Thái Lan giành HCV đua thuyền buồm ASIAD nhờ sinh viên mang dòng máu Mỹ tốt nghiệp Harvard

Sophia Gale Montgomery trở thành một trong những gương mặt đặc biệt nhất của đoàn thể thao Thái Lan tại ASIAD 2026 sau khi giành HCV nội dung thuyền đơn nữ ILCA 6 (International Laser Class Association 6 – lớp thuyền buồm đơn dành cho nữ) tại Aichi-Nagoya. Chiến thắng không chỉ mang về tấm HCV cho Thái Lan mà còn giúp cô giành suất Olympic Los Angeles 2028 cho quốc gia Đông Nam Á này.

Montgomery duy trì vị trí dẫn đầu trong phần lớn cuộc đua tại cảng du thuyền Kaiyoh ở Gamagori. Sau 9 lượt đua vòng loại, cô có 21 điểm phạt, ít nhất trong số các VĐV tham dự. Ở 2 lượt đua quyết định, VĐV người Thái Lan chỉ nhận thêm 5 điểm phạt, khép lại cuộc tranh tài với tổng cộng 26 điểm. Cô đứng trên Jania Ang của Singapore và Nethra Kumanan của Ấn Độ để giành HCV.

Theo Liên đoàn Thuyền buồm quốc tế ILCA, Montgomery hoàn tất cuộc đua với 5 điểm trong bảng xếp hạng chung cuộc, so với 13 điểm của Jania Ang và 14 điểm của Nethra Kumanan. Điều kiện thi đấu ngày cuối khá khắc nghiệt khi gió Tây Bắc duy trì ở mức khoảng 28 km/giờ và có lúc giật trên 37 km/giờ, nhưng VĐV 23 tuổi vẫn kiểm soát tốt vị trí dẫn đầu.

Đáng chú ý, tấm HCV tại Nhật Bản còn mang ý nghĩa lớn hơn một thành tích ở ASIAD. Nội dung ILCA 6 nữ được trao một suất quota Olympic dành cho châu Á tại Aichi-Nagoya 2026. Với chiến thắng của Montgomery, Thái Lan giành suất dự Olympic Los Angeles 2028 ở nội dung này. Tuy nhiên, theo quy định, suất quota thuộc về quốc gia chứ không mặc nhiên thuộc về cá nhân Montgomery, dù cô đang là ứng viên rõ ràng để tiếp tục đại diện Thái Lan.

Đây sẽ là kỳ Olympic thứ hai liên tiếp của Montgomery. Tại Paris 2024, cô cũng thi đấu ILCA 6 và đứng thứ 27 trong tổng số 43 VĐV. Khi đó, Montgomery được Harvard Magazine giới thiệu là một trong những VĐV của trường tham dự Olympic, đồng thời cho biết cô đã bắt đầu làm quen với thuyền buồm từ năm 8 tuổi.

Hành trình đến với môn thể thao này của Montgomery cũng khá đặc biệt. Khi còn nhỏ, cô cùng gia đình thường di chuyển khoảng hai giờ từ Bangkok tới Pattaya vào mỗi cuối tuần để tập luyện. Ban đầu, cô thậm chí không thích chèo thuyền vì bị say sóng, gặp khó khăn trong việc điều khiển và thường xuyên bị cần buồm va vào người. Tuy nhiên, Montgomery dần bị cuốn hút bởi tính phức tạp của môn thể thao này, nơi VĐV không chỉ phải cạnh tranh tốc độ mà còn phải đọc hướng gió và dòng chảy để lựa chọn đường đua.

Montgomery gia nhập hệ thống đội tuyển trẻ Thái Lan từ năm 13 tuổi. Trong thời gian học tập tại Mỹ, cô tiếp tục thi đấu và từng hai lần vô địch ở cấp độ đại học. Tại Harvard, Montgomery từng giành chức vô địch quốc gia nội dung thuyền đơn nữ của Hiệp hội Thuyền buồm liên trường Mỹ khi mới là sinh viên năm hai.

Không chỉ gây chú ý bởi thành tích thể thao, Montgomery còn có nền tảng học thuật đáng nể. Cô tốt nghiệp Đại học Harvard ngành Vật lý và sau đó theo học chương trình tiến sĩ tại UCLA. Trong quá trình học tập, Montgomery từng thực tập tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA với vai trò kỹ sư hệ thống tàu vũ trụ. Thông tin này được truyền thông Thái Lan nhấn mạnh sau chiến thắng của cô tại ASIAD 2026.

Thể thao của Montgomery cũng không chỉ giới hạn ở đua thuyền buồm. Cô sở hữu đai đen Taekwondo 1 đẳng và từng tập luyện môn võ này trong những ngày không thể ra biển. Harvard Magazine cho biết Montgomery xem Taekwondo là một cách rèn luyện khả năng chịu đựng và tinh thần chiến đấu, những yếu tố hữu ích trong các cuộc đua thuyền kéo dài nhiều ngày. Cô cũng có chứng chỉ lặn, từ Advanced Open Water đến Rescue Diver.

Trước ASIAD 2026, Montgomery từng giành suất dự Olympic Paris 2024 tại Giải vô địch Thuyền buồm châu Á tổ chức ở Pattaya. Khi đó, cô cạnh tranh quyết liệt với Nethra Kumanan của Ấn Độ và lựa chọn tập trung bảo vệ vị trí để hoàn thành mục tiêu đưa Thái Lan tới Olympic.

Sau hai năm, Montgomery trở lại sân chơi ASIAD với một kết quả khác hẳn. Từ vị trí thứ sáu tại ASIAD Hàng Châu 2022, cô vươn lên giành HCV ở Aichi-Nagoya và đồng thời đưa Thái Lan trở lại đường đua Olympic ở nội dung ILCA 6 nữ. Với tấm HCV này, cô không chỉ bổ sung một cột mốc quan trọng cho sự nghiệp mà còn trở thành một trong những VĐV nổi bật của thể thao Thái Lan tại ASIAD 2026.