Gạch Đồng Tâm Long An: Một thời hào quang đã quá vãng
Vòng đấu 24 V.League 2017 kết thúc cũng là lúc xác định được cái tên duy nhất xuống hạng ở mùa giải năm nay: Long An FC - một cái kết đã được báo trước.
Long An FC hay trước kia là Gạch Đông Tâm Long An vào những năm 2005-2006 từng được đánh giá là một thế lực không thể cản phá. Đoàn quân của HLV Henrique Calisto với những Minh Phương, Tài Em, Antonio Carlos, Phan Văn Santos... làm chao đảo cả nền bóng đá Việt Nam với cú đúp danh hiệu vào năm 2005 (V.League và Cúp Quốc gia) và bảo vệ ngôi vương thành công tại V.League 2006.
Long An FC (tiền thân là CLB Gạch đồng tâm Long An) thành lập năm 2000.
*Thành tích:
Vô địch V.League 2005, 2006
Vô địch cup quốc gia 2005
Vô địch hạng nhất quốc gia 2002, 2012
* Những cá nhân đáng chú ý
HLV Henrique Calisto, HLV Trần Công Minh, Phan Văn Tài Em (QBV 2005), Nguyễn Minh Phương, Antonio Carlos, Nguyễn Việt Thắng, Fabio Santos, Phan Văn Giàu
Thời bấy giờ, những trận derby Gạch- Gỗ giữa Đồng Tâm Long An và Hoàng Anh Gia Lai không khác gì 1 trận siêu kinh điển của bóng đá Việt Nam bởi kết quả của nó ảnh hưởng rất lớn tới ngôi vô địch. Đó cũng chính là thời điểm huy hoàng nhất trong lịch sử bóng đá Long An.
Trên các khán đài, NHM theo dõi từng đường bóng, từng chỉ đạo chiến thuật tài tình của HLV Calisto. Dưới bàn tay nhào nặn của vị thuyền trưởng người Bồ, "cặp bài trùng" Tài Em - Minh Phương trở thành bộ đôi tiền vệ đáng xem bậc nhất bóng đá Việt Nam. Điển hình là danh hiệu cá nhân cao quý Quả bóng vàng 2005 thuộc về Phan Văn Tài Em một cách hoàn toàn xứng đáng.
Tuy nhiên, khi NHM đang ngây ngất trong men say chiến thắng, bóng đá Long An bắt đầu sa sút. Sau những thành công liên tiếp, thâu tóm hầu hết các danh hiệu, Long An chỉ còn là cái bóng của chính mình bởi nhiều lý do khác nhau như sự ra đi của các trụ cột, chiến lược đầu tư không được trú trọng, dẫn đến sự mất dần động lực thi đấu. Đỉnh điểm của "cuộc khủng hoảng" này là năm 2011, Long An chính thức xuống hạng với vị trí áp chót.
Dẫu vậy, cũng chỉ mất một năm để Long An trở lại giải đấu số 1 Việt Nam sau khi vô địch hạng Nhất Quốc gia. Từ đó đến nay, Long An chẳng để lại bất kì dấu ấn nào trên đấu trường quốc nội. Họ chỉ quanh quẩn ở nửa cuối của BXH với vi trí cao nhất cũng chỉ là đứng thứ 9.
Video: Long An FC - một thời huy hoàng
Tại V.League 2017, cái tên Long An FC bỗng trở thành từ khóa "hot" trong cộng đồng bóng đá, nhưng theo cái cách mà... chẳng ai muốn. Tại vòng 6, tất cả cầu thủ Long An chủ động không tranh chấp bóng để cho đội chủ nhà TP.HCM ghi liên tiếp 3 bàn thắng nhằm phản đối quyết định thổi phạt đền của trọng tài Nguyễn Trọng Thư. Hậu quả của hành động đáng xấu hổ này chính là án phạt nặng dành cho Chủ tịch, HLV, đội trưởng và thủ môn Minh Nhựt.
Điều gì phải đến cũng phải đến, Long An chính thức xuống hạng lần thứ 2 trong lịch sử đội bóng sau trận thua SLNA tại vòng 24 V.League. Dù đã được dự đoán từ trước, việc một tượng đài của bóng đá Việt Nam xuống hạng cũng mang tới nhiều nỗi buồn và sự hụt hẫng cho NHM. Nguyễn Minh Phương - người quay trở lại giúp đỡ đội bóng khi sơ cơ lỡ vận là người hiểu rõ điều này nhất. Có lẽ, với bóng đá Long An lúc này kết thúc là để bắt đầu một câu chuyện mới.
