Dưới thời Maurizio Sarri, N'Golo Kante đang như chiếc chìa khoá vuông trong ổ khoá... tròn

N'Golo Kante, từ một cầu thủ thi đấu ở giải hạng 3 nước Pháp, anh vươn lên trở thành nhà vô địch Ngoại Hạng Anh, rồi vô địch luôn cả World Cup chỉ trong 3 năm. Kante đã chứng minh cho cả thế giới thấy anh xứng đáng được coi là tiền vệ phòng ngự hay nhất thế giới hiện tại.

Chỉ trong vòng 3 năm, Kante 2 lần giành chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng 1 chức vô địch World Cup. Anh cũng trở thành cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh mùa giải 2016/17.

Riyad Mahrez, Eden Hazard và Kylian Mbappe đã giành được giải thưởng cá nhân cho những thành công tương ứng của Leicester, Chelsea và Pháp. Thế nhưng, không thể không kẻ đến những đóng góp thầm lặng của Kante, người đã đặt nền tảng vững chắc để giúp những ngôi sao trên hàng tấn công ấy có thể tỏa sáng.

Sau khi Chelsea bổ nhiệm Maurizio Sarri cho chiếc ghế HLV trưởng của đội bóng, không thể phủ nhận một điều rằng tầm ảnh hưởng của Kante đã giảm đi thấy rõ. Thay vì được chơi ngay phía trên hàng phòng ngự đội nhà, Kante được khuyến khích sử dụng nền tảng thể lực phi thường của mình để chơi như 1 tiền vệ con thoi "box to box" dạt phải trong sơ đồ 3 tiền vệ.

Thay vì xây dựng hàng tiền vệ của mình xoay quanh một tiền vệ đánh chặn thuần khiết, chỉ có nhiệm vụ thu hồi và tắc bóng như Kante, Sarri chọn Jorginho - người có khả năng giữ bóng cũng như chuyền bóng cực tốt, cho vị trí thấp nhất nơi hàng tiền vệ.

Chưa đầy 24 tiếng sau khi Chelsea chính thức công bố Sarri sẽ làm HLV trưởng của đội bóng này, họ ngay lập tức đưa về Jorginho trước sự cạnh tranh từ Man City. Việc đem về Jorginho không chỉ đơn thuần là một thương vụ chuyển nhượng cầu thủ, đó là tính toán cho những kế hoạch của Sarri tại đội bóng mới. Nơi mà ông sẽ đưa cậu học trò cưng ở Napoli tiếp tục trở thành trung tâm của đội bóng, giống như cái cách mà ông đã làm ở Napoli.

Có Jorginho trong đội hình là một sự đảm bảo cho sự chuyển giao triết lý bóng đá mới tại Chelsea, từ chiến thuật phòng ngự chuyển sang tấn công và kiểm soát bóng dưới thời Sarri. Và với những gì đã thể hiện sau 1/4 mùa giải này, Sarri đang để lại dấu ấn đậm nét với thành tích bất bại. Cùng với đó, đội bóng của ông cũng là CLB chuyền nhiều nhất tại top 5 giải đấu hàng đầu Châu Âu, và Jorginho cũng là cầu thủ thực hiện thành công nhiều đường chuyền nhất với hơn 1.000 đường chuyền tính đến hiện tại.

Với việc tất cả những đường bóng của Chelsea đều phải qua đôi chân của Jorginho, Kante đành phải chấp nhận chơi lùi lại hoặc dạt phải. Ý tưởng của Sarri là tận dụng sự cơ động cũng như nền tảng thể lực siêu phàm của cầu thủ này nhằm tăng cường sự dẻo dai cũng như năng động nơi tuyến giữa của Chelsea. Sarri muốn Kante chơi giống như cách mà ông sử dụng Allan tại Napoli.

"Kante được chơi tự do hơn, cậu ấy rất thoải mái khi có bóng, vì vậy tôi không nghĩ là có vấn đề gì với cậu ấy cả, dù có thế nào thì cậu ấy cũng vui vẻ cả", HLV Pháp Didier Deschamps nhận định về sự thay đổi vai trò của Kante ở Chelsea.

"Cậu ấy tham gia nhiều hơn vào các tình huống tấn công, Trong vai trò đánh chặn, cậu ấy ít đóng góp cho hàng công hơn."

