Mục tiêu cao vời vợi và thực tế phũ phàng của bóng chuyền Philippines tại SEA Games 31
Như vậy vòng đấu bảng cả 2 nội dung bóng chuyền nam/nữ SEA Games 31 đã khép lại với không nhiều bất ngờ như kỳ vọng. Ở nội dung nữ 2 đội bóng được đánh giá mạnh nhất khu vực một lần nữa góp mặt tại trận Chung kết, trong khi nội dung nam 4 đội bóng vào Bán kết được xác định là Việt Nam, Thái Lan, Indonesia và Campuchia.
Nếu để tìm ra thất bại lớn nhất ở kỳ SEA Games 31 lần này chắc chắn người hâm mộ phải nghĩ về Philippines, đội tuyển nam quốc gia này để thua 2 trận vòng bảng và là đội bóng bị loại sớm nhất, trong khi đội nữ thua 3 trận và chỉ thắng được Malaysia - đội bóng không thắng được set nào.
Nghịch lý ở chỗ bóng chuyền Philippines đặt mục tiêu rất cao tại giải đấu lần này, trước khi 2 đội tuyển tập trung HLV, cầu thủ và lãnh đạo thể thao Philippines đều cho biết họ tới Quảng Ninh để giành tấm huy chương Vàng nội dung nam và ít nhất một tấm huy chương Bạc ở nội dung nữ.
Để hiện thực hóa tham vọng ấy bóng chuyền Philippines triệu tập những cầu thủ tốt nhất của mình, bao gồm cả các ngôi sao đang thi đấu tại giải vô địch quốc gia Nhật Bản, đầu tư những chuyến tập huấn tại Brazil cho ĐT nữ và Qatar cho ĐT nam.
Với những sự chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy 2 đội tuyển áo xanh bước vào giải đấu tại Quảng Ninh với một tâm thế đầy tự tin, đội nữ Philippines trong trận đấu mở màn giải cũng có chiến thắng tưng bừng 3-0 trước Malaysia. Thế nhưng đó là dấu ấn duy nhất của bóng chuyền Philippines tại vòng bảng!
Jaja Santiago và các đồng đội chỉ còn để lại nỗi thất vọng khi để thua bạc nhược 3 trận đấu sau đó. Ở cuộc chạm trán cuối cùng với Việt Nam, Philippines vẫn còn cơ hội vào Chung kết nếu giành chiến thắng 3-0, nhưng những nỗ lực đó không thể chứng minh điều ngược lại, rằng bóng chuyền nữ Việt Nam vẫn vượt trội đoàn quân áo xanh.
Philippines nhận thất bại 0-3 dù họ đã rất nỗ lực, qua đó phải chơi trận tranh huy chương Đồng với Indonesia, đó rõ ràng là kết quả khiến NHM bóng chuyền quốc gia này không thể hài lòng, thế nhưng nếu so với đội tuyển nam ít ra các cô gái vẫn thành công hơn.
Đội tuyển nam Philippines để thua Campuchia trong trận đấu ra quân, sau đó gục ngã trước Thái Lan và là đội bóng duy nhất bị loại khỏi bảng B. Họ kết thúc SEA Games 31 một cách đầy chóng vánh, là đội bóng đầu tiên không còn khả năng tranh chấp huy chương, đó là kết quả hoàn toàn trái ngược với mục tiêu giành Vàng đã đề ra trước đó.
Bóng chuyền Philippines vẫn còn cơ hội vớt vát một tấm huy chương Đồng ở nội dung nữ, nhưng chắc hẳn những NHM quốc gia này cũng không còn đặt quá nhiều kỳ vọng, nhất là khi đối thủ Indonesia từng đánh bại họ 3-1 ở vòng bảng.
Và ngay cả giành được chiến thắng để có được 1 tấm huy chương Đồng, nó cũng không đủ để phủ nhận rằng bóng chuyền trong nhà của Philippines có một giải đấu thảm họa. Rõ ràng so với mặt bằng chung các quốc gia trong khu vực như Thái Lan, Việt Nam, Indonesia thì Philippines vẫn cần rất nhiều thời gian mới có thể nghĩ tới giấc mơ số 1 Đông Nam Á.
