Tư liệu về cơn ác mộng World Cup 2018 của Argentina (Kỳ 1): Các HLV suýt... đấm nhau

Bản trường ca dang dở và vết nứt từ vạch xuất phát

Mùa hè năm 2014 trên đất Brazil, đội tuyển Argentina đã ở rất gần đỉnh vinh quang khi lọt vào trận chung kết World Cup gặp Đức. Thất bại nghiệt ngã 0-1 trong hiệp phụ năm đó không chỉ lấy đi giọt nước mắt của Lionel Messi mà còn mở ra một chương đầy bi kịch cho thế hệ vàng của bóng đá xứ sở Tango.

Bốn năm sau, tại World Cup nước Nga 2018, giải đấu được coi là "loạt đạn cuối cùng" để thế hệ của những Messi, Javier Mascherano, Sergio Aguero, Angel Di Maria hiện thực hóa giấc mơ vàng đã biến thành một cơn ác mộng tồi tệ nhất lịch sử bóng đá hiện đại nước này.

Canh bạc mang tên Jorge Sampaoli - người được bổ nhiệm với kỳ vọng tái lập lối chơi rực lửa từng giúp ông lên ngôi cùng đội tuyển Chile - đã thất bại thảm hại từ trước khi tiếng còi khai cuộc của giải đấu vang lên.

Đó không chỉ là sự thất bại thuần túy về mặt chiến thuật trên sa bàn, mà là một sự sụp đổ toàn diện từ cấu trúc thượng tầng, sự rạn nứt niềm tin không thể hàn gắn giữa ban huấn luyện và cầu thủ, cùng những vụ bê bối nội bộ ngột ngạt đẩy phòng thay đồ của Albiceleste vào một "lò lửa" đúng nghĩa.

Sân tập Bronnitsy và màn suýt đấm nhau giữa các HLV

Ngày 20/6/2018, một ngày trước trận đấu sinh tử thuộc lượt trận thứ hai bảng D gặp Croatia tại Nizhni Novgorod, bầu không khí tại khu tổ hợp thể thao Bronnitsy - đại bản doanh của đội tuyển Argentina trên đất Nga - trở nên căng thẳng đến mức nghẹt thở. Đây là thời điểm toàn đội chuẩn bị bước vào buổi tập chiến thuật cuối cùng để định hình bộ khung đá chính.

Trợ lý số một của đội bóng, Sebastian Beccacece, bước ra sân tập với xấp áo lưới (áo pechera) trên tay để phân phát cho nhóm cầu thủ đá chính và đá dự bị. Ngay lúc đó, Sampaoli đứng từ xa quan sát thấy một tiền đạo (nhiều nguồn tin cho là Cristian Pavon) - người mà ông vốn không dự định xếp đá chính ngay từ đầu - lại nhận được chiếc áo lưới có màu của nhóm đá chính.

Thay vì trao đổi một cách chuyên nghiệp với người cộng sự, Sampaoli lập tức mất kiểm soát. Ông chạy dọc sân tập, hướng về phía Beccacece và gào thét một cách vô cùng gay gắt.

Một cuộc cãi vã nảy lửa nổ ra ngay trước mắt các học trò. Toàn bộ dàn sao của tuyển Argentina đứng chết lặng, ngơ ngác và cảm thấy vô cùng bất tiện, khó chịu khi phải chứng kiến hai người đàn ông quyền lực nhất trên băng ghế huấn luyện xúc phạm nhau.

Cơn thịnh nộ đẩy lên đỉnh điểm, hai vị huấn luyện viên lao vào nhau và sẵn sàng dùng nắm đấm để giải quyết mâu thuẫn. Nhận thấy tình hình có thể biến thành một vụ ẩu đả, các cầu thủ buộc phải lao vào can ngăn. Trong đó, trung vệ kỳ cựu Javier Mascherano đóng vai trò người hòa giải then chốt, trực tiếp đứng ra tách hai cái đầu nóng ra xa để buổi tập không bị hủy bỏ.

Tiền vệ Eduardo Salvio, một thành viên của đội hình năm đó, sau này khi nhìn lại đã phải thốt lên rằng chiến dịch nước Nga là một giải đấu dị biệt khi "chuyện gì trên đời cũng có thể xảy ra". Vụ suýt hành hung nhau giữa Sampaoli và Beccacece không phải là một sự bộc phát nhất thời, mà là giọt nước tràn ly của một mối quan hệ đã rạn nứt từ lâu.

Cuộc hôn nhân không tình yêu và sự hoảng loạn từ vòng loại

Để hiểu tại sao cơn ác mộng tại Nga lại tàn khốc đến thế, dòng thời gian cần được lùi lại giai đoạn vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ. Sau khi Edgardo Bauza bị sa thải, Liên đoàn Bóng đá Argentina (AFA) lâm vào cuộc khủng hoảng nghiêm trọng khi tấm vé đến Nga bị đe dọa nghiêm trọng. Trong bối cảnh nhiều huấn luyện viên danh tiếng của Argentina từ chối tiếp quản "khối thuốc súng" này, Sampaoli đã chấp nhận dấn thân vì giấc mơ lớn của cuộc đời, bất chấp những rủi ro bủa vây.

