Stoke - Man City: Khi Guardiola chạm mặt người quen
Chuyến làm khách đầu tiên của Pep Guardiola tại Premier League sẽ diễn ra vào 18h30 hôm nay khi Man City gặp Stoke, đối thủ thường gây khó khăn cho các ông lớn.
Không ngạc nhiên nếu Pep Guardiola sẽ tiếp tục để Man City chơi theo phong cách tiqui-taca, nhưng để thực hiện nó tại Britannia, sân vận động giờ được mang tên mới của hãng cá cược Bet365 sẽ không hề dễ dàng. Ở sân đấu có sức chứa 28.000 chỗ ngồi này, cả Tottenham, Arsenal và Man City đều bị đánh gục trong mùa giải đầu tiên của Stoke tại Premier League cách đây 5 năm sau khi lên hạng.
Bản thân Man City cũng không cảm thấy dễ dàng hơn kể từ đó. Họ đã không giành chiến thắng tại Stoke cho đến cuộc đụng độ lần thứ bảy và thất bại một lần nữa có trong tháng 12 năm ngoái.
Có thể, Guardiola đã được tận hưởng hương vị chiến thắng đầu tiên trước Sunderland với bàn phản lưới nhà của Paddy McNair ở những phút cuối. “Tôi nhận ra khó khăn thế nào”, ông thừa nhận khi đó. “Bạn không thể an toàn cho đến khi trọng tài nói, ‘OK, về nhà đi’.
Bóng dài, những quả đá phạt, bóng dài, đưa bóng vào trong vòng cấm, những chàng trai cao lớn... Tôi có thể tưởng tượng được 5 phút cuối cùng trong một trận đấu sân khách”.
Dường như Pep đã hình dung về chuyến đi đến Stoke như vậy. Nhưng Guardiola có lẽ sẽ không tìm thấy điều đó ở sân Bet365. Bóng dài là thứ vũ khí nguy hiểm ở bóng đá Anh, nhưng cần lưu ý rằng các cầu thủ của HLV Mark Hughes thực hiện số đường chuyền dài (42) ít hơn bất cứ đội bóng nào khác ở vòng mở màn. Stoke đã thực hiện sự chuyển đổi mạnh mẽ về lối chơi so với truyền thống của họ để hướng đến cái gọi là "Stokelona".
Trước đó, Stoke đã thực hiện nhiều đường chuyền ngắn hơn bao giờ hết trong mùa giải 2015/16, chính xác là họ đã cải thiện điều này ở mùa giải thứ tám liên tiếp. Không ai khác, chính Hughes từng trải qua mùa giải khoác áo Barcelona trong thập niên 1980 và bây giờ ông đang biến đổi Stoke thành đội bóng chơi bóng ngắn, mềm mại hơn.
Thay vì sử dụng quá nhiều đường chuyền dài vượt tuyến sử dụng sức mạnh càn lướt ở phía trên, Stoke của Hughes trong 3 mùa giải vừa qua đều không ngừng cải thiện tỷ lệ chuyền ngắn. Nếu mùa 2013/14, số đường chuyền ngắn trung bình mỗi trận là 356 (mùa trước đó của HLV Toni Pulis là 274) thì mùa vừa qua đã tăng lên 371. Tỷ lệ chuyền chính xác cũng tăng từ 77,3% lên 79,1%.
Không có gì ngạc nhiên về sự biến chuyển này khi trong đội hình Stoke hiện nay có nhiều cầu thủ mang phong cách chơi kỹ thuật, từ Bojan Krkic, Ibrahim Afellay (người đang dưỡng thương) cho đến Xherdan Shaqiri, Marc Muniesa. Điều thú vị ở chỗ, 3 trong 4 cái tên này từng khoác áo Barcelona, người còn lại cũng là học trò cũ của Guardiola tại Bayern Munich.
Guardiola đã đưa Muniesa lên đội một và mở ra cơ hội cho hậu vệ này chơi trận chuyên nghiệp đầu tiên tại đội bóng xứ Catalan. Trong khi nhà cầm quân người Tây Ban Nha từng ký hợp đồng với Afellay vào năm 2011 thì tiền đạo Bojan đứng trong đội hình của Barcelona hai lần vô địch Champions League khi Guardiola là huấn luyện viên.
Shaqiri, người ghi bàn cho Stoke trên sân Middlesbrough trong trận khai mạc mùa này, từng chơi dưới trướng của Guardiola tại Bayern và chắc chắn sẽ gây ra nhiều khó khăn cho ông thầy cũ của mình. Shaqiri đang được đặt niềm tin tuyệt đối ở Stoke, khác xa so với việc chỉ đóng vai phụ tại Đức dẫn đến việc anh phải ra đi.
Hãy dè chừng, Pep!
