Cùng với bóng đá, bóng rổ tại Triều Tiên cũng nhận được rất nhiều sự quan tâm. Đơn giản vì tình yêu trái bóng cam đã được gây dựng từ thời cố Thủ tướng Kim Jong Il cho tới con trai ông Kim Jong Un!

Nếu như môn thể thao vua chứng kiến những cái tên như Jong Tae Se (từng thi đấu tại Bundesliga) và Han Kwang Song (từng khoác áo Juventus), thì ở trong bộ môn bóng rổ Triều Tiên cũng sản sinh ra những quái kiệt.

Ri Myung-hun là cái tên đặc biệt nhất, bởi với chiều cao 2m35 của mình anh được ghi nhận là cầu thủ bóng rổ cao nhất hành tinh ở thời điểm ấy. Với bất cứ một cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp nào, NBA chắc chắn là ước mơ mà họ muốn với tới!

Michael Ri cũng vậy, anh được cố Thủ tướng Kim Jong Il tạo điều kiện tới Canada tập luyện trước khi thực hiện kế hoạch gia nhập NBA Draft vào những năm 1990. Lợi thế chiều cao và được đào tạo bài bản một thời gian dài giúp trung phong sinh năm 1967 này nhận được sự chú ý đặc biệt của các đội bóng NBA.

Theo Associated Press, Ri Myung-hun là cầu thủ bóng rổ cao nhất thế giới thời điểm ấy, rất nhiều đội bóng NBA cũng đã cử tuyển trạch viên tới Canada theo dõi Ri, đa số hài lòng với cầu thủ người Triều Tiên, thế nhưng giấc mơ của trung phong cao 2m35 đã không thể trở thành sự thật!

Theo một lệnh cấm của Mỹ với Triều Tiên có tên "Đạo luật buôn bán với kẻ thù" được ký năm 1917, những nhà lập pháp xứ cờ hoa chỉ cho phép Ri được thi đấu NBA với điều kiện anh và những người thân vĩnh viễn không được hồi hương!

Về phần mình, ông Kim Jong Il nói với tuyển trạch viên NBA Tony Ronzone rằng Triều Tiên đồng ý với điều kiện đó, nhưng NBA hãy trả lương Michael Ri bằng...lúa mỳ, nguồn lương thực này cần để giúp đất nước châu Á nhỏ bé được cứu đói! Thế nhưng khát vọng này cũng không được Mỹ chấp thuận.

Sau đó trong một buổi phỏng vấn với CNN được Triều Tiên cho phép, Ri chia sẻ những suy nghĩ của mình: "Tôi là một người đàn ông cao lớn, tôi chỉ muốn thử thách khả năng mình làm được gì? Tôi không quan tâm đến tiền bạc hay chính trị. Thứ tôi muốn duy nhất là được thử sức!"

Ít tuần sau, những cuộc đấu đá chính trị đã khiến khát vọng của Ri Myung-hun và NBA hoàn toàn sụp đổ, "Tôi hài lòng khi được tiếp tục chơi bóng rổ trong lòng nhà lãnh đạo tối cao Kim Jong Il", giấc mơ NBA của cầu thủ cao 2m35 chính thức khép lại!

Lần hiếm hoi người ta thấy Ri Myung-hun tiếp tục chơi bóng rổ là trong trận đấu kinh điển với Hàn Quốc, Triều Tiên thất bại 138-141, còn trung phong cao 2m35 ghi 26 điểm sau 21 phút ra sân.

Ngày 28/12/2011, Đài truyền hình Triều Tiên công chiếu đoạn phim đám tang của ông Kim Jong Il, một người đàn ông với chiều cao đột biến xuất hiện không ai khác là Ri Myung-hun. Kể từ đó anh gần như biến mất, để rồi giấc mơ NBA của người Triều Tiên mãi mãi xa tầm tay!

Những tư liệu hiếm hoi về sự nghiệp bóng rổ của Michael Ri