Didier Deschamps cho rằng Kante đóng góp vào mặt trận tấn công của Chelsea nhiều hơn. Nhìn vào thực tế, nhận định đó có vẻ đúng khi mùa giải này anh đã có số bàn thắng và kiến tạo bằng cả mùa giải trước mặc dù mới trải qua có 12 trận đấu.

Thế nhưng, khi nhìn vào những con số thống kê cụ thể, số cơ hội tạo ra trung bình trong một trận của Kante không tăng là bao so với mùa giải trước, với thống kê lần lượt là 1,25 và 1,2. Cùng với đó anh chỉ có trung bình 1 cú sút mỗi trận.

Nhìn vào những con số thống kê về số lần đi bóng của Kante, sẽ càng thấy vị trí của cầu thủ này trong chiến thuật của Sarri đang có vẻ... sai sai. Mặc dù được đẩy lên đá cao hơn nhưng Kante lại đang có xu hướng hạn chế đi bóng khi tỉ lệ thành công của anh giảm mạnh từ 82% xuống chỉ còn 40%.

Trong một cuộc chiến đầy khốc liệt nơi hàng tiền vệ tại giải Ngoại hạng, một cú qua người thôi là đủ để cầu thủ tránh được một tình huống va chạm với đối thủ. Nhưng quan trọng hơn cả, đó là thứ cần thiết để chiến thắng trong những tình huống 1 đối 1.

Không quá ngạc nhiên khi khả năng phòng ngự của Kante trong mùa giải này đã giảm đi thấy rõ. Anh không còn có nhiều những tình huống tắc bóng, phá bóng hay ít đi những tình huống phạm lỗi mặc dù có lẽ Sarri cũng không quá quan tâm đến điều này.

Nếu Kante đoạt lại trái bóng trong một tình huống tranh chấp hoặc có một tình huống đánh chặn ở vị trí gần với khung thành đối phương hơn, đó sẽ là một cơ hội tấn công đầy hứa hẹn hơn so với việc anh ấy đoạt bóng từ vị trí gần với khung thành đội nhà.

Tuy nhiên, những con số thống kê đã cho thấy vai trò bẩm sinh của Kante đã thay đổi thế nào rồi. Anh đang ít đóng góp cho hàng thủ hơn những cũng chưa thể bù đắp nó bằng những đóng góp trên mặt trận tấn công. Kết quả là NHM đang được chứng kiến một Kante đang ở giữa lưng chừng một tiền vệ phòng ngự không ra phòng ngự mà tấn công thì lại càng không phải.

Mặc dù không còn có được sự hiệu quả so với mùa giải trước nhưng Kante vẫn là cầu thủ quan trọng nhất của Sarri. Anh chơi trọn vẹn tất cả những phút tại giải Ngoại hạng mùa này. Hơn cả Jorginho khi mà tiền vệ này phải rời sân trong hiệp 2 ở trận đấu với Everton.

Trong khi cả Kante và Jorginho luôn có mặt trong đội hình xuất phát của Sarri thì vị trí còn lại trong hàng tiền vệ 3 người là cuộc cạnh tranh của Kovacic, Ross Barkley, Fabergas và cả Loftus-Cheek.

Nếu như Fabregas là người được lựa chọn để thay thế vị trí của Jorginho thì 3 cái tên còn lại, hoàn toàn có thể chơi tốt ở vị trí của Kante. Có vẻ như những tranh cãi xuất hiện khi thấy vị trí mới của Kante trong đội hình của Chelsea so với vị trí đã đóng đinh tên tuổi của mình.

Kante là mẫu cầu thủ hiếm khi thể hiện ra ngoài sự không hài lòng của bản thân. Có thể là do anh quá nhút nhát để nói ra? Thế nhưng, sau tất cả anh vẫn thể hiện sự thích thú với vai trò mới của mình:

"Tôi đang thích nghi với vị trí mới này, đó thực sự là thử thách đối với tôi."

Tuy nhiên, cảm giác thất vọng là việc không thể thấy cầu thủ xuất sắc nhất ở vị trí tiền vệ đánh chặn chơi ở vị trí của anh ấy. Có vẻ như Kante ở Chelsea mùa giải này giống như một cái chìa khóa vuông trong một ổ khóa tròn vậy.