Ở tuổi 35, Serena Williams vẫn không có đối thủ xứng tầm
Serena đã thi đấu chuyên nghiệp được 20 năm. Tuy nhiên, trong 8 năm gần đây, cô em nhà Williams không có một đối thủ thực sự nào. Đó cũng là lý do giúp Serena không mấy khó khăn giữ vững vị trí số 1 thế giới trong 3 năm qua.
Vòng 2 Roland Garros hôm qua, Serena đánh bại Taliana Pereira với tỷ số cách biệt 6-2, 6-1. Trước đó ở trận đấu đầu tiên, hạt giống số 1 mất đúng 44 để loại Magdalene Rybarikova 6-2, 6-0. Trong khi đó, tại vòng 1, những tay vợt được cho là đối thủ tiềm tàng như Angelique Kerber và Victoria Azarenka đã phải nói lời chia tay giải đấu. Kerber thúc thủ Kiki Bertens sau 3 set với tỷ số 2-6, 6-3, 3-6, còn Azarenka gục ngã khi tỷ số đang là 6-3, 6-7 (4), 4-0 nghiêng về Karin Knapp vì chấn thương đầu gối.
Serena đang áp đảo so với những tay vợt tốp đầu. Xét về thành tích thắng/thua, cô em nhà Williams hơn hẳn từ những “cựu binh” như Kerber (5-2), Azarenka (17-4), Agnieszka Radwanska (10-0) cho đến những tay vợt trẻ hơn như Garbine Muguruza (3-1), Simona Halep (7-1).
Có một thực tế trong vài năm qua của quần vợt nữ, đó là kẻ thách thức Serena thì nhiều, song không một ai trong số đó thực sự trở thành kỳ phùng địch thủ để khiến tay vợt người Mỹ phải lo lắng.
Kể cả khi Serena vắng mặt ở nhiều giải đấu, bỏ không ngôi hậu của mình, thì các đối thủ của cô cũng chẳng thể nắm bắt cơ hội. Kerber và Azarenka được kỳ vọng sẽ tạo nên sự khác biệt, song việc bị loại quá sớm khiến họ phải chờ thêm thời gian nữa nếu muốn phế truất Serena.
Còn với Serena, nếu bảo vệ thành công danh hiệu tại Roland Garros năm nay, cô sẽ chắc chắn có tuần thứ 172 liên tiếp ở vị trí số 1 thế giới. Thành tích này chỉ đứng sau có Steffi Graf (186 tuần).
Sự thống trị của Serena hiện nay khác hẳn giai đoạn đầu sự nghiệp khi mà cô phải cạnh tranh gay gắt với Venus, Justine Henin, Martina Hingis, Elena Dementieva, Jennifer Capriati và một phần nào đó là Kim Clijsters. Dù vẫn nhỉnh hơn về thành tích đối đầu, những đối thủ này chưa bao giờ khiến Serena cảm thấy thoải mái mỗi khi thi đấu.
Cần nhắc lại rằng, thời điểm đó tuy ở giai đoạn đầu sự nghiệp nhưng không có nghĩa Serena là tay vợt “trẻ” hơn. Ngoài Hingis là lớn hơn 1 tuổi, Serena, sinh năm 1981, thậm chí còn già hơn Dementieva một tháng, nhiều hơn Henin và Clijsters lần lượt là 2 và 1 tuổi. Tất cả hiện nay đều đã giải nghệ, ngoại trừ Serena.
Giờ đây, quần vợt nữ tiếp tục đặt niềm tin vào thế hệ mới như Sloane Stephens, Madison Keys và đặc biệt là Muguruza. Tay vợt người Tây Ban Nha nổi lên từ chiến tích đánh bại Serena Williams ở vòng 2 Roland Garros 2014. Năm ngoái, họ gặp nhau 2 lần, trong đó có trận chung kết Wimbledon. Phần thắng đều thuộc về tay Serena.
Muguruza mới 22 tuổi, cô có thể trở thành đối trọng đáng kể với Serena trong tương lai. Còn hiện tại, sự ổn định và tâm lý thi đấu là những thứ mà Muguruza còn thiếu.
Serena Williams năm nay đã 35 tuổi, thời gian trên sân đấu của cô không còn nhiều. Cô có thể mất ngôi số 1 và sẽ còn thua nữa, song từ giờ cho đến lúc giải nghệ, những đối thủ ngang tầm thực sự với Serena có lẽ sẽ chỉ còn trong quá khứ.
