Tỷ phú phố Wall giúp tuyển Mỹ bay cao ở World Cup 2026 với HLV Pochettino

Sân vận động Levi's Stadium với sức chứa khoảng 70.000 chỗ ngồi kín khán giả khi đội tuyển Mỹ chạm trán Bosnia và Herzegovina ở vòng 32 đội World Cup 2026.

Hàng chục triệu người hâm mộ khác theo dõi trận đấu qua truyền hình, ăn mừng chiến thắng  để vào vòng 16 đội và tiếp tục nuôi hy vọng tiến sâu tại giải đấu trên sân nhà.

Tuy nhiên, ít ai biết rằng hành trình của chiến lược gia người Argentina cùng tuyển Mỹ bắt nguồn từ một chuỗi sự kiện rất đặc biệt: một cuộc trò chuyện qua tin nhắn giữa những người bạn, một buổi gặp tại nhà hàng ở New York và cuộc điện thoại giữa hai tỷ phú Phố Wall. Nếu không có những mắt xích ấy, Pochettino có thể đã không bao giờ trở thành HLV trưởng đội tuyển Mỹ.

Sau thất bại ngay từ vòng bảng Copa America 2024, đội tuyển Mỹ đứng trước yêu cầu phải thay đổi. Liên đoàn Bóng đá Mỹ quyết định chấm dứt hợp đồng với HLV Gregg Berhalter và tìm kiếm một chiến lược gia đủ tầm để chuẩn bị cho World Cup trên sân nhà.

Song, quá trình đưa Mauricio Pochettino đến nước Mỹ không chỉ là câu chuyện tuyển dụng thông thường. Đằng sau thương vụ này là sự tham gia của hai tỷ phú trong giới tài chính, những người sẵn sàng hỗ trợ kinh phí để Liên đoàn Bóng đá Mỹ có thể chiêu mộ nhà cầm quân người Argentina. 

Người đóng vai trò khởi đầu là Scott Goodwin, đồng sáng lập quỹ đầu tư Diameter Capital Partners.

Sau khi chứng kiến đội tuyển Mỹ gây thất vọng tại Copa America, Goodwin đã nhắn tin cho ba người bạn thân, gồm các cựu tuyển thủ Kyle Martino, Alecko Eskandarian và doanh nhân Sean Feeney. Nội dung cuộc trao đổi xoay quanh việc đội tuyển Mỹ cần một HLV đủ đẳng cấp để thay đổi bộ mặt đội bóng. 

Goodwin cho biết ông chịu ảnh hưởng từ thành công của Emma Hayes cùng đội tuyển nữ Mỹ. Chỉ sau thời gian ngắn dẫn dắt đội bóng, Hayes đã thay đổi văn hóa thi đấu và giúp tuyển nữ giành HCV Olympic Paris 2024. Điều đó khiến ông tin rằng đội tuyển nam cũng cần một HLV có khả năng tạo ra sự thay đổi tương tự. 

Khi biết Liên đoàn Bóng đá Mỹ từng quan tâm tới Jurgen Klopp nhưng không đủ khả năng tài chính, Goodwin đã đưa ra đề nghị bất ngờ: "Nếu tôi trả phần chênh lệch thì sao?"

Ban đầu, những người xung quanh cho rằng ông chỉ nói đùa. Tuy nhiên, Goodwin hoàn toàn nghiêm túc. Thông qua Alecko Eskandarian, ông được giới thiệu với lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá Mỹ và nhanh chóng có cuộc gặp với Giám đốc điều hành JT Batson. 

Trong cuộc gặp này, Batson chia sẻ danh sách các ứng viên thay thế Berhalter, trong đó có Jurgen Klopp, Pep Guardiola và Mauricio Pochettino.

Theo Goodwin, Pochettino là lựa chọn phù hợp nhất. Ông đánh giá cao khả năng phát triển cầu thủ trẻ, xây dựng tập thể và kinh nghiệm đưa Tottenham vào chung kết Champions League của chiến lược gia người Argentina. 

