Con trai tài xế xe tải sẵn sàng bùng nổ ở trận bán kết Malaysia - Việt Nam

Pavithran đang trải qua những ngày đáng nhớ nhất trong sự nghiệp. Ở tuổi 21, cầu thủ chạy cánh trái nổi lên như một trong những nhân tố quan trọng của Malaysia tại ASEAN Hyundai Cup 2026. Phía trước anh là thử thách lớn nhất khi "Harimau Malaya" chạm trán Việt Nam ở bán kết.

Trận lượt đi diễn ra tại KLFA Stadium ở Cheras vào Chủ nhật, trước khi hai đội tái đấu tại Hà Nội vào thứ Tư tuần sau. Malaysia bị đánh giá thấp hơn nhà đương kim vô địch, nhưng Pavithran không muốn đội nhà bước vào cuộc đối đầu với tâm thế e ngại.

“Để thi đấu với Việt Nam, chúng tôi phải làm việc chăm chỉ và chơi hết sức. Nếu không chơi với 100% khả năng hoặc xem nhẹ trận đấu, chúng tôi đơn giản là không có cơ hội chiến thắng. Họ là một đội bóng rất mạnh. Nếu họ chơi với 100%, chúng tôi phải chơi với 200% để thắng”, Pavithran tuyên bố.

Từ cậu bé Taiping đến ngôi sao Malaysia

Pavithran đã trở thành một trong những cầu thủ nổi bật nhất của Malaysia tại giải đấu năm nay. Anh hai lần được bầu chọn là Cầu thủ hay nhất trận, trong đó đáng nhớ nhất là màn trình diễn trước Philippines ở lượt trận cuối vòng bảng.

Cầu thủ 21 tuổi ghi bàn duy nhất của trận đấu bằng một pha đánh đầu, giúp Malaysia giành chiến thắng và trở lại vòng bán kết sau khi không vượt qua vòng bảng ở ASEAN Cup 2024. Đó cũng là bàn thắng đầu tiên của Pavithran trong màu áo đội tuyển Malaysia, đồng thời là lần đầu tiên anh ghi bàn bằng đầu trong sự nghiệp.

“Thật ra đây là một câu chuyện khá vui. Trong tất cả những năm chơi bóng, tôi chưa bao giờ ghi bàn bằng đầu. Tôi từng thử nhưng bóng không đi vào lưới. Đây là lần đầu tiên. Thành thật mà nói, tôi không phải mẫu cầu thủ thích đánh đầu, nhưng lần này mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp”, Pavithran kể.

Hai lần nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận mang đến niềm vui đặc biệt cho Pavithran, nhất là khi gia đình và người hâm mộ luôn có mặt để cổ vũ. Tuy nhiên, cầu thủ trẻ không xem những phần thưởng cá nhân là thành quả của riêng mình.

“Đó là câu chuyện của cả đội. HLV đưa ra chỉ dẫn và chúng tôi thực hiện 100%. Không có sự tự mãn hay thiếu tập trung. Chính kỷ luật đó giúp đội tiến xa hơn”, anh nhấn mạnh.

Hành trình của Pavithran bắt đầu từ Taiping, nơi anh thường xuyên chơi bóng cùng cha và các anh em ngay tại nhà. Nhận thấy con trai đặc biệt yêu bóng đá, cha mẹ đưa anh vào Chương trình Phát triển Bóng đá Quốc gia Malaysia (NFDP) tại địa phương khi mới 10 tuổi.

Bước ngoặt đến năm Pavithran 13 tuổi. Sau khi gây ấn tượng ở các buổi tuyển chọn, anh được nhận vào học viện Johor Darul Ta'zim (JDT). Để theo đuổi giấc mơ, Pavithran phải rời gia đình khi còn rất nhỏ và bắt đầu cuộc sống xa nhà.

Đằng sau quyết định ấy là sự hy sinh lớn của cha mẹ. “Gia đình tôi không khá giả. Chúng tôi từng gặp khá nhiều khó khăn. Cha tôi là tài xế xe tải, còn mẹ là nội trợ và chăm sóc 5 người con”, Pavithran chia sẻ.

