Chiến thắng duy nhất của tuyển Việt Nam tại Asian Cup qua lời kể của Như Thành

Một cái liếc mắt lên phía trên của Minh Phương ở phút 73. Đội trưởng tuyển Việt Nam sau đó thực hiện một đường chuyền dài từ giữa sân trong tích tắc. Công Vinh với tốc độ, sự càn lướt của mình thoát khỏi sự đeo bám quyết liệt của những cái bóng áo trắng và băng xuống đối mặt thủ thành Majed Maqdemi.

Cầu thủ xứ Nghệ thực hiện một đường bấm bóng qua đầu người gác đền lúc ấy mới bước sang tuổi 23. Bóng đã nằm gọn trong mảnh lưới tuyển UAE trong cái khoảnh khắc đầy ngắn ngủi. Gần 4 vạn khán giả ở cầu trường Mỹ Đình “nổ tung”. Hà Nội, đêm 8/7/2007 trở thành ngày lịch sử của bóng đá Việt Nam.

Tuyển Việt Nam đánh bại UAE với tỉ số 2-0. 10 phút trước đó, Quang Thanh mở điểm cho đội nhà bằng tình huống chớp thời cơ rất nhanh. Các chàng trai áo đã có chiến thắng đầu tiên, trong lần đầu tiên nếm trải “hương vị” của ngày hội bóng đá lớn nhất châu lục. Với cựu tuyển thủ Vũ Như Thành, đó là một ký ức đẹp.

Trung vệ người Nam Định được HLV Alfred Riedl điền tên vào đội hình xuất phát ở trận đấu năm ấy đã có những chia sẻ đầy cảm xúc với Webthethao.vn.

“UAE không phải là đối thủ quá mạnh”

Đó là cái cách mà HLV Alfred Riedl “truyền lửa” đến các học trò trong lần đầu tiên xỏ giày ra sân ở đấu trường Asian Cup. “UAE có 11 người thì chúng ta cũng có 11 người”, ông Riedl nói. “Họ không quá mạnh như các bạn nghĩ. Chúng ta phải có niềm tin vào một chiến thắng. Sân nhà là điểm tựa của các bạn”.  

UAE chạy đà cho Asian Cup 2007 bằng chức vô địch giải Vùng vịnh hồi đầu năm, giải đấu quy tụ nhiều thế lực châu Á lúc bấy giờ như Iraq, Qatar hay Saudi Arabia (từng dự World Cup 2006). Rõ ràng, đại diện Tây Á được xếp ngồi “chung mâm” với những “gã khổng lồ” khác của châu lục.  

Nghe đến “gã nhà giàu” UAE, một số cầu thủ Việt Nam không giấu nổi sự lo lắng. Tuyển Việt Nam có gì ở sân chơi Asian Cup? Đó là con số 0 tròn trĩnh. Bởi chúng ta chưa lần nào góp mặt ở đấu trường này. Nếu không đồng tổ chức trên sân nhà, không biết đến bao giờ tuyển Việt Nam được tham dự ở sân chơi này?

“Chưa bao giờ tôi có tâm trạng hồi hộp đến vậy! Nhất là khi được đá trên sân Mỹ Đình, và Việt Nam lần đầu tổ chức Asian Cup. Đá sân này nhiều lần rồi, nhưng hiếm khi nào tôi có cảm giác gai góc đến rợn người bấy giờ. Kể cả trận chung kết lượt về gặp Thái Lan ở AFF Cup 2008 cũng không bằng”, Như Thành hồi tưởng.

Bóng đá Việt Nam năm 2007 sở hữu một thế hệ cầu trẻ đầy tài năng và bản lĩnh. Một giai đoạn được xem thành công khi tuyển Olympic lọt đến vòng loại cuối cùng Olympic Bắc Kinh 2008 và tuyển Việt Nam lần đầu vào tứ kết Asian Cup. Đó là nòng cốt cho chức vô địch AFF Cup một năm sau dưới thuyền trưởng Calisto.

Vũ Như Thành nằm trong số 11 cái tên trong đội hình xuất phát gặp UAE ở trận đấu ra quân tại Asian Cup 2007. Thành “kếu” được thầy Riedl bố trí đá cặp trung vệ với Huy Hoàng, thủ quân của SLNA. Trong thế trận bị đối thủ ép sân ở hiệp đấu thứ nhất, bộ đôi trung vệ thể hiện sự bình tĩnh và tập trung đáng kinh ngạc.   

