Liệu có cảm xúc nào tương tự như khoảnh khắc thắng ở điểm championship point? Hãy hỏi Sharapova, người vừa tận hưởng những phút giây hạnh phúc không khác mấy so với lúc vô địch Grand Slam.

Không khó để chọn ra trận đấu đáng chú ý nhất vòng 1 US Open năm nay. Maria Sharapova, cựu số 1 thế giới với 5 danh hiệu Grand Slam, chạm trán hạt giống số 2 Simona Halep – ứng cử viên cho ngôi vô địch.

Và thực tế trận đấu đã diễn ra hấp dẫn, có đủ kịch tính như mong đợi. Halep vẫn cho thấy sự bền bỉ và tinh thần chiến bình trong từng pha bóng, điều giúp cô trở thành một trong những tay vợt được yêu mến nhất WTA hiện nay.

Nhưng trên hết, người hâm mộ chờ đợi vào màn thể hiện của Sharapova trong ngày tái xuất Grand Slam kể từ sau scandal doping bị phát hiện tại Australian Open 2016. Người ta muốn xem tay vợt người Nga thi đấu ra sao trước những chỉ trích về sự trở lại và cả suất đặc cách năm nay. Và Sharapova đã trả lời tất cả đúng theo phong cách của cô.

Vẫn là những cú đánh rất nặng giúp Masha có tới 60 điểm winner nhưng cũng khiến số lỗi tự đánh hỏng của cô lên tới 64 lỗi. Vẫn là những cú giao bóng ăn điểm trực tiếp (7 cú ace) khi Sharapova cần đến chúng nhất, song cũng có thể lập tức mắc lỗi giao bóng kép (7 lỗi) ở thời điểm quan trọng.

Sharapova là vậy, xuất sắc nhưng cũng có thể tầm thường chỉ sau vài đường bóng. Khi tỷ số trận đấu là 6-4, 4-1, nhiều khán giả chắc hẳn không tin đây mới là trận đấu thứ 2 của Sharapova kể từ tháng 5. Mọi cú quả của cô đến thời điểm đó đều ổn định. Từ cú thuận chéo sân cho đến quả cắt bóng trái tay, Masha dường như đã trở lại với những phẩm chất tốt nhất.

Nhưng như đã nói, thất thường luôn là đặc tính hiển hiện trong cách chơi của Sharapova. Sharapova đã có cơ hội giành break nâng tỷ số lên 5-1 ở set 2 trong tình huống khá ngon ăn, song tay vợt 30 tuổi lại đánh bóng ra ngoài. Đó là lúc thế trận xoay chuyển.

Halep tận dụng cơ hội trở lại dù tay vợt Romania không thể tìm thấy những cú giao bóng như ý trong cả trận, cứu tiếp 5 break point khi tỷ số là 5-4 trước khi ngược dòng thắng 6-4. Bên kia lưới, Sharapova không chỉ phung phí cơ hội, mà còn gặp vấn đề trong việc đưa bóng vào sân. Ở thời điểm đó, người ta nhận ra Sharapova mới đấu trận đầu tại Grand Slam sau hơn 20 tháng.

Tuy nhiên có những thứ không bao giờ thay đổi. Ở Sharapova, đó là niềm tin tuyệt đối vào cú đánh của mình cho dù nó đang bất ổn. Sau quãng nghỉ dài trước set 3, Sharapova đã tìm lại được nhịp chơi cần thiết.

Bên cạnh những cú đánh tất tay nhằm tìm kiếm điểm winner, Sharapova còn cố gắng dồn ép Halep với các pha điều bóng khắp mặt sân để khiến đối phương phải đánh hỏng. Masha thành công với chiến thắng 6-4, 4-6 và 6-3.

Đó cũng là khoảnh khắc Sharapova gục xuống sân và bắt đầu rơi nước mắt. Không chỉ đơn thuần là việc đánh bại tay vợt số 2 thế giới, trận thắng này có lẽ đã giúp Sharapova xua tan hoàn toàn sự nghi ngại (nếu có) về khả năng trở lại đỉnh cao, đặc biệt là tại Grand Slam.

Roland Garros đã từ chối Sharapova suất đặc cách nhưng US Open thì làm điều ngược lại. Trong khi Sharapova vẫn vấp phải nhiều ý kiến trái chiều về sự tái xuất sau án treo vợt, giải Grand Slam trên nước Mỹ đã chọn cách chào đón nhà vô địch năm 2006.

“Đôi khi tôi tự hỏi bản thân cố gắng làm việc vì điều gì”, Sharapova chia sẻ sau trận, cô nhìn khắp khán đài sân Arthur Ashe trong sự cổ vũ mà khán giả dành cho mình suốt trận đấu: “Và đây chính là là lý do”.

Video Sharapova vượt qua Halep ở vòng 1 US Open: