Satch Sanders, người hy sinh danh hiệu All-Star để đổi lấy 8 nhẫn vô địch NBA
Satch Sanders không phải là cái tên nổi bật trong lịch sử NBA, tuy nhiên ông được người hâm mộ Boston Celtics nhớ đến với những đóng góp quan trọng trong hành trình lịch sử của CLB từng 17 lần giành chức vô địch NBA.
Gia nhập đội bóng cỏ ba lá ở lượt pick thứ 8 NBA Draft 1960, Satch Sanders trở thành đồng đội của những ngôi sao hàng đầu thời bấy giờ như Bill Russell, John Havlicek, Sam Jones, Tom Heinsohn và Bob Cousy.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tiền phong này chỉ việc ngồi trên ghế dự bị mà vẫn có được thành công, ông phải giảm bớt vai trò của mình, hy sinh những điểm mạnh để giúp tập thể Boston Celtics trở nên bất khả chiến bại.
Trong 9 năm từ 1961 đến 1969, đoàn quân áo xanh giành được tổng cộng 8 chức vô địch (trừ năm 1967), thành công đó có những đóng góp rất đáng ghi nhận của Satch Sanders.
Nên nhớ ở cấp độ Đại học, Satch Sanders là một trong những ngôi sao hàng đầu, với tư cách đội trưởng ông dẫn dắt New York University 4 năm liên tiếp (1957-60) tới trận Chung kết toàn nước Mỹ.
Với hiệu suất trung bình 17 điểm và 13 rebound mỗi trận cùng FG đạt 52% trong cả 4 năm Đại học, Satch Sanders được dự đoán là cầu thủ ghi điểm xuất sắc khi gia nhập NBA.
Tuy nhiên HLV huyền thoại Red Auerbach lại sử dụng cầu thủ sinh năm 1938 với vai trò của một chuyên gia phòng ngự. Nhiệm vụ tấn công được nhường cho những người đồng đội khác còn Satch Sanders nhận công việc theo kèm những ngôi sao thời bấy giờ như Willis Reed, Jerry Lucas, Dave DeBusschere hay Elgin Baylor.
"Tôi đã đoán trước mọi thứ, Celtics ở thời điểm đó có rất nhiều ngôi sao ghi điểm. Tôi đã nghĩ mình sẽ không thể trụ lại ở đội bóng này, nhưng khi HLV yêu cầu tôi đóng vai trò của một cầu thủ phòng ngự tôi đã thử và mọi thứ khá ổn.
Việc thay đổi vai trò không phải là vấn đề quá lớn, chúng tôi là một tập thể và những chức vô địch là điều quan trọng nhất, đó là phần thưởng cho tôi, cho đội bóng và các cổ động viên," Satch Sanders chia sẻ.
"Nếu yêu cầu trade, Sanders sẽ có hình ảnh cá nhân ấn tượng hơn nhiều, cậu ấy thậm chí có thể trở thành ngôi sao của một đội bóng nào đó, tôi hiểu khả năng của cậu ấy đến đâu.
Tôi nhận những lời đề nghị trade cậu ấy hàng năm, dù chọn ở lại hay ra đi tôi luôn tôn trọng quyết định của cậu ấy, nhưng Sanders luôn từ chối mọi lời đề nghị. Cậu ấy nói rằng ở lại Celtics vẫn rất ổn, cậu ấy yêu quý tôi, yêu quý những người đồng đội, cổ động viên và thành phố Boston," cố huyền thoại Red Auerbach nói về cậu học trò của mình.
Satch Sanders không nhận được bất cứ danh hiệu cá nhân nào trong suốt sự nghiệp 13 năm thi đấu cho Boston Celtics, nhưng thứ ông có được là 8 chiếc nhẫn vô địch NBA và sự tôn trọng của CĐV cũng như đội bóng áo xanh.
Sau khi Satch Sanders giải nghệ vào năm 1973 ông được Boston Celtics tri ân bằng việc treo số áo 16, chưa hết ông cũng vinh dự được góp mặt trong NBA Hall of Fame.
