Số 1 thế giới Djokovic viết lại lịch sử tennis: Vô địch US Open mà không cần khởi động?
Trong lịch sử US Open, chưa từng có tay vợt nào vô địch mà trước đó không dự Canada Open hoặc Cincinnati Masters. Novak Djokovic sẽ trở thành ngoại lệ đầu tiên, nếu chinh phục US Open năm nay để hoàn thành mục tiêu thâu tóm trọn bộ Grand Slam trong cùng năm dương lịch như Rod Laver năm 1969.
Khi đó, anh không chỉ lập kỷ lục vô địch đơn nam Grand Slam 21 lần, mà còn làm được điều mà các kình địch khác trong Big-3 như Roger Federer và Rafael Nadal chưa thực hiện.
Dĩ nhiên, đây là thách thức vô cùng khó. Trong 40 năm qua, từ lúc 2 giải Masters 1000 này được đưa vào danh sách chuẩn bị cho Grand Slam cuối cùng của năm, chưa có tay vợt nào thuộc ATP đăng quang đơn nam ở New York mà trước đó bỏ qua cả Canada Open lẫn Cincinnati Masters.
Lịch sử đã cho biết các nhà vô địch đều ít nhất từng thi đấu, thậm chí đạt kết quả tốt ở Canada (Toronto hoặc Montreal tùy mỗi năm), hay Cincinnati (Mỹ).
Cụ thể là trong 40 tay vợt nam gần nhất vô địch US Open, chỉ có 9 người từng thắng Grand Slam cuối năm mà không vào tới bán kết của 1 trong 2 giải Masters.
ĐKVĐ Dominic Thiem là 1 trong số đó. Thế nhưng, lý do chủ yếu là vì Canadian Open bị hủy bởi COVID-19, nên tay vợt Áo chỉ tham dự Western & Southern Open được chuyển tới New York nhằm giúp các VĐV tránh khỏi di chuyển nhiều mà tăng nguy cơ nhiễm bệnh.
Kết quả là ở lần đầu góp mặt tại Cincinnati Masters 1000, Thiem thua Filip Krajinovic 6-2, 6-1. Dù vậy, anh vẫn giành được danh hiệu Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp sau đó 3 tuần.
Cả Federer lẫn Nadal cũng đều từng vô địch US Open mà không tiến sâu tại 2 giải Masters, nhưng vấn đề là họ vẫn phải tham dự.
"Tàu tốc hành Thụy Sĩ" vô địch US Open 2008, sau khi thua ngay trận đầu tại Canada và chỉ vào vòng 1/8 Cincinnati. Nadal bị loại ở vòng 1/8 Montreal rồi dừng bước ở tứ kết tại Ohio, trước khi có danh hiệu thứ 3 trong 4 ngôi vô địch tại sân Flushing Meadows năm 2017.
Trong những lần trước vô địch US Open, Djokovic cũng đều cần đến cú chạy đà ở Canada hoặc Cincinnati. Năm 2011, anh vô địch ở Canada rồi vào chung kết Cincinnati. Năm 2015, anh vào chung kết cả 2 giải Masters 1000. Năm 2018, anh đăng quang tại Ohio. Nhưng lần này, anh không dự cả Canada Open lẫn Cincinnati Masters.
