huyền thoại Bjorn Borg, Jimmy Connors và John McEnroe chỉ dự tổng cộng 8 lần trong tổng số 49 kỳ Grand Slam này mà họ có thể góp mặt.
Hoặc trong giai đoạn thi đấu xen kẽ giữa nghiệp dư và các giải Open, huyền thoại Rod Laver từng từ chối cơ hội đánh Grand Slam trong 6 năm kể từ lúc 24 tuổi - một năm sau khi ông thử đánh trọn mùa Grand Slam và thâu tóm hết mọi danh hiệu. Sau đó, Rod Laver trở lại dự nguyên mùa Grand Slam nữa vào năm 1969 và lại hốt sạch danh hiệu. Hãy thử nghĩ nếu ông đều đặn dự Grand Slam thì tổng số danh hiệu kinh khủng tới mức nào?
Đến lúc Pete Sampras quật khởi, Grand Slam thật ra đã không còn là hệ thống của 3 loại sân đấu. Điều đó giúp cơ hội thắng Grand Slam của một tay vợt mạnh tăng tới 25%. Nguyên nhân là do các mặt sân cứng ở US Open và Australian Open ngày càng được điều chỉnh để nâng tốc độ bóng từ trung bình lên nhanh hơn. Ngược lại, mặt cỏ giúp bóng bay nhanh của Wimbledon lại được chỉnh sửa cho chậm dần tới mức tương tự tốc độ ở sân cứng.
Song song đó, đà phát triển của các trang bị cùng khả năng bảo quản cơ sở vật chất cũng phần nào hạn chế sự khác biệt của những chuyên gia đánh sân đất nện thường thống trị Roland Garros.
"Một trong những yếu tố đem lại thành công cho các tay vợt hàng đầu hiện nay, vượt cả tài năng của họ, nằm ở chỗ họ không cần phải điều chỉnh lối đánh quá nhiều như trước để thích ứng với các mặt sân khác nhau", một chuyên gia phân tích tennis hàng đầu từng huấn luyện cả Sampras lẫn Federer giải thích.
"Trước đây, sự khác biệt giữa các mặt sân tạo ra nhiều cơ hội và thách thức. Ngày nay, khác biệt duy nhất xem ra chỉ là khả năng di chuyển, mà cả điều này cũng đang thay đổi luôn. Hồi trước các tay vợt còn phải làm quen với cách di chuyển trên sân đất nện, còn nay họ hầu như chỉ tập cách di chuyển trên mặt sân cứng".
Hệ quả là hiện nay, Nadal trở thành "độc cô cầu bại" trên mặt sân đất nện với thành tích 82 thắng - 2 thua, 11 danh hiệu. Tuy nhiên, những mặt sân Grand Slam khác không còn các chuyên gia tương tự nữa. Chiến thắng chung cuộc thường thuộc về các tay vợt toàn diện nhất.
Nói tóm lại, những thay đổi đến chóng mặt của tennis khiến cả Roger Federer, Rafael Nadal lẫn Novak Djokovic đều khó gánh vác được danh hiệu tay vợt vĩ đại nhất lịch sử. Chính xác hơn, chỉ có thể tôn vinh họ như 3 trong các tay vợt vĩ đại nhất lịch sử mà thôi!