Công việc khiến cha anh thường xuyên phải xa nhà, nhưng mẹ luôn tìm cách đưa con đến sân tập. “Khi cha đi làm, mẹ đón tôi từ trường bằng xe máy rồi đưa thẳng đến buổi tập. Dù mưa hay nắng, mẹ luôn ở đó để đưa tôi đi. Tôi thực sự biết ơn cha mẹ”, anh nói.

Sự đồng hành ấy trở thành nền tảng cho hành trình của Pavithran. Tại ASEAN Cup 2024, anh chỉ xuất hiện với vai trò dự bị, nhưng ở giải đấu năm nay, cầu thủ trẻ đã đá chính cả 4 trận của Malaysia. “Tôi tự hào khi khoác áo Harimau Malaya. Tôi hy vọng gia đình tự hào về những gì tôi đã đạt được”, Pavithran nói.

Trước khi gia nhập JDT, Pavithran thừa nhận anh thậm chí không phải một người quá say mê bóng đá: “Tôi thích bóng đá nhưng không xem liên tục. Tôi không phải một người hâm mộ bóng đá cuồng nhiệt”.

Mọi thứ thay đổi sau khi Pavithran chuyển đến Johor và có cơ hội theo dõi JDT thi đấu tại sân vận động. Khi đó, Safawi Rasid trở thành thần tượng của anh. Cả hai đều thuận chân trái và chơi ở vị trí chạy cánh. Pavithran đặc biệt ấn tượng với khả năng xử lý bóng và dứt điểm của đàn anh.

“Tôi thích phong cách thi đấu và những cú sút của anh ấy. Safawi chắc chắn là nguồn cảm hứng của tôi”, cầu thủ trẻ chia sẻ.

Việt Nam là thử thách lớn nhất

Phía trước Pavithran là đối thủ khó khăn nhất tại giải đấu năm nay. Việt Nam ghi 13 bàn sau vòng bảng, nhiều nhất trong số các đội tham dự, chỉ một lần để thủng lưới. Đội bóng của HLV Kim Sang-sik cũng đang hướng đến mục tiêu bảo vệ chức vô địch.

Lịch sử đối đầu càng khiến nhiệm vụ của Malaysia trở nên khó khăn. Việt Nam thắng 5 trong 6 lần gần nhất hai đội gặp nhau tại ASEAN Cup, trận còn lại kết thúc với tỷ số hòa. Ở chung kết năm 2018, Việt Nam cũng vượt qua Malaysia với tổng tỷ số 3-2 để lên ngôi vô địch.

Dẫu vậy, Pavithran tin Malaysia có thể gây khó khăn nếu thi đấu với sự tự tin. HLV tạm quyền Tan Cheng Hoe cũng liên tục nhắc cầu thủ trẻ về yếu tố này. “Từ mà ông ấy sử dụng nhiều nhất là ‘tự tin’. Ông ấy luôn nói với tôi rằng nếu tự tin khi có bóng, tôi sẽ tìm được cách chơi của mình”, Pavithran tiết lộ.

Với tốc độ, khả năng rê bóng và sự tự tin ngày càng được cải thiện, cầu thủ 21 tuổi có thể trở thành một trong những mũi tấn công đáng chú ý của Malaysia. Anh hiểu rằng Harimau Malaya cần một màn trình diễn gần như hoàn hảo nếu muốn tạo lợi thế trước khi hành quân tới Hà Nội.

Malaysia không thể chỉ trông chờ vào Pavithran để đánh bại Việt Nam, nhưng phong độ của cầu thủ trẻ có thể tạo ra khác biệt. Từ một cậu bé lớn lên trong gia đình có cha làm tài xế xe tải, Pavithran giờ đây đứng trước cơ hội lớn nhất: trở thành nhân vật chính trong một trận bán kết ASEAN Cup.