Dù đã có những bất đồng sâu sắc và rạn nứt trong quá trình làm việc chung tại các câu lạc bộ trước đó, Sampaoli vẫn quyết định mời Beccacece và các trợ lý của ông tham gia vào ban huấn luyện đội tuyển quốc gia. Đó là một "cuộc hôn nhân không còn tình yêu", nơi cả hai kết nối lại với nhau chỉ vì mục tiêu chung và cái tôi của sự thách thức. Sự hợp tác gượng ép này nhanh chóng bộc lộ những lỗ hổng chết người.

Hành trình giành vé đến nước Nga của Argentina giống như một bộ phim kinh dị dài tập. Đội bóng liên tục thay đổi sơ đồ chiến thuật, xáo trộn nhân sự vô tội vạ và không hề có một triết lý bóng đá rõ ràng ngoài việc phó mặc hoàn toàn cho các ngôi sao tự xoay xở. Nỗi sợ hãi thất bại lớn đến mức trước trận đấu cuối cùng gặp Ecuador tại Quito, phòng thay đồ của tuyển Argentina bao trùm bởi sự hoảng loạn.

Để giải tỏa áp lực tâm linh, AFA thậm chí đã phải triệu tập một "nhân sự" không có trong biên chế bóng đá: Thầy phù thủy Manuel de Gorina. Vị phù thủy này được bao trọn gói từ vé máy bay khứ hồi, đặt phòng khách sạn hạng sang cho đến đặc quyền ra vào phòng thay đồ tự do trước trận đấu để làm phép loại bỏ các "năng lượng tiêu cực". Đêm hôm đó, sự tỏa sáng thiên tài của Lionel Messi với cú hat-trick siêu đẳng giúp Argentina thắng 3-1, giật lại tấm vé từ tay "tử thần". Nhưng chiến thắng ấy chỉ như một liều thuốc giảm đau tạm thời, che lấp đi một hệ thống đã mục rỗng và đầy rẫy bất ổn bên trong.

Những tiếng chuông cảnh báo bị phớt lờ

Mối quan hệ giữa Sampaoli và các cầu thủ trụ cột - những người từng lọt vào 3 trận chung kết liên tiếp (World Cup 2014, Copa America 2015, Copa America 2016) - bắt đầu xấu đi một cách nhanh chóng.

Ở thời điểm năm 2018, Lionel Messi chưa phải là một người thủ lĩnh toàn diện về mặt tiếng nói như phiên bản sau này tại Qatar 2022. Lúc đó, El Pulga là một người đội trưởng thầm lặng, chỉ thể hiện qua hành động trên sân, ít khi lớn tiếng hay bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ trước truyền thông; vai trò thủ lĩnh tinh thần và người lên tiếng trong phòng thay đồ khi đó thuộc về Mascherano.

Tiếng chuông cảnh báo đanh thép nhất vang lên vào ngày 27/3/2018 trong trận giao hữu tiền World Cup gặp đội tuyển Tây Ban Nha tại Madrid. Trong một ngày Messi phải ngồi trên khán đài vì chấn thương, Argentina hoàn toàn chịu trận và nhận thất bại nhục nhã với tỷ số 1-6. Trận thua này bóc trần sự mỏng manh, yếu ớt của hệ thống chiến thuật mà Sampaoli xây dựng.

Ngay sau thảm bại đó, sự hoang mang tột độ xuất hiện trong tâm trí của vị chiến lược gia này. Ông bắt đầu mất niềm tin vào các công thần lâu năm, đặc biệt là vị trí thủ môn của Sergio Romero và trung vệ Mascherano. Tuy nhiên, vì áp lực của các công thần và sự cận kề của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Sampaoli không dám mạnh tay thực hiện cuộc thanh lọc lực lượng. Sự lưỡng lự, mập mờ trong cách hành xử của ông chỉ làm gia tăng sự hoài nghi từ phía các cầu thủ.

Ngay cả lễ bốc thăm chia bảng cũng mang lại những điềm báo không lành. Khi biết Argentina rơi vào bảng đấu có sự xuất hiện của Iceland, Croatia và Nigeria, huyền thoại Diego Maradona đã thẳng thắn chỉ trích trên sóng truyền hình: "Argentina bắt buộc phải qua vòng bảng vì các đối thủ khá dễ chịu, và quan trọng là họ phải cải thiện lối chơi. Họ không thể tiếp tục đá tệ hại như cái cách họ đang thể hiện hiện tại".

