Vì sao MU không nên quá vui mừng với chiến thắng sau 1.000 ngày trở lại Champions League?

Sau 1.003 ngày vắng bóng, Manchester United trở lại Champions League bằng chiến thắng 4-0 trước Sabah. Tỷ số đẹp, Bruno Fernandes ghi bàn, Benjamin Sesko tiếp tục tìm thấy mành lưới và Michael Carrick có thể rút hàng loạt trụ cột khỏi sân để chuẩn bị cho derby Manchester. Xét trên mọi phương diện, đây gần như là kịch bản mà MU mong muốn cho ngày trở lại sân chơi danh giá nhất châu Âu.

Nhưng chính sự thuận lợi ấy lại là lý do MU không nên vội đánh giá quá cao màn trình diễn này. Sabah là nhà vô địch Azerbaijan, phải trải qua 4 vòng loại để góp mặt ở vòng phân hạng và rõ ràng chưa thể đặt ngang hàng với những đối thủ mà MU sẽ gặp trong phần còn lại của chiến dịch. Trận đấu cho thấy MU có thể xử lý tốt một đối thủ yếu hơn, nhưng chưa trả lời được câu hỏi quan trọng hơn: đội bóng của Carrick sẽ phản ứng thế nào khi không còn được trao nhiều khoảng trống và thời gian như vậy?

Sabah chỉ là bài kiểm tra ở mức thấp

MU không thể tự lựa chọn lịch thi đấu, vì vậy Carrick chắc chắn không có lý do gì để phàn nàn về việc đội bóng được bắt đầu Champions League bằng một trận đấu như thế này. Sabah có tốc độ phản công và từng tạo ra một vài khoảnh khắc đáng chú ý, nhưng về chất lượng tổng thể, đại diện Azerbaijan thiếu kinh nghiệm để gây sức ép liên tục lên MU.

Điều đó giúp đội chủ sân Old Trafford kiểm soát trận đấu mà không phải trả giá cho những sai sót nhỏ. Sabah từng có cơ hội thuận lợi khi Joy-Lance Mickels đánh đầu trong hiệp một, nhưng không tận dụng được. Trong phần lớn thời gian còn lại, MU có quá nhiều không gian để tổ chức tấn công và khai thác những khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương.

Bàn mở tỷ số là ví dụ điển hình. Patrick Dorgu dâng cao bên cánh trái, nhận được khoảng trống để thực hiện đường chuyền vào trong, còn Matheus Cunha có đủ thời gian và vị trí thuận lợi để dứt điểm. Những tình huống như vậy sẽ khó xuất hiện thường xuyên khi MU đối đầu một đội bóng có khả năng phòng ngự tổ chức tốt hơn.

Hai bàn thắng ngay trước giờ nghỉ càng phản ánh sự khác biệt về trình độ. Youri Tielemans thoải mái xoay người và chuyền bóng để Bruno Fernandes tung cú sút chính xác. Chỉ ít phút sau, Benjamin Sesko được Bryan Mbeumo đưa vào khoảng trống phía sau hàng thủ Sabah rồi dễ dàng vượt qua thủ môn Stas Pokatilov.

MU không cần phải tạo ra một màn trình diễn phi thường để dẫn 3-0 sau 45 phút. Họ chỉ cần tận dụng những sai lầm và khoảng trống mà đối thủ để lại. Đó là một tín hiệu tích cực về khả năng trừng phạt sai lầm của Quỷ đỏ, nhưng chưa phải bằng chứng cho thấy hàng công của Carrick đã giải được những bài toán khó hơn.

Điều đáng ghi nhận nhất là MU không rơi vào bẫy chủ quan. Khi đối thủ yếu hơn, nguy cơ lớn nhất đôi khi không nằm ở chiến thuật mà ở thái độ thi đấu. Carrick đã có một tập thể nghiêm túc, chơi với tốc độ đủ cao và không cho Sabah cơ hội kéo trận đấu vào thế giằng co.

Sau khi tạo cách biệt lớn, MU tiếp tục kiểm soát thế trận rồi ghi bàn thứ tư từ một quả đá phạt nhanh của Fernandes, pha xử lý bằng gót của Joshua Zirkzee và cú dứt điểm cận thành của Lisandro Martinez.

Đó là cách một đội bóng được đánh giá cao hơn nhiều nên giải quyết trận đấu. Vấn đề là Champions League sẽ không thường xuyên cho MU những điều kiện thuận lợi như vậy.

Ngay trận đấu tiếp theo tại châu Âu, Atletico Madrid sẽ là một thước đo hoàn toàn khác. Nếu Sabah chủ yếu mang đến cơ hội để MU thử nghiệm, Atletico sẽ buộc Carrick phải chứng minh khả năng tổ chức đội bóng trước một đối thủ giàu kinh nghiệm, có khả năng phòng ngự chặt chẽ và đặc biệt giỏi kiểm soát những trận đấu có tính chiến thuật cao. Khi ấy, khoảng trống dành cho Cunha, Mbeumo hay Sesko chắc chắn sẽ ít hơn rất nhiều.

Đó mới là lúc người ta có thể đánh giá chính xác hơn MU đang đứng ở đâu tại Champions League.

Carrick có nhiều tín hiệu tích cực, nhưng vẫn còn bài toán lớn

Nếu bỏ qua chất lượng đối thủ, trận thắng trước Sabah vẫn mang lại cho Carrick không ít điều đáng mừng. Quan trọng nhất là ông có thể quản lý nhân sự theo cách gần như lý tưởng.