Hai tỷ phú đứng sau thương vụ của Pochettino

Quá trình đàm phán diễn ra thuận lợi cho tới khi xuất hiện trở ngại lớn nhất là tài chính. Mức lương của Pochettino cùng đội ngũ trợ lý vượt quá khả năng chi trả của Liên đoàn Bóng đá Mỹ. Khi nhận được con số cụ thể, Goodwin thừa nhận ông rất bất ngờ vì tổng chi phí lớn hơn nhiều so với dự tính ban đầu. 

Sau đó, ông quyết định gọi cho Kenneth Griffin, nhà sáng lập quỹ đầu tư Citadel và cũng là một trong những Mạnh Thường Quân lớn của bóng đá Mỹ.

Theo Goodwin, ông chỉ trình bày ngắn gọn rằng đây là cơ hội để thay đổi tương lai bóng đá Mỹ. Griffin nhanh chóng đồng ý tham gia hỗ trợ tài chính. Trước đó, tỷ phú này đã nhiều lần tài trợ cho các dự án phát triển bóng đá cộng đồng, trong đó có việc xây dựng 100 sân bóng mini tại Chicago và Miami. 

Liên đoàn Bóng đá Mỹ chưa từng công bố tổng chi phí của thương vụ. Tuy nhiên, nhiều nguồn tin cho rằng việc chấm dứt hợp đồng với Berhalter, bổ nhiệm Pochettino cùng ban huấn luyện tiêu tốn khoảng 20 triệu USD. Theo Goodwin, đây là khoản đầu tư cần thiết nếu muốn nâng tầm đội tuyển quốc gia.

Pochettino tạo dấu ấn bằng triết lý xây dựng tập thể

Ngay sau khi nhậm chức, Pochettino bắt đầu cải tổ đội tuyển Mỹ. Ông trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ, tăng tính cạnh tranh trong đội hình và không phụ thuộc vào một vài ngôi sao.

Ban đầu, cách làm này nhận nhiều ý kiến trái chiều. Tuy nhiên, Goodwin cho rằng đó là hướng đi đúng vì mô hình cũ đã không còn hiệu quả. Những kết quả tích cực sau đó giúp niềm tin dành cho Pochettino ngày càng lớn. Đội tuyển Mỹ lần lượt đánh bại Nhật Bản, Australia, Paraguay trước khi thắng đậm Uruguay 5-1.

Dù vậy, chiến lược gia người Argentina vẫn thường xuyên bị đặt câu hỏi về việc không sử dụng nhiều cầu thủ quen thuộc.

Theo Goodwin, đó là bởi Pochettino ưu tiên xây dựng một tập thể đồng đều thay vì phụ thuộc vào các cá nhân. Ông từng giới thiệu cho Pochettino bộ phim Miracle về đội khúc côn cầu Mỹ vô địch Olympic. Sau khi xem, HLV người Argentina đặc biệt tâm đắc với câu nói nổi tiếng của HLV Herb Brooks: "Tôi không tìm những cầu thủ giỏi nhất, tôi tìm những người phù hợp". 

Trong thời gian làm việc cùng nhau, Goodwin cũng có nhiều cơ hội tiếp xúc với Pochettino ngoài sân cỏ. Ông đánh giá nhà cầm quân người Argentina là người có khả năng lãnh đạo, truyền cảm hứng và xây dựng tập thể rất tốt. Theo Goodwin, Pochettino luôn đối xử bình đẳng với mọi thành viên trong đội bóng, từ ngôi sao đến nhân viên hậu cần. 

Hiện Liên đoàn Bóng đá Mỹ được cho là muốn gia hạn hợp đồng với Pochettino đến hết World Cup 2030. Tuy nhiên, mọi quyết định sẽ chỉ được đưa ra sau khi chiến dịch World Cup hiện tại khép lại.

Về phần mình, Goodwin tin rằng khoản đầu tư dành cho Pochettino sẽ tạo nền tảng cho bóng đá Mỹ trong nhiều năm tới. Ông khẳng định mục tiêu cuối cùng vẫn là đưa đội tuyển quốc gia chinh phục chức vô địch World Cup, dù điều đó đến vào năm nay, 2030 hay xa hơn nữa.