Tiền đạo Nhật Bản Ayase Ueda - Từ kẻ bị chối bỏ đến "sát thủ World Cup" được săn đón

Năm 2019 chứng kiến những cột mốc đáng nhớ của cả bóng đá Brazil lẫn Nhật Bản. Nếu như các vũ công Samba giải cơn khát danh hiệu Copa America sau 12 năm chờ đợi, thì tuyển Nhật Bản (tham dự giải với tư cách khách mời) đã trình làng một tài năng trẻ mà giờ đây đang là máy dội bom số một của đội tuyển: Ayase Ueda.

Vào thời điểm đó, Ueda vẫn còn là một cầu thủ thuộc biên chế đội bóng sinh viên đại học, nỗ lực tìm kiếm con đường phát triển sau khi bị lò đào tạo trẻ của Kashima Antlers ruồng rẫy. Trải qua nhiều năm thăng trầm, Ueda đã lột xác mạnh mẽ, khẳng định chỗ đứng vững chắc tại châu Âu dưới sự chỉ bảo của huyền thoại Robin van Persie.

Giờ đây, anh chuẩn bị đối đầu với Brazil tại vòng knock-out World Cup với tư cách chân sút chủ lực của "Samurai xanh", đồng thời là mục tiêu săn đón ráo riết của hàng loạt CLB tại Premier League.

Hành trình vượt khó của một ngôi sao học đường

Ueda sinh ra tại Ibaraki, phía đông Nhật Bản. Ngay từ nhỏ, dưới sự định hướng của người cha, anh đã tham gia đợt tuyển quân của Kashima Antlers — một trong những thế lực bóng đá hàng đầu quốc gia — nhưng bị từ chối.

Sau đó sự phát triển thể chất quá nhanh ở tuổi dậy thì khiến anh dính chấn thương liên miên và gặp khó khăn trong việc thích nghi, buộc CLB phải gạch tên anh. Không thể chen chân vào môi trường chuyên nghiệp từ sớm, Ueda lựa chọn theo đuổi giấc mơ thông qua con đường học đường. Anh thi đấu cho đội bóng trung học trước khi gia nhập trường Đại học Hosei để tiếp tục rèn giũa.

Tại Nhật Bản, bóng đá đại học là một trong những vườn ươm tài năng thể thao khổng lồ. Cơ sở hạ tầng và tư duy chiến thuật tại đây chuyên nghiệp đến mức việc các cầu thủ bước thẳng từ ghế nhà trường ký hợp đồng chuyên nghiệp với các CLB hàng đầu là điều vô cùng quen thuộc.

Đó chính là con đường của Kaoru Mitoma (từ Đại học Tsukuba đến Brighton) hay Junya Ito (từ Đại học Kanagawa ra châu Âu). Trong danh sách 26 tuyển thủ Nhật Bản tham dự World Cup 2026, có tới 7 cái tên xuất thân từ bóng đá học đường.

Ueda nhanh chóng biến mình thành một cỗ máy săn bàn thượng hạng khi còn là một sinh viên. Phong độ hủy diệt giúp anh nhận đặc cách triệu tập lên đội tuyển quốc gia khi chưa hề có hợp đồng chuyên nghiệp.

Trận ra mắt của anh chính là chiến thắng 4-0 trước Chile tại Copa America 2019 (giải đấu có hai đội khách mời châu Á là Nhật Bản và Qatar), nơi anh là cầu thủ nghiệp dư duy nhất trong đội hình. Chứng kiến màn trình diễn đó, Kashima Antlers đã phải sửa sai bằng cách vội vã ký hợp đồng với anh ngay sau giải đấu.

"Mọi thứ chưa bao giờ là hoàn hảo cả. Tôi không đi theo con đường truyền thống nên hành trình này có rất nhiều rào cản. Tôi đã dốc 100% sức lực để chứng minh rằng lựa chọn của mình không phải là một thất bại," Ueda chia sẻ trên tạp chí GQ trước thềm World Cup.

Tốt nghiệp "học viện" sút bóng của Van Persie

Sau 4 mùa giải bùng nổ trong màu áo Kashima Antlers, Ueda chuyển mình sang châu Âu khi gia nhập Cercle Brugge (Bỉ) và lập tức bỏ túi 23 bàn thắng ngay mùa đầu tiên. Bước ngoặt lớn nhất đến khi anh được gã khổng lồ Hà Lan Feyenoord chiêu mộ vào tháng 8 năm 2023.

Giai đoạn đầu tại Hà Lan vô cùng khắc nghiệt khi Ueda phải chấp nhận sắm vai dự bị cho Santiago Giménez. Bước ngoặt mở ra vào tháng 2 năm 2025, với sự xuất hiện của huyền thoại Robin van Persie trên băng ghế huấn luyện. Cựu tiền đạo Manchester United đã trực tiếp kèm cặp, giải tỏa tâm lý rụt rè và truyền sự tự tin tuyệt đối vào đôi chân của cầu thủ người Nhật.

Dưới bàn tay nhào nặn của Van Persie, Ueda chiếm suất đá chính và bùng nổ dữ dội. Từ cột mốc 9 bàn thắng, anh khép lại mùa giải với 25 pha lập công, chính thức đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ Nhật Bản đầu tiên giành danh hiệu Vua phá lưới giải VĐQG Hà Lan (Eredivisie).

"Tôi luôn cố gắng làm tốt nhất những gì có thể. Nếu ban huấn luyện yêu cầu điều gì, nhiệm vụ của tôi là phải thực hiện bằng được. Nếu chưa làm được, điều duy nhất bạn phải làm là tiếp tục học hỏi," Ueda khẳng định.

Điểm rơi phong độ đỉnh cao

Ayase Ueda đá chính trong cả 3 trận vòng bảng World Cup 2026 của Nhật Bản, nổi bật là cú đúp và một kiến tạo trong chiến thắng 4-0 trước Tunisia, biến anh thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên lập cú đúp trong một trận đấu tại World Cup.

Cho đến nay, anh đã bỏ túi 18 bàn sau 42 lần khoác áo ĐTQG. Đáng chú ý, chính Ueda là người ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 của Nhật Bản trước Brazil trong trận giao hữu hồi tháng 10 năm ngoái.

Phong độ hủy diệt này đã biến anh thành món hàng hot trên thị trường chuyển nhượng Premier League. Nhiều trang uy tín từ Anh khẳng định Everton, Brighton, Leeds và Tottenham đều đang theo sát tiền đạo của Feyenoord. Mức giá của anh được dự báo sẽ vượt ngưỡng 24 triệu euro ngay sau khi chiến dịch World Cup 2026 khép lại.

Nhưng đó là chuyện tương lai, còn rạng sáng mai chắc chắn hàng thủ Brazil sẽ có một ngày làm việc đầy vất vả  trước "vũ khí hạng nặng" mang tên Ayase Ueda.