Luke Shaw được nghỉ hoàn toàn. Harry Maguire, Marcus Rashford và Diogo Dalot không cần thi đấu. Tielemans được rút ra sau hiệp một, trong khi Fernandes, Mbeumo và Dorgu cũng có thời gian nghỉ khi trận đấu đã được định đoạt. Mason Mount, Andrey Santos, Harry Amass và Shea Lacey đều được trao cơ hội.

Trong một mùa giải mà MU phải thi đấu với mật độ dày hơn vì trở lại Champions League, khả năng xoay tua như vậy có giá trị không kém một chiến thắng. Carrick hiếm khi có điều kiện thử nghiệm nhiều phương án kể từ khi nắm quyền, nên trận gặp Sabah trở thành một buổi kiểm tra hữu ích về chiều sâu đội hình.

Dorgu là trường hợp đáng chú ý. Anh chơi hậu vệ trái thay Shaw, thường xuyên dâng cao và góp dấu giày vào hai bàn thắng đầu tiên. Khả năng hỗ trợ tấn công của Dorgu rất rõ ràng, nhưng màn trình diễn này cũng cho thấy những hạn chế khi anh phải đảm nhiệm vai trò phòng ngự trong thời gian dài.

Carrick vốn thích sử dụng Dorgu ở vị trí cao hơn. Vì vậy, câu hỏi lớn là liệu ông có thực sự tin tưởng cầu thủ người Đan Mạch trong những trận đấu lớn hay chỉ xem anh như phương án xoay tua khi Shaw cần nghỉ ngơi. Trước Sabah, đây chưa phải bài toán quá khó. Trước Atletico hay Man City, câu chuyện sẽ khác.

Kobbie Mainoo thậm chí còn đem đến tín hiệu đáng chú ý hơn. Tiền vệ người Anh hoàn thành 81/83 đường chuyền, đạt 6/6 đường chuyền dài chính xác và có 10 đường chuyền vào 1/3 cuối sân. Những con số ấy phản ánh khả năng điều tiết và đưa bóng lên phía trước, nhưng điều đáng nói hơn nằm ở cách Mainoo xử lý không gian.

Anh hiếm khi tỏ ra vội vàng ngay cả khi bị gây sức ép, biết cách thoát khỏi tình huống chật hẹp và có tầm nhìn đủ tốt để đưa bóng vượt qua tuyến giữa của đối phương. Một đường chuyền chéo ấn tượng của Mainoo đã mở ra khoảng trống cho Fernandes phía sau hàng thủ Sabah.

Khả năng hỗ trợ phòng ngự của Mainoo cũng có bước tiến rõ rệt. Anh nhiều lần xuất hiện đúng thời điểm để can thiệp hoặc đoạt lại bóng. Đây là yếu tố đặc biệt quan trọng nếu Carrick muốn xây dựng một hàng tiền vệ đủ cân bằng cho Champions League.

MU đã chi 155 triệu bảng để tái cấu trúc tuyến giữa, nhưng Mainoo vẫn có thể là nhân tố không thể thay thế trong kế hoạch của Carrick. Vấn đề là cách ông xây dựng hệ thống xung quanh cầu thủ này.

Trước Man City, Carrick sẽ phải lựa chọn giữa việc sử dụng hai tiền vệ trung tâm và đẩy Fernandes lên vị trí số 10 hoặc bố trí ba người ở giữa sân. Đó là bài toán chiến thuật mà trận gặp Sabah chưa thể cung cấp câu trả lời.

Sesko cũng tiếp tục tạo ra lý do để người hâm mộ MU lạc quan. Tiền đạo người Slovenia mới có lần đá chính đầu tiên trong mùa giải và ghi bàn thứ hai trong vòng một tuần. Chấn thương ở ống chân khiến thời lượng thi đấu của anh bị hạn chế, nhưng phẩm chất mà Sesko mang lại khá khác biệt so với những lựa chọn khác trên hàng công.

Anh có tốc độ, thể chất và khả năng chạy phía sau hàng thủ. Bàn thắng trước Sabah cho thấy chính xác kiểu cơ hội mà Sesko có thể tận dụng khi nhận được đường chuyền xuyên tuyến từ Fernandes và Mainoo.

Tuy nhiên, cũng giống như trường hợp của Cunha, vẫn cần chờ những trận đấu lớn hơn để biết những phẩm chất ấy phát huy đến đâu. Cunha có vẻ hiệu quả hơn khi được chơi ở vị trí thấp và lệch trái, nơi anh có thể nhận bóng giữa các tuyến rồi di chuyển vào trung lộ. Sự xuất hiện của Dorgu bên ngoài giúp Cunha có thêm không gian để hoạt động.

Đó là một phương án thú vị, nhưng Atletico hay những đối thủ hàng đầu Premier League sẽ không dễ dàng để MU duy trì cách vận hành ấy. Vì vậy, chiến thắng 4-0 nên được xem như một khởi đầu tốt hơn là một lời khẳng định. MU đã làm chính xác những gì họ cần làm: đánh bại đối thủ yếu hơn, giữ sạch lưới, tránh tiêu hao quá nhiều năng lượng và tạo điều kiện cho Carrick xoay tua đội hình trước derby Manchester.