“Tôi có sự chuẩn bị trước nhưng cũng không tránh khỏi bất ngờ. Nghe thầy Riedl đọc tên mình cảm giác thấy phấn khởi. Dù trong quá trình tập luyện, tôi đã khẳng định được vị trí của mình. Lần đầu khoác chiếc áo tuyển Việt Nam ở sân chơi lớn nhất châu lục, tôi có tâm trạng háo hức, pha lẫn run run”, Như Thành kể tiếp.

Trước những chiến binh áo đỏ đầy quả cảm và sức ép đến từ 4 vạn khán giả tại Mỹ Đình, UAE không thể khẳng định được đẳng cấp của mình. Đội bóng áo trắng tỏ ra bế tắc. Ngược lại, các học trò HLV Riedl càng chơi, càng cho thấy sự tự tin và mạch lạc trong mỗi đường bóng. Chắc chắn ở phòng ngự, sắc lẹm trong phản công.

Hai bàn thắng của Quang Thanh và Công Vinh ở hiệp 2 là thành quả cho sự cố gắng bền bỉ của toàn đội. “Toàn đội vỡ òa trong sung sướng. Tuyển Việt Nam chỉ hy vọng vào tỉ số hòa. Nhưng kết quả cuối cùng vượt ngoài sức mong đợi. Chiến thắng 2-0 là đủ để chúng ta đi tiếp vào tứ kết”, Như Thành nhớ lại.

Bị thẻ vàng vì kéo rách quần đối thủ

Lần đầu “hít thở” bầu không khí ở sân chơi cấp châu lục, tuyển Việt Nam không tránh khỏi sự lúng túng. Trong chiến thắng 2-0 của tuyển Việt Nam trước UAE, chúng ta nhận đến 5 chiếc thẻ vàng. Và Như Thành là một trong 5 cầu thủ phải nhận án từ phía trọng tài người Lebanon Tallat Najm.

Một tình huống xử lý khéo léo của Faisal Khalil đã vượt qua sự theo sát đến từ Thành “kếu” ở phút 33. Cựu cầu thủ Thể Công buộc phạm lỗi với số 11 của UAE trước khu vực cấm địa. “Vua áo đen” liền rút thẻ vàng dành tặng Thành và cho đối thủ được hưởng quả đá phạt trước vạch 16,5m.

“Tôi nhận thẻ vàng hết sức vui vẻ. Tôi là người cuối cùng của hàng thủ và đã bị vượt qua. Không có phương án khác, tôi buộc phạm lỗi với đối thủ. Nhưng đó là tình huống cần thiết và đúng lúc. Nếu không chúng ta sẽ phải nhận bàn thua. Tôi cố tình kéo rách quần cầu thủ đội bạn”, Như Thành cười sảng khoái.

Chiến thắng của tuyển Việt Nam trước UAE có công rất lớn đến từ cặp trung vệ Như Thành và Huy Hoàng. “Huy Hoàng là cầu thủ mạnh mẽ và cá tính. Tôi đá cặp với Hoàng rất nhiều trận đấu và có sự ăn ý tốt. Tôi hiểu từng quả băng cắt, những tình huống dâng lên của cậu ta, và biết mình sẽ phải làm gì”, Như Thành kể.

“Toàn đội trở về khách sạn trong sự sung sướng. Nhưng thầy Riedl yêu cầu chúng tôi lập tức quên đi chiến thắng này. Có hơi hụt hẫng nhưng Việt Nam vẫn còn chặn đường dài khó khăn phía trước”, Như Thành nói tiếp.  

Đánh bại UAE giúp tuyển Việt Nam chơi hứng khởi ở những trận đấu tiếp theo. Chúng ta cầm hòa 1-1 trước Qatar ở lượt đấu thứ hai. Dù để Nhật Bản đánh bại 1-4 trong lượt đấu cuối, nhưng tuyển Việt Nam đứng nhì bảng B và giành vé vào tứ kết. Thầy trò HLV Riedl dừng bước tại Asian Cup 2007 khi để Iraq đánh bại 0-2.