Mikel Merino: Từ người hùng Euro đến bùa hộ mệnh của Tây Ban Nha tại World Cup

Anh luôn là một trong những chiến binh trung thành nhất của Luis de la Fuente. Từ một người không được gọi lên tuyển, anh đến với giải đấu như một nhân tố bí ẩn, trở thành "siêu dự bị" với bàn thắng mang tính bước ngoặt giúp Tây Ban Nha giành ngôi vương châu Âu lần thứ tư. Và giờ đây, anh lại làm điều tương tự tại World Cup 2026, với pha lập công ở phút 90 trước Bồ Đào Nha, đưa đội tuyển xứ đấu bò lọt vào tứ kết.

Những chấn thương đã kìm hãm đà thăng tiến của cầu thủ gốc Pamplona ở mùa giải năm nay. Trước đó, anh từng tỏa sáng rực rỡ tại Euro 2024, đỉnh điểm là bàn thắng từ băng ghế dự bị vào lưới Đức đưa La Roja vào bán kết. Sau khi nâng cúp cùng ĐTQG, cựu cầu thủ Real Sociedad tiếp tục thể hiện cái duyên ghi bàn trong mùa giải đầu tiên khoác áo Arsenal.

Tuy nhiên, năm nay anh không có được sự may mắn như vậy. Dù khởi đầu mùa giải với suất đá chính thường xuyên, một chấn thương xương ở bàn chân phải vào cuối tháng Giêng đã buộc anh phải lên bàn mổ và ngồi ngoài gần bốn tháng, bỏ lỡ tổng cộng 25 trận cùng "Pháo thủ".

Dẫu vậy, anh vẫn kịp góp mặt tại kỳ World Cup này với đầy đủ khát khao để mang đến cho Tây Ban Nha sự bùng nổ ở những phút cuối, giống hệt như tại kỳ Euro vừa qua. "Viva San Fermín", chính Mikel đã hét lên như vậy sau trận đấu, nhằm tôn vinh lễ hội truyền thống của quê hương Pamplona.

"Tôi chẳng lên kế hoạch gì cả. Kể từ khi bị thương, điều duy nhất trong đầu và trái tim tôi là chiến đấu hết sức để kịp chuẩn bị cho World Cup. Tôi tin mình đã sẵn sàng và hy vọng kế hoạch đó sẽ giúp ích cho ĐTQG," Merino chia sẻ hồi tháng 5, vài ngày trước khi De la Fuente công bố danh sách triệu tập, thời điểm anh vừa mới quay lại tập luyện cùng toàn đội.

Dù cựu tiền vệ Real Sociedad thiếu cảm giác thi đấu, vị thuyền trưởng tuyển Tây Ban Nha vẫn quyết định chờ đợi và chọn anh là một trong 26 cái tên cạnh tranh cho ngôi sao thứ hai trên đất Mỹ, Canada và Mexico. Tính đến hiện tại, tiền vệ này đã được trao cơ hội ra sân: anh chơi 22 phút trong trận giao hữu với Iraq, và thêm nửa giờ đồng hồ ở trận đấu cọ xát cuối cùng trước thềm giải đấu gặp Peru.

 a