Đáp lại lời chỉ trích của cậu bé vàng, Sampaoli chỉ biết đẩy trách nhiệm sang cho cậu học trò ngôi sao: "Chúng tôi hy vọng sẽ chơi tốt hơn, dù có nhiều khó khăn ở vòng loại. Nhưng trong tay tôi đang có cầu thủ xuất sắc nhất thế giới và xuất sắc nhất lịch sử".

Vết rạn nứt từ những lời hứa cuội và sự độc hại của ban huấn luyện

Kế hoạch chuẩn bị cho giải đấu của Sampaoli ban đầu nhằm tạo sự thoải mái nhất cho Messi khi lựa chọn thành phố Barcelona - ngôi nhà của anh - làm nơi đóng quân tập luyện. Thế nhưng, quyết định nhân sự đầu tiên liên quan đến vị trí thủ môn đã giáng một đòn mạnh vào lòng tin của phòng thay đồ. Sergio Romero gặp một chấn thương khóa khớp gối phải nhẹ. Bản thân Romero và đội ngũ y tế đều khẳng định anh hoàn toàn có thể kịp bình phục trước trận mở màn gặp Iceland.

Thế nhưng, Sampaoli đã quyết định gạch tên thủ môn số một này với lý do ông cần một người có thể tham gia trọn vẹn tất cả các buổi tập cùng toàn đội. Sự dứt khoát mang tính phũ phàng này đối với một trong những thủ lĩnh tinh thần của đội bóng đã khiến phòng thay đồ vô cùng tức giận và cảm thấy bị tổn thương. Người được gọi thay thế là Nahuel Guzman - một thủ môn mà trước đó chính Sampaoli đã khẳng định chắc nịch rằng sẽ có suất đi Nga rồi lại bất ngờ gạch tên ở danh sách rút gọn. Những quyết định tiền hậu bất nhất này khiến uy tín của Sampaoli trong mắt các học trò hoàn toàn chạm đáy.

Không chỉ có Romero, tiền đạo ngôi sao Sergio Aguero cũng trở thành nạn nhân của những chiêu trò tâm lý độc hại. Ngày 17/4/2018, El Kun phải trải qua một ca phẫu thuật nội soi khớp gối trái để chạy đua với thời gian. Trong quá trình hồi phục, Sampaoli đã liên tục gọi điện ép buộc tiền đạo này phải bay về Argentina sớm một tuần để ép đầu gối vận động mạnh.

Aguero chia sẻ trong bộ phim tài liệu của mình: "Bác sĩ nói với tôi rằng Sampaoli dọa nếu tôi không tập luyện ngay, ông ta sẽ gạch tên tôi khỏi World Cup. Đó là một sự ép buộc hoàn toàn vô lý và không cần thiết khi giải đấu còn tới 20 ngày mới khởi tranh". Điều này khiến dàn sao Argentina đặt cho ông thầy biệt danh mỉa mai là "Mini Me" (phỏng theo một nhân vật quái dị trong phim Austin Powers).

Sự độc hại còn lan sang cả trường hợp của Angel Di Maria. Tiền đạo cánh này cay đắng kể lại trên kênh truyền hình TyC Sports: "Sampaoli là một người kỳ lạ. Khi đến Paris thăm tôi, ông ấy nói rằng đội bóng này được xây dựng dựa trên Leo, tôi và phần còn lại. Ông ấy đối xử với tôi như thể tôi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Thế rồi, chỉ sau trận mở màn không như ý, ông ấy thẳng tay vứt tôi lên băng ghế dự bị trong suốt phần còn lại của World Cup mà không đưa ra bất kỳ một lời giải thích nào. Ông ấy gạt bỏ tôi như thể tôi chưa từng tồn tại".

Sự hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm khi bước vào giải đấu chính thức, nơi các bài tập chiến thuật biến thành một trò hề. Trên sân tập tại Nga, Sampaoli đứng ở đầu sân truyền đạt một phương án chiến thuật A, thì ở cuối sân, trợ lý Beccacece lại yêu cầu các cầu thủ thực hiện theo phương án B ngược lại hoàn toàn. Các cầu thủ đứng ở giữa hoàn toàn bất lực và không biết phải nghe theo ai.

Giai đoạn sau của giải đấu, hai vị chiến lược gia này thậm chí cắt đứt hoàn toàn liên lạc, không thèm nhìn mặt hay nói với nhau một lời, còn Beccacece từ chối xuất hiện trong các buổi họp chiến thuật của Sampaoli.

Một nhân chứng trong đội hình năm đó chia sẻ: "Sampaoli hoàn toàn thiếu kỹ năng quản trị những cái tôi lớn. Ông ta luôn muốn mình phải là nhân vật trung tâm, quan trọng hơn cả các cầu thủ, biến họ thành những quân cờ vô hồn trên sa bàn".

(Còn tiếp)