Từ cầu thủ vô danh đến ngôi sao có 4 triệu follow trước World Cup 2026

Trong một kỳ World Cup quy tụ những siêu sao sở hữu hàng chục, thậm chí hàng trăm triệu người theo dõi trên mạng xã hội, Tim Payne từng là cái tên gần như vô hình.

Tuy nhiên, chỉ trong vòng một tuần, hậu vệ tuyển New Zealand đã trở thành hiện tượng toàn cầu khi lượng người theo dõi trên Instagram tăng từ khoảng 4.000 lên hơn 4 triệu, biến anh thành một trong những câu chuyện đặc biệt nhất trước thềm World Cup 2026.

Từ "cầu thủ ít nổi tiếng nhất World Cup" đến hiện tượng mạng xã hội

Tim Payne, hậu vệ phải 32 tuổi đang khoác áo Wellington Phoenix tại giải Vô địch quốc gia Úc, A-League, chưa bao giờ là cái tên thu hút sự chú ý bên ngoài New Zealand.

Mọi thứ thay đổi vào cuối tháng 5 khi nhà sáng tạo nội dung người Argentina Valen Scarsini, được biết đến với tài khoản "elscarso", quyết định thực hiện một thử thách thú vị: tìm ra cầu thủ ít được biết đến nhất trong số các đội tuyển tham dự World Cup 2026.

Sau khi rà soát từng đội tuyển, Scarsini cho rằng Payne chính là cái tên phù hợp nhất: "Tôi đã kiểm tra tất cả các đội dự World Cup để tìm cầu thủ ít được biết đến nhất và cuối cùng tôi đã tìm ra anh ấy," Scarsini chia sẻ trong một đoạn video.

"Ở bảng G, trong đội tuyển New Zealand, có Tim Payne. Anh ấy thực sự là cầu thủ ít nổi tiếng nhất. Tài khoản của anh ấy thậm chí còn chưa đạt 5.000 người theo dõi."

Sau đó, Scarsini kêu gọi cộng đồng mạng đồng loạt tương tác với các bài đăng của Payne nhằm biến hậu vệ này thành một hiện tượng trước ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Lời kêu gọi tưởng như vui vẻ ấy nhanh chóng tạo nên hiệu ứng dây chuyền ngoài mong đợi.

Hơn 4 triệu người theo dõi chỉ sau vài ngày

Khi chiến dịch bắt đầu, Payne chỉ sở hữu khoảng 4.000 người theo dõi trên Instagram. Chỉ hai ngày sau, con số đó đã vượt mốc một triệu. Đến cuối tuần, lượng người theo dõi của anh tăng lên hơn 4,2 triệu, buộc hậu vệ tuyển New Zealand phải đăng tải một video cảm ơn từ trại huấn luyện của đội tuyển tại bang Florida (Mỹ):

"Tôi muốn gửi lời cảm ơn chân thành tới Valen. 48 giờ vừa qua thực sự quá điên rồ. Tôi cũng rất tự hào khi được đại diện cho New Zealand tại World Cup và vô cùng trân trọng tình cảm mà mọi người trên khắp thế giới đã dành cho mình. Muchas gracias!"

Vượt qua nhiều biểu tượng thể thao nổi tiếng

Mức tăng trưởng chóng mặt này giúp Payne sở hữu lượng người theo dõi lớn hơn nhiều tên tuổi thể thao nổi tiếng. Để so sánh, đội trưởng tuyển cricket Australia Pat Cummins hiện có khoảng 3,2 triệu người theo dõi trên Instagram.

Tài khoản chính thức của đội tuyển rugby huyền thoại All Blacks sở hữu khoảng 2,8 triệu người theo dõi, trong khi đội trưởng tuyển New Zealand Chris Wood – tiền đạo đang thi đấu cho Nottingham Forest tại Premier League – chỉ có khoảng 162.000 người theo dõi.

Từ một cầu thủ gần như vô danh trên mạng xã hội, Payne bất ngờ trở thành tài khoản bóng đá được theo dõi nhiều nhất New Zealand chỉ trong vài ngày.

World Cup đầu tiên vẫn là ưu tiên số một

Tại World Cup 2026, New Zealand nằm ở bảng G cùng Iran, Ai Cập và Bỉ. Đại diện châu Đại Dương đang hướng tới chiến thắng đầu tiên trong lịch sử tại sân chơi World Cup sau hai lần tham dự trước đó mà chưa thể giành được một trận thắng nào.

Dù trở thành hiện tượng trên internet, mục tiêu lớn nhất của Payne vẫn là tập trung cùng đội tuyển quốc gia. Nếu Payne và các đồng đội tạo nên bất ngờ trên sân cỏ, câu chuyện cổ tích của hậu vệ 32 tuổi sẽ còn trở nên đáng nhớ hơn nữa. Bởi đôi khi, World Cup không chỉ là nơi sản sinh những nhà vô địch, mà còn tạo ra những câu chuyện đặc biệt ngoài sức tưởng tượng. Và Tim Payne chính là một trong những câu chuyện như thế tại World Cup 2026.