Huyền thoại ghi 112 điểm trong một trận đấu, và cái chết bi thương ở tuổi 28
Không mang hàm ý so sánh, bởi 100 điểm của Wilt Chamberlain ghi được trong một trận đấu tại NBA, còn Drazen Petrovic tạo nên 112 điểm trong một trận đấu thuộc giải VĐQG Nam Tư cũ.
Ngày 5/10/1985, CLB Cibona của Petrovic dành chiến thắng 158-77 trước đối Olimpia. Cầu thủ 21 tuổi đã ghi tới 112 điểm, trong đó FG đạt 40-60, 10 cú ném ba thành công và 22 điểm với hiệu suất tuyệt đối 100% từ vạch ném phạt.
Đó là trận đấu tạo nên tiếng vang trên toàn thế giới thời bấy giờ, đó cũng là lý do giúp Drazen Petrovic được các đội bóng NBA nhắm tới. Anh được Portland Trail Blazers lựa chọn ngay tại kỳ NBA Draft 1986, tuy nhiên Petrovic lại không thể tới Mỹ.
Ở thời điểm đó, luật thể thao Nam Tư cũ quy định các cầu thủ không được ra nước ngoài thi đấu khi chưa bước qua tuổi 28. Hơn nữa những xung đột chính trị giữa Mỹ và Nam Tư khiến Drazen Petrovic không còn đường tới NBA.
2 năm sau, Real Madrid nhảy vào cuộc với mức lương ròng lên tới 4 triệu đô la Mỹ, đó là con số khổng lồ với một VĐV thể thao châu Âu trong những năm đó. Mức thu nhập hậu hĩnh cho Drazen Petrovic, cùng số thuế nộp lại cho Nam Tư cũ và những khoản lót tay đã khiến ngành thể thao của quốc gia này phải xé luật.
Ngay mùa giải đầu tiên và cũng là duy nhất thi đấu tại Tây Ban Nha, Drazen Petrovic ghi 1.327 điểm trong 47 trận ra sân, đạt trung bình 28,2 điểm/trận. Trận Chung kết ACB, anh ngay lập tức xác lập 2 kỷ lục, ghi nhiều điểm nhất trong trận Chung kết (42 điểm) và thực hiện thành công nhiều cú ném ba nhất (8).
Việc Drazen Petrovic chuyển sang khoác áo Real Madrid giúp Portland Trail Blazers có cơ hội mang về cầu thủ 25 tuổi đầy tài năng của mình. Đội bóng NBA đã mua lại bản hợp đồng của Petrovic và vượt qua rất nhiều rào cản để cuối cùng đưa cầu thủ Nam Tư cũ đặt chân tới Mỹ.
Dù vậy việc bị hạn chế số phút thi đấu tại Portland khiến Petrovic không được thể hiện hết khả năng của mình. Năm 1990, thời điểm Nam Tư tan rã và Petrovic trở thành cầu thủ mang quốc tịch Croatia, anh chuyển tới Brooklyn Nets và bắt đầu toả sáng rực rỡ, trong 3 mùa giải thi đấu tại đây, Petrovic lần lượt gia tăng chỉ số ghi điểm từ 12,6 lên 20,6 rồi 22,3 điểm mỗi trận.
Ngay lập tức Petrovic trở thành tay ghi điểm hàng đầu NBA thời bấy giờ, ngay cả Michael Jordan cũng phải dành cho anh lời khen: "Drazen là đối thủ khó nhằn của tôi, cả ở NBA và Olympic", trong khi huyền thoại Reggie Miller cũng gọi cầu thủ người Croatia là tay ném vĩ đại nhất lịch sử NBA.
Mùa Hè năm 1993, Drazen Petrovic tới Berlin, nơi ĐTQG Croatia đang thi đấu vòng loại EuroBasket. 17h20 ngày 8/6/1993, trong một ngày trời mưa tầm tã, chiếc xe chở ngôi sao Brooklyn Nets bị lật trong một vụ tai nạn thảm khốc.
Ngôi sao hàng đầu NBA và bóng rổ Croatia qua đời một cách đầy đau thương. Để tưởng niệm Drazen Petrovic, nhà thi đấu đội bóng cũ Cibona đổi thành tên của ông. Brooklyn Nets treo chiếc áo số 3 của Petrovic, NBA quyết định đưa huyền thoại này vào Hall of Fame năm 2002.
Tròn 28 năm ngày mất của Drazen Petrovic, những người hâm mộ thể thao Croatia vẫn nhắc tới ông như nhân vật thể thao hàng đầu quốc gia này. Ông cũng chính là người mở đường cho các cầu thủ châu Âu có cơ hội thi đấu tại NBA, giúp bóng rổ lục địa già ngày càng phát triển.
