WTA Finals: Cơ hội tỏa sáng của các tân binh

Đến hẹn lại lên, 8 tay vợt xuất sắc nhất của năm 2016 lại tụ hội về Singapore để dự tranh WTA Finals – giải đấu quan trọng cuối cùng trong năm.

Tương tự như ATP World Tour Finals, WTA Finals là giải đấu dành cho 8 tay vợt nữ thi đấu thành công nhất năm 2016. Các tay vợt được chia làm 2 bảng (bảng Đỏ và bảng Trắng), thi đấu vòng tròn để chọn ra 4 tay vợt thi đấu bán kết.

Cho đến thời điểm này, thông tin đáng chú ý nhất của WTA Finals lại đến từ người không tham dự giải: Serena Williams. Tay vợt đang giữ kỷ lục 22 Grand Slam muốn có thêm thời gian hồi phục hoàn toàn chấn thương vai để hướng tới năm 2017.

Ngoài Serena, một số tay vợt nữ xuất sắc những năm gần đây cũng không góp mặt vì nhiều lý do khác nhau. Maria Sharapova đang thụ án treo giò, Victoria Azarenka bận sinh con trong khi Petra Kvitova không đủ điều kiện dự giải.

Tuy nhiên, sự thiếu vắng của những tay vợt trên, nhất là Serena, vô tình lại làm WTA Finals năm nay trở nên cân bằng và khó đoán hơn, bất kể đó là Angelique Kerber – tay vợt giành 2 Grand Slam trong năm, hay những người lần đầu dự giải như Madison Keys, Karolina Pliskova.

Bảng Đỏ: Angelique Kerber, Simona Halep, Madison Keys, Dominika Cibulkova

Với vị thế là tay vợt nữ số 1 thế giới cùng 2 danh hiệu tại Australian Open và US Open, Kerber đương nhiên được đánh giá cao nhất ở bảng Đỏ. Vượt qua áp lực và những chấn thương, Kerber đang trải qua mùa giải thành công nhất sự nghiệp của mình

Thế nhưng WTA Finals chưa bao giờ là giải đấu ưa thích của tay vợt người Đức. Sau 3 lần tham dự, Kerber chưa khi nào vượt qua được vòng bảng, với chỉ 2 chiến thắng sau 9 trận. So với các đối thủ cùng bảng, Kerber cũng không có được thành tích đối đầu tốt hơn khi hòa Cibulkova (4-4) và thua Halep (3-4).

Giống như Kerber, Halep đã giành được 3 danh hiệu trong năm nay. Tay vợt hạng 4 thế giới khởi đầu mùa giải không thực sự tốt khi đối mặt với chấn thương, song đã trở lại với giải đấu ở Indian Wells và sau đó là danh hiệu tại Madrid Open.

Duy trì phong độ khá ổn định ở nửa cuối mùa giải, Halep không mấy khó khăn giành quyền tới WTA Finals năm thứ 3 liên tiếp. Thành tích tốt nhất của tay vợt Romania tại giải là ngôi á quân năm 2014.

Cùng bảng với Halep và Kerber còn có tài năng trẻ Madison Keys. Được coi là người thay thế chị em Williams cho quần vợt Mỹ trong tương lai gần, Keys đã cho thấy sự trưởng thành xuyên suốt mùa giải. Đi tới tứ kết ở cả 4 giải Grand Slam trước khi lọt vào Top 10 thế giới, tay vợt 21 tuổi đang rất háo hức hức trong lần đầu tiên tham dự WTA Finals.

Một tân binh khác của giải đấu là Cibulkova. Không có được kết quả thực sự ấn tượng ở những giải lớn, song sự bền bỉ của Cibulkova ở các giải thấp hơn giúp cô âm thầm đến Singapore với 3 chiếc cúp cùng số trận thắng thua trong năm là 50-19, thành tích thuộc dạng tốt nhất trong sự nghiệp của Cibulkova.

Bảng Trắng: Agnieszka Radwanska, Karolina Pliskova, Garbine Muguruza, Svetlana Kuznetsova

Kerber là hạt giống số 1 nhưng Radwanska mới là người được đánh giá cao nhất tại Singapore. Không chỉ là ĐKVĐ giải đấu, tay vợt người Ba Lan cũng đang có phong độ cao sau chức vô địch China Open.

Trong vài năm gần đây, Radwanska là một trong những tay vợt hiếm hoi của quần vợt nữ duy trì được phong ổn định. Sau danh hiệu WTA Finals năm ngoái, điều tay vợt số 3 còn thiếu để khẳng định vị thế của mình là danh hiệu Grand Slam.

Nếu như Radwanska đã trải qua 6 mùa WTA Finals thì với Pliskova, đây là lần đầu tiên tay vợt người Séc đủ tiêu chuẩn dự giải. Bên cạnh danh hiệu tại Cincinnati, thành tích lớn nhất trong năm của Pliskova phải là ngôi á quân US Open. Trên hành trình lọt vào chung kết, Pliskova gây ấn tượng mạnh khi loại cả Serena và Venus Williams.

Một tay vợt đáng chú ý khác ở bảng Trắng là Muguruza. Sau khi bất ngờ đánh bại Serena để giành Grand Slam đầu tiên tại Roland Garros, tay vợt 23 tuổi nhận được sự kỳ vọng rất lớn của giới chuyên môn và người hâm mộ.

Thật không may, kể từ chiến tích ở Paris, Muguruza bắt đầu sa sút khi thua tới 8/18 trận đã đấu. Cả 8 thất bại của tay vợt 23 tuổi đều với những đối thủ có thứ hạng thấp hơn. Ở 2 Grand Slam gần nhất, Muguruza thi đấu rất bết bát gần đây khi bị loại ngay từ vòng 2 ở Wimbledon và US Open.

Trong khi 7 tay vợt khác đã sớm tới Singapore thì Kuznetsova phải chờ tời tận hôm qua mới đủ quyền tham dự WTA Finals. Chức vô địch muộn tại Kremlin giúp tay vợt người Nga đánh bật Johanna Konta để giành suất cuối cùng.

Dù đã 31 tuổi nhưng Kuznetsova vẫn đang thi đấu rất mạnh mẽ và không thể xem thường. Xét về tổng thành tích đối đầu với các tay vợt trong bảng, Kuznetsova đang dẫn trước 13-5. Mặc dù vậy, sau 5 lần dự giải, tay vợt người Nga chưa một lần vượt qua vòng bảng.